The Last Emperor (El Último Emperador, 1987) – Fotografía de Vittorio Storaro

Vittorio Storaro articula la vida de Pu Yi mediante tres mundos cromáticos: dorados imperiales, noches azuladas y una prisión casi monocromática de fuerte contraste.

La película

Sólida, aunque no excepcional, adaptación cinematográfica de la vida de Pu Yi, el último emperador de China. El cineasta italiano Bernardo Bertolucci narra los acontecimientos que rodearon su existencia desde que ascendió al trono con solo tres años de edad, pasando por su expulsión de la Ciudad Prohibida y su época como emperador «títere» de los japoneses en Manchuria.

La película también recorre sus últimos años de vida, que incluyeron un paso por prisión para intentar «corregirle». John Lone realiza una buena interpretación del emperador, incluyendo algún cambio de registro en función de la época de la vida de Pu Yi, pero en conjunto se trata de un filme bien realizado, escrito, ambientado y fotografiado que rara vez resulta emotivo o apasionante, como por otra parte les ocurre a muchos otros filmes biográficos que siguen el esquema de ascenso y caída.

Aun así, fue sin lugar a dudas el éxito mundial de 1987, quizá no en taquilla, pero sí en cuanto a premios, ya que consiguió alzarse con las nueve estatuillas Óscar a las que fue candidato en la Academia de Hollywood.

El director de fotografía

El director de fotografía fue el también italiano Vittorio Storaro, ASC, AIC, por aquel entonces quizá el colaborador más importante de Bernardo Bertolucci, junto con el diseñador de producción Ferdinando Scarfiotti. Son muy famosas sus colaboraciones previas en «Il Conformista» (1970), «L’Ultimo Tango a Parigi» (1972), «Novecento» (1976) y «La Luna» (1979).

Después todavía vendrían «The Sheltering Sky» (1990) y «Little Buddha» (1993), aunque más tarde, coincidiendo con que el propio Storaro bajó mucho su ritmo de trabajo, Bertolucci se encomendaría a otros directores de fotografía. Para Storaro, «The Last Emperor» supuso su tercer y, hasta 2026, último premio Óscar, después de los obtenidos por «Apocalypse Now» (1979) y «Reds» (1981).

Todavía obtendría una cuarta candidatura por «Dick Tracy» (1990), aunque no lo ganó. En 2018 aún permanecía en activo, pero lo cierto es que en las últimas décadas había ido espaciando proyectos y trabajando en un cine, por lo general, mucho más minoritario e incluso experimental, lo cual le restó la visibilidad que le habría proporcionado un tipo de cine más comercial.

Análisis del estilo visual

«The Last Emperor» es una película que define bien la filosofía de trabajo de Vittorio Storaro, sobre todo en lo que respecta a su evolución: las tres etapas principales de la vida de Pu Yi están narradas siguiendo un esquema de color diferente y diferenciado para cada una de ellas.

La primera época, que se corresponde con su infancia y juventud, está caracterizada por los tonos dorados y amarillos. La segunda, cuando el emperador pierde su condición y se pone al servicio de los intereses japoneses, tiene tonos azulados en las noches y una estética «noir». La tercera, cuando el emperador está preso como criminal por los chinos, posee una fuerte reducción de color, seguramente a través del proceso ENR —de retención de haluros de plata en la emulsión, que aumenta el grano y el contraste y desatura los colores—, y una paleta casi monocromática.

En esa primera etapa predomina una iluminación cálida, a través de haces de luz solar —arcos o aparatos de tungsteno entrando por las ventanas—, que ilustran la juventud del emperador y cómo vivía una vida con todo tipo de lujo y servicio a su alrededor.

En la segunda, con las intrigas de los japoneses en torno a su figura, Storaro emplea extensivamente la luz dura y fuertes claroscuros, como si de cine negro en color se tratase. En la tercera, la iluminación es más suave, pero también de alto contraste, dejando que solo los tonos rojos destaquen en mitad de la carencia de color de las imágenes.

Quizá siga, de manera intencionada o no, un poco la estela de David Lean y Freddie Young en «Doctor Zhivago» (1965), un filme que utilizaba exactamente la misma estrategia para mostrar las escenas de los comunistas rusos.

El resultado es un filme que muestra muy bien la opulencia de la primera época de la vida del emperador, su estilosa vida posterior, una vez fuera de la Ciudad Prohibida, así como la frialdad de la última etapa de su vida, con la excepción de un epílogo algo más emotivo y colorido.

Si se analiza en detalle, lo que en su momento era un filme que tenía un aspecto muy moderno y atractivo quizá haya quedado un poco anticuado en algunos aspectos. Aunque la puesta en escena es muy clásica, con notables y elaboradas composiciones de imagen en formato panorámico anamórfico —fue el tercer filme de Storaro en el formato, tras «Apocalypse Now» y «Ladyhawke»—, a día de hoy luce algo más anticuado por detalles como la elección de rodar algunas escenas mediante zooms, no solo como focal variable, sino incluso para realizar alejamientos o acercamientos de imagen durante las tomas.

Conclusión final