Título en España: Apocalypto
Año de Producción: 2006
Director: Mel Gibson
Director de Fotografía: Dean Semler, ASC, ACS
Ópticas: Panavision Primo
Emulsión: Kodak 5201 (50D), 5218 (500T) y 7218 (500T)
Formato y Relación de Aspecto: Panavision Genesis (HD), 1.85:1
Otros: 2K Digital Intermediate
Premios: American Society of Cinematographers (nom)
Vista en 35mm
Dean Semler lleva la Panavision Genesis al límite para que el realismo, la oscuridad y el movimiento impulsen la aventura de Mel Gibson.
La película
Cuarto trabajo de Mel Gibson en la dirección, que en esta ocasión narra una aventura de supervivencia situada en la época final de la civilización maya, en cuyo idioma está además rodada la película. Quizá lo más destacable sea su elevado nivel de violencia, bastante superior al del cine comercial procedente de Hollywood en aquel momento, aunque desde luego no alcance las cotas de su anterior «The Passion of the Christ».
El director de fotografía
Después de haber colaborado con operadores como Donald McAlpine («The Man Without a Face»), John Toll —ganador del Oscar por «Braveheart»— y Caleb Deschanel —nominado por «The Passion of the Christ»—, la elección de Dean Semler no resulta demasiado sorprendente. El operador australiano era un viejo conocido de Gibson desde sus inicios en el cine, con la segunda y la tercera entrega de «Mad Max» o, posteriormente, la cinta bélica «We Were Soldiers».
Desde el punto de vista cinematográfico, la puesta en escena de «Apocalypto» pretende mantener el mismo nivel de realismo con el que Gibson impregnó tanto «Braveheart» como, especialmente, «The Passion of the Christ». Por ello, Semler ejecuta un trabajo en el que muestra más interés de lo habitual en él por recrear la luz natural de forma verosímil.
Análisis visual
Las escenas de apertura, que muestran la vida de la tribu a la que pertenece el personaje principal, están rodadas principalmente con luz disponible. La iluminación artificial se emplea únicamente para elevarla a los niveles necesarios para la filmación sin perder el aspecto natural de las localizaciones.
Los momentos en los que Semler tiene que emplearse más a fondo son los que transcurren de noche, a la luz de las hogueras. El operador aumenta ligeramente los niveles para crear un aspecto azul verdoso en los fondos de la jungla y potencia levemente el efecto de las llamas sobre los rostros de los actores.
Siguiendo este planteamiento, durante gran parte de la película Semler utiliza únicamente luces rebotadas o balones de helio para aumentar los niveles generales, sin introducir fuentes direccionales que delaten la presencia de iluminación cinematográfica. Incluso se esfuerza más en crear artificialmente zonas de sombra —cubriendo el sol con lonas y otros materiales— que en eliminarlas mediante luz.
Por ello, los momentos en los que utiliza fuentes adicionales para recrear los rayos del sol penetrando entre la vegetación, crear contraluces u otros efectos sobre los actores son más escasos. El operador australiano obtiene así una imagen menos artificial de lo que su trayectoria anterior hacía predecir.
En «Apocalypto», no obstante, gran parte del citado realismo se obtiene gracias a la utilización de la cámara digital Genesis de Panavision, que emula en gran medida el aspecto tradicional de las emulsiones de 35mm —el efecto buscado por los cineastas— y añade una serie de características propias, entre las que destaca su mayor capacidad para rodar con bajos niveles de iluminación.
A este importante detalle, Semler suma el aumento de la ganancia de la cámara y fija el obturador a 1/24s cuando la luz escasea. De ahí que ocasionalmente el ruido digital sea perceptible y, sobre todo, que aparezcan planos movidos o con movimientos extraños —motion blur— en muchos momentos de las persecuciones.
Aunque gracias a la Genesis logra trabajar con niveles bajísimos de iluminación —según Semler, alrededor de los 2500 ASA—, también se introducen artefactos digitales que difieren notablemente de la adquisición fotoquímica. No obstante, la exhibición final en 35mm mostraba imágenes con una nitidez aceptable y una latitud sorprendente.
La saturación de color y el contraste son escasos, y los momentos en los que Semler emplea menos luz presentan muchos problemas de ruido y densidad de negros, produciendo imágenes algo pobres en cuanto a calidad y aspecto final.
Conclusión final
Lo mejor de «Apocalypto» es la energía y el dinamismo que Gibson y Semler imponen a su trabajo de cámara —a pesar de la renuncia al formato panorámico— en todas y cada una de las muchas secuencias de acción que componen la película. Estas vuelven a demostrar por qué el oficio de este operador, aquí en horas altas, es tan respetado en Hollywood, aunque, como casi siempre, continúe alejado de la brillantez y la clase con la que operadores como Toll o Deschanel dotan habitualmente sus trabajos.
La película está rodada casi íntegramente con objetivos Panavision Primo Zooms, con algunos momentos aislados en 35mm, generalmente para obtener planos a cámara lenta. Algunos planos subjetivos de las persecuciones utilizan pequeñas cámaras de 16mm.
ON FILM & DIGITAL
© Ignacio Aguilar, 2012. Revisada en 2026.
Ignacio Aguilar, AEC, es director de fotografía y autor de ON FILM & DIGITAL. Puedes conocer su trayectoria, explorar el archivo de reseñas, consultar su biografía profesional y sus trabajos seleccionados.