Quest for Fire / La Guerre du Feu (En Busca del Fuego, 1981) – Fotografía de Claude Agostini

Claude Agostini afronta una aventura prehistórica de gran escala con Panavision anamórfico, emulsión lenta y un tratamiento deliberadamente crudo de los paisajes naturales.

La película

Ambiciosa película del realizador francés Jean-Jacques Annaud, escrita por Gérard Brach, guionista habitual de Roman Polanski. Ambientada aproximadamente 80.000 años antes de Cristo, tiene como protagonistas a un grupo de los primeros humanos que, tras defenderse del ataque de un clan rival, pierde su bien más preciado: el fuego.

Tres hombres reciben entonces el encargo de buscarlo en una peligrosa misión que los enfrentará a los riesgos de la naturaleza y a la brutalidad de la época. Everett McGill, Ron Perlman y Rae Dawn Chong protagonizan una película sin más diálogos que las señas, los gruñidos y los sonidos casi ininteligibles de los personajes: un lenguaje muy primario desarrollado por Anthony Burgess para la ocasión.

Su premisa inicial es fascinante. Sin embargo, Annaud no termina de aprovecharla por completo y los resultados globales, aun siendo interesantes, son algo irregulares.

El director de fotografía

Esta producción francesa buscó sus escenarios naturales en Canadá, Escocia y Kenia, cuyos paisajes recrean los de la Tierra en la época de los hombres primitivos. El rodaje en localizaciones, ya complicado de por sí, lo fue aún más por la necesidad de emplear numerosos efectos de maquillaje para caracterizar a los actores con los rasgos de los homínidos de la época.

La fotografía recayó en Claude Agostini, hijo del también director de fotografía Philippe Agostini, responsable de «Rififi» (1955), de Jules Dassin. Claude Agostini ya había ocupado este puesto en «Coup de Tête» (1979) y «La Victoire en Chantant» (1977), las dos primeras películas de Annaud.

Para sus siguientes y más conocidos trabajos, Annaud buscaría la compañía de Tonino Delli Colli en «The Name of the Rose» (1986), Philippe Rousselot en «L’Ours» (1988) o Robert Fraisse en «L’Amant» (1991), por la que este último fue nominado al Óscar.

Análisis del estilo visual

Además de por su rodaje en localizaciones, la imagen de «La Guerre du Feu» destaca por el uso del formato panorámico anamórfico, una elección casi obligatoria teniendo en cuenta las características del proyecto. Sin embargo, bien fuera por elección propia o por circunstancias de la producción, lo cierto es que la película está rodada con una serie de objetivos cuyo rendimiento dista mucho de ser el correcto.

Seguramente por la necesidad de rodar escenas con hogueras y fuegos en pantalla a grandes aperturas de diafragma, los cineastas emplearon la serie Super High Speed de Panavision, con aperturas de hasta T/1.1, pero, en contraposición, un rendimiento muy pobre, no solo a máxima apertura, sino casi a cualquier diafragma.

Aunque su uso era común en grandes producciones de la época, en otros filmes se complementaban, por ejemplo, con las C-Series, que rendían y rinden mucho mejor en cuanto se utilizaban con un poco más de diafragma. Por ello, las esquinas del fotograma de esta película son muy, muy, muy suaves, sin apenas foco excepto en el centro de la pantalla, con muchas aberraciones cromáticas y un contraste bajísimo.

Cuando Agostini no utiliza esta serie de anamórficos recurre al zoom: uno de los habituales Cooke Varotal 20–100mm y 25–250mm, convertidos al formato anamórfico mediante un duplicador trasero. Su rendimiento también es, en el mejor de los casos, muy pobre.

Estéticamente, «La Guerre du Feu» busca unos exteriores fríos, desapacibles y con cierta neblina, una constante en el cine de Annaud. El director repitió una estética parecida en la citada «The Name of the Rose» (1986) o incluso en «Enemy at the Gates» (2001).

Los exteriores están rodados de forma muy directa, a veces bajo cielos nublados en Canadá o Escocia, para crear la imagen cruda y, en cierto modo, bestial que requería la película. A través de teleobjetivos, zooms al final de su recorrido y duplicadores, Annaud y Agostini encuadran muy bien a sus personajes en los inhóspitos y a veces áridos paisajes por los que transitan, ofreciendo el tono épico que también necesitaba la historia.

Sin embargo, es apreciable en todo momento que el operador no posee un control mínimo sobre la luz natural —algo muy importante incluso cuando se pretende captar un tono realista— ni es capaz de crear imágenes con una especial cualidad, coherencia o textura.

Es cierto que las lentes utilizadas, con un contraste tan bajo y una resolución tan reducida, no ayudan en exceso a captar el paisaje y los personajes. Pero la película evidencia una parte visual o estética no demasiado avanzada o trabajada, como si los cineastas hubieran rodado sin parar, sin tener en cuenta los mejores momentos de la luz natural o cómo hacer que esta potenciara su historia.

Por añadidura, para conseguir los efectos lumínicos adecuados, Agostini tuvo que forzar mucho la emulsión Kodak 5247, de 100 ASA, o bien subir mucho la copia al positivar. Por eso, las escenas con fuego poseen una estructura de grano muy llamativa que contrasta con la relativa limpieza de los exteriores diurnos. Quizá un forzado de toda la película le hubiera venido bien, además, para ganar contraste en las secuencias de día.

Conclusión final