The Great Escape (La Gran Evasión, 1963) – Fotografía de Daniel L. Fapp

Daniel L. Fapp aprovecha el formato anamórfico y la amplitud de las localizaciones alemanas, aunque la desigual conservación de los materiales dificulta valorar con justicia su fotografía.

La película

Adaptación del libro de Paul Brickhill, al parecer basado en hechos más o menos reales y ambientado en un campo de prisioneros aliados durante la Segunda Guerra Mundial, en el que los nazis mantienen apresados a centenares de combatientes. A fin de fugarse, los prisioneros comienzan la construcción de tres túneles que deben llevarlos desde los barracones hasta los árboles situados más allá del recinto, preparando en paralelo los trajes y la documentación que hagan posible la huida desde el centro de Alemania hasta uno de los países aliados.

Narrada en un tono que mezcla lo serio y lo paródico por el director John Sturges, “The Great Escape” es un gran entretenimiento a lo largo de sus casi tres horas de proyección, amenizadas por las idas y venidas del personaje de Steve McQueen hacia el calabozo y por la presencia de nombres como James Garner, Richard Attenborough, Donald Pleasence, Charles Bronson o James Coburn en el reparto.

Cinematográficamente, su visionado requiere no cuestionarse de forma demasiado profunda el guion, a pesar de que el ritmo, la famosa banda sonora de Elmer Bernstein y las peripecias que los personajes viven en pantalla permitan pasar por alto muchos de sus defectos.

El director de fotografía

El director de fotografía fue el veterano Daniel L. Fapp [ASC], quien apenas dos años antes había ganado el premio Oscar por su fotografía en color y en 65mm de “West Side Story” (Robert Wise y Jerome Robbins, 1961). “The Great Escape” fue su primer trabajo para Sturges, al que seguirían años después “Ice Station Zebra” (1968) y “Marooned” (1969), después de cuyo rodaje se retiraría del mundo del cine, no sin antes acumular sendas nominaciones por cada uno de estos trabajos.

En su carrera, que ya como primer operador se remontaba a 1941, también recibió nominaciones al Oscar por “One, Two, Three” (Billy Wilder, 1961), “Desire Under the Elms” (Delbert Mann, 1958), “The Five Pennies” (Melville Shavelson, 1959) y “The Unsinkable Molly Brown” (Charles Walters, 1964), aunque por algún motivo la carrera de Fapp permanece más en el olvido que la de algunos de sus colegas de la época.

Análisis del estilo visual

“The Great Escape” fue íntegramente rodada en tierras alemanas, tanto en exteriores naturales como en interiores de estudio, en los que fue recreada una réplica del campo de prisioneros en el que tuvieron lugar los hechos reales. No debió de ser una película sencilla para Fapp en casi ningún aspecto. Lo más complicado debió de ser fotografiar los interiores del túnel construido por los aliados, un espacio muy angosto en el que, además, había que simular la luz de los farolillos o pequeñas bombillas instaladas para favorecer la huida.

En cuanto al espacio, los problemas están bastante bien resueltos en pantalla, aunque quizá se eche en falta alguna toma que exprese mejor la longitud del túnel. Pero, a pesar de que las fuentes de luz presentes eran complicadas de reproducir de forma real, casi nunca se consigue crear la sensación de que el interior esté iluminado por ellas.

Gran parte de los interiores tiene lugar dentro de barracones y espacios que tampoco son precisamente grandes. De ahí que no sorprenda que Fapp, limitado de opciones, lleve a cabo un trabajo de iluminación poco interesante que, eso sí, respeta las tradicionales luces duras y los altos niveles de intensidad —seguramente un T5.6 a 50 ASA— del cine de la época.

Los exteriores diurnos, abundantes a lo largo de la proyección, son mucho mejores, con muy buena continuidad de la luz y cielos azulados, ya que Fapp emplea bastante la luz solar frontal, que tiende a favorecer su correcta exposición. También hay algunas escenas con cielos encapotados, menos vistosas, aunque de nuevo la continuidad sigue siendo muy buena.

Sin embargo, el film muestra numerosas escenas muy problemáticas desde el punto de vista estético, como gran parte de los exteriores nocturnos o la secuencia en la que los prisioneros beben licor fuera de los barracones. Es difícil interpretar si fueron rodadas con algún tipo de filtro de bajo contraste que aplana mucho el aspecto o si este se debe exclusivamente a una mala conservación o transferencia de los elementos originales. Muchas secciones de la película parecen proceder de materiales de tercera, cuarta o quinta generación, de manera que la propia copia da saltos entre escenas mucho más granuladas y con una reproducción del color muchísimo peor que la de otras.

Conclusión final

Esta situación tan extraña, especialmente en una película tan importante y perteneciente al catálogo de un gran estudio, hace que resulte casi imposible valorar en su justa medida el trabajo de Daniel L. Fapp. Es cierto que “The Great Escape” tampoco parece precisamente su mejor obra, pero, en las condiciones en las que está representada, incluso en formatos de alta definición, resulta muy complicado hacer un balance justo entre la calidad de imagen y el trabajo del director de fotografía.

Por lo menos sí se puede valorar el trabajo de cámara, que es bueno y obtiene un gran partido de las localizaciones, de la peculiar fisonomía de los decorados y del elevado número de personajes que aparecen en pantalla. Estos elementos hacían que, en cierto modo, fuera obligatorio rodar “The Great Escape” en formato panorámico anamórfico, no solo para mostrar una imagen de mayor tamaño en los cines, sino para aprovechar de forma clara su relación de aspecto y llenar siempre el encuadre con el máximo de información posible.

© Ignacio Aguilar, 2021. Revisada en 2026.

El autor

Ignacio Aguilar, AEC, es director de fotografía y autor de ON FILM & DIGITAL. Puedes conocer su trayectoria, explorar el archivo de reseñas, consultar su biografía profesional y sus trabajos seleccionados.