«The Alamo»
Título en España: El Álamo
Año de Producción: 1960
Director: John Wayne
Director de Fotografía: William H. Clothier, ASC
Ópticas: Todd-AO
Formato y Relación de Aspecto: 5-perf 65mm (Todd-AO), 2.21:1
Premios: Oscar a la mejor fotografía en color (nominación)
Vista en Blu-ray
El Todd-AO de William H. Clothier, ASC, permite intuir la escala visual de una superproducción hoy vista casi siempre por debajo de su formato original.
La película
Adaptación de un suceso real acaecido en 1836 en lo que hoy es el estado de Texas (EE. UU.), cuando las tropas mexicanas del general Santa Anna se enfrentaron a un grupo de hombres estadounidenses en la fortificación que da título a la película. El suceso posee tintes heroicos en tanto que supuso un sacrificio que permitió al general texano Sam Houston reorganizarse y, finalmente, vencer a los mexicanos, dando lugar a la independencia de Texas.
La película fue producida y dirigida por John Wayne, por primera vez como director en solitario, interpretando además el actor el papel de Davy Crockett, mientras que el del famoso Jim Bowie recayó en Richard Widmark. Rodada con todo lujo de medios, «The Alamo» fue un éxito de público, pero no lo suficiente como para impedir que Wayne tardase años en recuperar su inversión.
Quizá el film sea algo plano y demasiado largo incluso en su versión de “estreno general” en 35mm, que eliminaba varias escenas, la música de apertura, de cierre y de entreacto de la versión “roadshow” en 70mm, que duraba alrededor de 40 minutos más, sobrepasando los 200 minutos. Laurence Harvey, Frankie Avalon, Chill Wills, Patrick Wayne, Linda Cristal y Joan O’Brien forman el reparto secundario de un film con legendaria música de Dimitri Tiomkin.
El director de fotografía
El director de fotografía fue William H. Clothier [ASC], un verdadero clásico del género western y prácticamente pionero de la industria, en la que entró como aprendiz y ya en la época final del cine mudo trabajaba como operador de cámara.
Según algunas fuentes, en la década de los años 30 estuvo en España, donde rodó sus primeras películas como director de fotografía antes de ser apresado y posteriormente liberado. De vuelta a Estados Unidos, se hizo popular por sus asociaciones con cineastas como William A. Wellman («Track of the Cat», «Blood Alley», «Goodbye My Lady», «Darby’s Rangers»), John Ford («Fort Apache», «The Horse Soldiers», «The Man Who Shot Liberty Valance», «Donovan’s Reef», «Cheyenne Autumn») o múltiples películas con Andrew V. McLaglen.
Más esporádicamente, trabajó con John Farrow («The Sea Chase», 1955), Budd Boetticher («Seven Men From Now», 1956), Frank Borzage («China Doll», 1958), Michael Curtiz («The Comancheros», 1961), Samuel Fuller («Merrill’s Marauders», 1962), Sam Peckinpah («The Deadly Companions», 1961), Gene Kelly («The Cheyenne Social Club», 1970) o hasta Howard Hawks en «Rio Lobo» (1970).
Análisis del estilo visual
«The Alamo» fue una superproducción rodada en Todd-AO, el formato de 5-perf 65mm y seis pistas de sonido magnético —en este caso, con diálogos direccionales y una mezcla original apabullante— que guarda una relación técnica muy próxima con el sistema que Panavision explotaría después como Super Panavision 70.
Estos dos formatos —en este caso, como decimos, el Todd-AO— son, en opinión de quien suscribe estas líneas, los dos mejores creados para el rodaje cinematográfico, con una claridad y nitidez prodigiosas empleando lentes esféricas, que evitaban la distorsión y pérdida de definición del formato 35mm anamórfico.
Algunas fuentes («American Cinematographer», julio de 1990) indican que durante el rodaje se produjo el cambio de emulsiones de Kodak, desde la 5248 de 25 ASA hasta la 5250 de 50 ASA, que permitía rodar con la mitad de luz, a pesar de que en la actualidad pueda parecer una sensibilidad bajísima.
Pero las lentes de dichos formatos no eran especialmente luminosas, lo que implicaba que era necesario conseguir al menos un T/4 de diafragma en cualquier circunstancia. Y, si era posible, un T/5.6, para tener cierta profundidad. Y ello a 50 ASA —no digamos ya a 25— implica emplear mucha luz.
Por ello es por lo que todos los interiores de «The Alamo» muestran elevados niveles de iluminación y aparatos Fresnel dirigidos hacia los actores y el decorado, a fin de aprovechar su rendimiento lumínico al máximo y exponer correctamente el negativo.
Sin embargo, a pesar de que ello a veces implica un estilo algo plano, no es el caso de este film de John Wayne, en el que William H. Clothier imprime un buen nivel de contraste y un interesante juego de luces y sombras, que es especialmente evidente cuando se supone que sus escenas están iluminadas por antorchas u hogueras.
Especialmente en secuencias como las del baile de los mexicanos, por la noche, Clothier se luce, simulando con sus aparatos la luz de las llamas. Evidentemente, por las limitaciones de la época, «The Alamo» es el clásico film en el que cada vez que aparece una antorcha en cuadro, un aparato Fresnel de luz dura con una gelatina amplía el rango de acción de la misma.
El resultado no es creíble, pero sí que está muy bien hecho y elaborado, especialmente cuando, por ejemplo, en los exteriores noche se combina con algo del azul de la luna, creando efectos estéticos muy bonitos. Por supuesto, esto es Hollywood, de manera que hay cierto interés en mejorar el aspecto de los actores y actrices, aunque ello a veces implique una luz más plana y frontal sobre los mismos.
En exteriores es donde todo luce más y mejor, ya que los problemas para exponer desaparecen bajo la luz del sol y lo que hace Clothier es obtener muy buenos cielos y casi siempre muy buena continuidad entre tomas, aunque para ello deba emplear grandes aparatos —seguramente arcos voltaicos, predecesores de los HMI— para rellenar las sombras, aunque a veces con los propios arcos se generen otras.
Conclusión final
Los resultados, si nos atenemos a lo que se hacía en la época, son muy buenos, lo suficiente además como para asegurar una nominación al Oscar a la mejor fotografía en color para William H. Clothier, que sin embargo no obtuvo el premio, ya que el mismo recayó en Russell Metty por «Spartacus» (Stanley Kubrick, 1960).
Es una película que, además, está notablemente bien rodada, con un muy buen trabajo de puesta en escena y de composición de los planos, muchas veces con múltiples personajes —cuando no decenas y hasta cientos— en pantalla.
Es una lástima que el film fuera cortado hasta 161 minutos para su estreno general en 35mm después de unos pocos pases reservados en 70mm, ya que parece ser que el negativo de 65mm fue cortado para la versión corta y las separaciones de color que se hicieron de la versión larga son defectuosas.
De manera que, a pesar de que en los años 90 apareció una buena copia en 70mm de la versión larga, la cual fue transferida a LaserDisc, la misma fue conservada en malas condiciones y hoy en día se considera perdida o inutilizable, de tal manera que es muy probable que nunca jamás se vaya a poder restaurar «The Alamo» en su versión larga con la calidad extra que aportaba el Todd-AO.
Quién sabe si al menos la versión corta, que sí existe en 65mm, pueda ser restaurada como es debido, ya que las copias que actualmente han llegado hasta nosotros proceden de reducciones a 35mm anamórfico que únicamente dejan intuir la grandeza del negativo original.
Vista en Blu-ray
© Ignacio Aguilar, 2026.
El Autor
Ignacio Aguilar, AEC, además de ser autor y editor de ON FILM & DIGITAL, es director de fotografía en activo. Ha fotografiado películas como «La Pasajera» (Fernando González Gómez, Raúl Cerezo, 2021), «Viejos» (ídem, 2022), «Rabios@» (Luis Mª Ferrández, 2025), o las escenas españolas del western «Dead Souls» (Alex Cox, 2025). Tiene pendiente de estreno «Los Que Vienen» (Víctor Català, 2026).
Además colabora en diversos centros educativos, tanto en Máster, como Grados o Diplomaturas, en TAI, ESCAC, THE CORE o ECAM, entre otros. Es «Independent Certified Expert» (ICE) de Sony, así como embajador en España para las lentes Cooke SP3. Las opiniones del autor son estrictamente personales. No dudes en contactar para cualquier proyecto creativo.
