Cape Fear (El Cabo del Terror, 1962) – Fotografía de Sam Leavitt

Una fotografía de fortísimos claroscuros y luz dura convierte a Robert Mitchum en una presencia verdaderamente amenazante.

La película

Primera adaptación de la novela de John D. MacDonald, después llevada otra vez al cine con el mismo título por Martin Scorsese en 1991, acerca de un respetable abogado del sur de los Estados Unidos, interpretado por Gregory Peck, cuyo modo de vida familiar se viene abajo por completo cuando un hombre contra el que testificó en el pasado, encarnado por Robert Mitchum, sale de la cárcel y vuelve para vengarse de él.

Ambas versiones comparten la misma partitura musical de Bernard Herrmann y un argumento prácticamente calcado, pero la versión de Thompson —un director limitado, aunque dejó algunas películas importantes, como la presente— es superior, sobre todo porque está narrada de manera más concisa y sin los artificios de la versión de Scorsese. Además, está mucho mejor interpretada, especialmente en lo que respecta a Mitchum, seco y amenazante en su papel, en contraposición al loco exhibicionista de De Niro en la versión de Scorsese, que más allá del color y de la actualización a los años noventa —con la introducción de las drogas y algo más de tensión sexual— ofrecía poco más. Polly Bergen, Martin Balsam y Telly Savalas —con pelo— completan el reparto.

El director de fotografía

El director de fotografía fue Sam Leavitt, ASC. Colaborador habitual a lo largo de su carrera de Otto Preminger —«Carmen Jones» (1954), «Anatomy of a Murder» (1959), «Exodus» (1960), entre otras—, Leavitt había sido operador de cámara durante muchos años de Joseph Ruttenberg y Harry Stradling Sr. antes de alcanzar la posición de director de fotografía en 1952, a una edad ya inusual para la época: 48 años.

Esto hizo que su carrera como director de fotografía fuera relativamente corta, inferior a veinte años, ya que a comienzos de la década de los setenta estaba dedicado en exclusiva a la televisión, como tantos otros operadores veteranos. Hombre de carácter fuerte, él mismo asumía que ello le hizo ser un director de fotografía difícil y le cerró numerosas puertas en el cine de los grandes estudios. A pesar de ello, completó un buen número de obras de interés y está considerado como un operador de prestigio.

Como curiosidad, cabe destacar que fue el director de fotografía escogido para el proyecto que preparaba Samuel Bronston en España sobre la reina Isabel la Católica cuando su compañía quebró y que habría sido rodado en torno a 1965.

Análisis del estilo visual

«Cape Fear» fue producida por la compañía Melville Productions de Gregory Peck para Universal y rodada en un vistoso blanco y negro que ya comenzaba a resultar peligrosamente clásico para la época. Los cineastas utilizaron localizaciones en el estado de Georgia y en los propios estudios Universal en California.

Al contrario que la película de Scorsese, con la que el director de «Taxi Driver» (1976) recibió su bautismo en el formato panorámico anamórfico de la mano de Freddie Francis, Thompson y Leavitt optaron aquí por el tradicional formato panorámico esférico. La puesta en escena, pausada, tiende generalmente a focales en torno a 35, 40 y 50 mm, prácticamente como si se tratara de una película de Hitchcock.

Pero si por algo se caracteriza la imagen es por el tremendo contraste que usa Sam Leavitt sobre las localizaciones y los diseños de Alexander Golitzen, jefe del departamento de arte de Universal. Leavitt utiliza en exclusiva un planteamiento a base de luz dura, sin la menor concesión a suavizar ninguno de sus aparatos en ninguna circunstancia. Ello hace que la pantalla esté dominada, en numerosas escenas, por fortísimos claroscuros, con negros muy, muy profundos que fácilmente llenan al menos dos tercios de cada fotograma.

Leavitt lo logra, a buen seguro, mediante la utilización de arcos y múltiples unidades de 10 kW, a veces con sombras tan sumamente nítidas que da la impresión de que retiró la lente Fresnel de sus aparatos para crear un haz de luz aún más duro y proyectar sombras en las paredes.

Estos claroscuros se ven incrementados, a veces, mediante la utilización más o menos justificada de elementos como los árboles y la vegetación de esta zona de Estados Unidos a modo de gobos. Leavitt crea en ocasiones el tradicional efecto de «árbol de Navidad» delante de un aparato, para formar zonas de luz y sombra con formas aleatorias, pero aquí realizado de manera muy controlada y precisa para conseguir un efecto máximo en las atemorizadoras apariciones de Robert Mitchum.

El personaje es similar al de «The Night of the Hunter» (Charles Laughton, 1955), con un efecto también parecido al de la brillante fotografía de Stanley Cortez. De hecho, hay quien indica, no sin razón, que el presente título es un curioso cruce entre la película de Laughton y «To Kill a Mockingbird» (Robert Mulligan, 1962).

Por supuesto, Leavitt no solo se vale de gobos y de las fuentes naturales de los decorados para proyectar sus sombras, sino también, al estilo más clásico que se pueda imaginar, de todo tipo de cortes con banderas en la parte superior del decorado. Incluso, a buen seguro, se sirve de una dirección artística creativa, pintando de oscuro la parte superior de las paredes para simular esos cortes tan nítidos cuando fuera preciso.

Las emulsiones en blanco y negro de la época —Plus-X y Double-X, de 80 y 200 ASA— eran más sensibles que las de color, pero el estilo de Leavitt le permite trabajar muy cerrado de diafragma. A veces la profundidad de campo es tan abundante que desconcierta y, además, hace que las lentes —seguramente Bausch & Lomb Baltar o Cooke Speed Panchro— luzcan muy nítidas y ofrezcan su mejor rendimiento al estar utilizadas, por lo general, entre T8 y T11.

No conviene olvidar que la oscuridad no se obtiene utilizando poca luz, sino mucha luz en pocos sitios. Esto provoca que se usen diafragmas cerrados y que, en los lugares donde no hay luz, la lectura del fotómetro esté tantos stops por debajo que esas partes del fotograma aparezcan negras.

Conclusión final