Games (La Muerte Llama a la Puerta, 1967) – Fotografía de William A. Fraker

En su debut como director de fotografía, William A. Fraker convierte el Techniscope, el grano y la difusión en una estilizada pesadilla pop de luz dura y colores intensos.

La película

Thriller de la Universal dirigido por el cineasta norteamericano Curtis Harrington, ambientado en Nueva York. Un joven y acomodado matrimonio (un regular James Caan y una notable Katharine Ross), al que le gustan los juegos y los trucos, acoge en su casa a una misteriosa mujer (la actriz francesa Simone Signoret), con la que se adentrará en juegos cada vez más siniestros y en el mundo del Tarot.

Pero un día, el juego se les va de las manos cuando una de esas bromas no sale como está previsto. Se trata de un pequeño y simpático film de reducido presupuesto, con algunos ecos del cine de Alfred Hitchcock y del también francés H. G. Clouzot —la elección de Signoret, aunque parece ser que el papel fue escrito para Marlene Dietrich—, con giros en la trama, suspense, etc., aunque el conjunto no tenga un gran peso ni sea demasiado creíble. Por ello, funciona mejor como mero entretenimiento que si se intentan analizar los giros que propone el guion.

El director de fotografía

El director de fotografía fue el norteamericano William A. Fraker, ASC, que debutó aquí como primer operador después de formar parte de los equipos de Ted McCord, ASC, y, sobre todo, de Conrad Hall, ASC. Para este último fue operador de cámara en sus tres primeras películas a mediados de la década de los 60: «Incubus» (1966), «Morituri» (1965) y «The Professionals» (1966).

Fraker, que contaba con 43 años de edad en este tardío debut, se estableció muy rápido como uno de los directores de fotografía más demandados de Hollywood. A continuación enlazó películas como «The Fox» (1967), de Mark Rydell; «Bullitt» (1968), de Peter Yates; «Rosemary’s Baby» (1968), de Roman Polanski; y «Paint Your Wagon» (1969), de Joshua Logan. Además, dirigió su primer film, el notable western «Monte Walsh» (1970).

Por supuesto, Fraker también es famoso por su personalidad: fue varias veces presidente de la American Society of Cinematographers, además de uno de sus miembros más destacados. Asimismo, obtuvo múltiples nominaciones al Óscar a la mejor fotografía a lo largo de su carrera: «Looking for Mr. Goodbar» (1977), de Richard Brooks; «Heaven Can Wait» (1978), de Warren Beatty; «1941» (1979) —también nominado por sus efectos visuales—; «WarGames» (1983), de John Badham; y «Murphy’s Romance» (1985), de Martin Ritt.

De su filmografía posterior, hasta su retiro a comienzos de los 2000, destacan sobre todo «Memoirs of an Invisible Man» (1992), de John Carpenter, y «Tombstone» (1993), de George P. Cosmatos.

Análisis del estilo visual

Siendo un film de bajo presupuesto, no es del todo sorprendente que fuera ofrecido a un importante operador de cámara dispuesto a dar el salto al puesto de primer operador, aunque sí lo es más por ser uno de los escasos films rodados en Norteamérica en el formato Techniscope.

Este formato, inventado por el laboratorio de Technicolor en Roma, reducía a la mitad la altura convencional del negativo de 4-perf 35mm, es decir, a 2-perf. Permitía copias compatibles con las de las películas rodadas en formatos 35mm anamórficos, pero reducía a la mitad el gasto de negativo y evitaba tener que recurrir a ópticas anamórficas, más caras de alquilar y que requerían niveles de luz superiores a las esféricas.

El hándicap era, lógicamente, que al utilizar un tamaño de negativo también reducido a la mitad, las copias podían tener mucho más grano y textura, así como una menor definición. «Games» es, por tanto, un film muy granulado, lo que no sorprende, ya que es una característica común a otras películas rodadas en este formato.

Seguramente, el film se rodó en Techniscope para reducir costes de negativo, pero no de luz, ya que en este aspecto está rodado con un estilo parecido al de las siguientes películas de William Fraker, realizadas con medios más holgados.

A pesar del pequeño negativo empleado, lo primero que llama la atención de «Games» es el uso de un fuerte filtraje por parte del director de fotografía, circunstancia que, como es lógico, suaviza aún más la imagen. Posteriormente, Fraker se haría famoso por sus combinaciones de filtros difusores Mitchell y filtros Fog, que sin duda están ya aquí presentes.

Estéticamente, además, el film está caracterizado por el uso de una estética pop art en los decorados interiores, con colores muy intensos y llamativos, así como por las notables muestras de arrojo del debutante en la dirección de fotografía. Aunque el estilo es de luz dura, en la línea de lo que hacían Ted McCord y Conrad Hall en la época, «Games» posee una fotografía llena de detalles y soluciones no convencionales, que crean desde una rica gama cromática hasta un ambiente muy particular y, a veces, malsano.

No es difícil darse cuenta de que «Games» fue una importante credencial para que Fraker pudiera hacer «Rosemary’s Baby» el año siguiente. El film pasa por todas las técnicas posibles —dentro de los cánones de la época— para favorecer el aspecto de Simone Signoret y Katharine Ross.

Además del color azul de los escasos exteriores nocturnos y de la luz que entra por la ventana, Fraker no tiene problemas en acoger un color no muy frecuente, el verde, a la hora de visualizar un par de secuencias, entre ellas una en la que aparece un espectro.

Conclusión final