Rope (La Soga, 1948) – Fotografía de William V. Skall y Joseph Valentine

William V. Skall y Joseph Valentine afrontan el complejo experimento de Alfred Hitchcock con Technicolor, planos secuencia y luz cambiante en un único decorado.

La película

Rope es la adaptación de una obra de teatro de Patrick Hamilton, llevada a la pantalla por el actor Hume Cronyn, escrita por Arthur Laurents —West Side Story (1961), The Way We Were (1973) y The Turning Point (1977)— y dirigida por Alfred Hitchcock.

En esta ocasión, el realizador británico fía su puesta en escena a largos planos secuencia que pretenden dar fluidez al conjunto y hacer pensar al espectador que está viendo una acción en tiempo real. Los resultados no son del todo satisfactorios precisamente porque estos planos incrementan la sensación de estar viendo una obra de teatro filmada.

Además, el planteamiento supone la renuncia al montaje cinematográfico y, con él, a todos los juegos de miradas y sospechas que podrían haberse explotado de otra forma. James Stewart interpreta uno de los papeles secundarios, pero también uno de los más importantes, mientras que los dos roles principales recayeron en John Dall y Farley Granger.

El director de fotografía

Los directores de fotografía de Rope, que además fue la primera película en color de Hitchcock, fueron los norteamericanos William V. Skall, ASC, y Joseph Valentine, ASC. La documentación de la época identifica a Valentine como director de fotografía y a Skall como el especialista proporcionado por Technicolor para asesorarlo sobre las considerables diferencias técnicas del proceso en color.

El hecho de que ambos compartieran ese mismo año, junto con Winton C. Hoch, el Óscar a la mejor fotografía en color por Joan of Arc (Victor Fleming, 1948) refuerza la idea de una colaboración estrecha. El aspecto unitario de Rope también hace evidente ese trabajo conjunto.

Skall fue uno de los directores de fotografía especializados en Technicolor, con un total de nueve candidaturas al Óscar, además del citado premio, incluida una en colaboración con Robert Surtees por Quo Vadis (Mervyn LeRoy, 1951). Valentine, que falleció poco después de rodar esta película a los 48 años, obtuvo cuatro candidaturas en blanco y negro, además de la mencionada estatuilla.

Análisis del estilo visual

Más allá de los dos planos de apertura, Rope transcurre íntegramente en una única localización interior: un apartamento en Nueva York con vistas a la ciudad. La acción tiene lugar en tiempo real o casi en tiempo real. No es casual, por lo tanto, que Hitchcock decidiera ambientarla en una tarde que gradualmente se va convirtiendo en noche.

Para ello no solo hizo que los directores de fotografía fueran ajustando la iluminación, sino especialmente que el fondo del decorado —un mural de Nueva York con algunos efectos integrados— variase a medida que avanza la proyección. Puesto que todo está rodado mediante largos planos secuencia, tenían una forma sencilla de ajustar dicho fondo, ya que no existía la necesidad de ofrecer continuidad entre múltiples cortes y ángulos.

Por supuesto, como la sensibilidad del Technicolor de tres bandas era muy limitada —apenas 12 o 16 ASA—, los niveles de intensidad necesarios para que los negativos registrasen imágenes eran increíblemente altos. Por ello es lógico que la película tenga un aspecto algo plano y teatral.

Sin embargo, es loable que en algunos instantes del atardecer los directores de fotografía se las ingeniasen para introducir efectos de rayos de sol entrando por las ventanas. En las secuencias finales, con la resolución de la propia película, aparecen además luces de color intermitentes procedentes del exterior, con verdes y rojos que incrementan la sensación de urgencia.

La situación de Skall y Valentine ante la decisión de Hitchcock de rodar con planos muy largos no era sencilla. En lugar de iluminar una única posición de cámara, hay muchos momentos en que esta va de una estancia a otra y situaciones en las que los personajes hablan desde diferentes puntos del decorado.

Todo ello debió de exigir una planificación precisa del equipo técnico. Durante las tomas tuvieron que hacerse múltiples ajustes de luces, operados mediante reguladores, así como mover materiales de un lado a otro del escenario. Sin los avances de décadas posteriores, se trata de un trabajo muy meritorio en ese aspecto.

Lo que no queda tan bien es la decisión, muy forzada, de rodar la película en secuencias de varios minutos. Puede que un espectador convencional no lo note, pero este hecho refuerza la procedencia teatral del texto: los actores lo interpretan de forma continuada y tienen que darle el ritmo interno necesario ante la imposibilidad de usar el montaje.

A pesar de que dura solo ochenta escasos minutos, la falta de montaje hace que parezca más larga. Pero lo peor no es eso, sino que muchas veces la elección de los planos largos, todos o casi todos rodados con un 35 mm Bausch & Lomb Baltar, parece caprichosa.

Conclusión final

Esto se pone especialmente de manifiesto cuando Hitchcock debe llevar la cámara hasta las espaldas de los personajes para realizar cortes supuestamente invisibles. Hay algunos cortes que cambian la perspectiva, como aquel en el que el personaje de James Stewart empieza a sospechar, que funcionan mejor.

Los resultados, por lo tanto, no son del todo satisfactorios. Rope es una adaptación teatral de carácter experimental cuyas reglas autoimpuestas seguramente le funcionasen peor a Hitchcock que una puesta en escena más convencional.

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