Adaptación cinematográfica de un libro de Elijah Wald, que versa sobre los inicios del cantante Bob Dylan (Timothée Chalamet) en el Nueva York de comienzos de los años 60, incluyendo su relación con Pete Seeger (Edward Norton), con Woody Guthrie (Scott McNairy) -quien a su vez tuvo un excelente biopic, «Bound for Glory» (1976)- o Johnny Cash (Boyd Holbrook), así como su relación de amor-odio con Joan Baez (Monica Barbaro) o su relación amorosa con otro personaje femenino (que no corresponde exactamente con una mujer conocida, interpretada en este caso por Elle Fanning). Y sobre todo, como el libro, «A Complete Unknown» gira en torno al deseo de Dylan de crear su propia banda y de alejarse del folk, hacia una orquesta con guitarra eléctrica. Co-escrita por el director James Mangold y Jay Cocks, se trata de un film muy sólido que se beneficia tanto de las excelentes interpretaciones, así como de una recreación de época muy esmerada, con una rara virtud: la historia, además de estar contada de una manera tradicional, también se cuenta a través de las canciones, cuya letra y mensaje prácticamente hacen de las mismas monólogos interiores de los personajes. Los resultados son notables, siendo un film no solo dirigido a aficionados a la música o a Dylan en particular, si bien es muy probable que los que sí lo sean captarán muchos más detalles que pasen desapercibidos para el espectador medio. Fue nominada a ocho premios Oscar, incluyendo película, director, guión adaptado y actor principal, si bien no obtuvo ninguno de ellos.
El director de fotografía es Phedon Papamichael [ASC, GSC], en su séptima colaboración con el director James Mangold, cuyos orígenes se remontan a primeros de los 2000, cuando rodaron consecutivamente «Identity» (2003) y «Walk the Line» (2005), la biografía de Johnny Cash, que es uno de los artístas que aparecen en el presente título. Luego, además, colaboraron en «3:10 to Yuma» (2007), «Knight and Day» (2010), «Le Mans ’66» (2019) -quizá su mejor colaboración- así como «Indiana Jones and the Dial of Destiny» (2023). Llegado a Estados Unidos desde su Grecia natal con la idea de trabajar en cine, Papamichael pronto se enroló en proyectos de bajo presupuesto, en los que contaba con el grupo formado por Wally Pfister, Mauro Fiore o Janusz Kaminski, en diversas funciones del departamento de cámara e iluminación. Para mediados de los 90, Papamichael alcanzó sus primeras producciones importantes, como «While You Were Sleeping» (Jon Turteltaub, 1995) o «Phenomenon» (Jon Turteltaub, 1996), así como «Patch Adams» (Tom Shadyac, 1998). A través de documentales comenzó a trabajar con Wim Wenders, para quien rodó «The Million Dollar Hotel» (2000) como principal proyecto, entre otras colaboraciones. Después comenzó su relación con Alexander Payne con «Sideways» (2004) o «The Descendants» (2011), de la que surgió «Nebraska» (2013), su primera nominación al Oscar. Entre tanto, Papamichael, además, ha rodado películas como «The Pursuit of Happiness» (Gabriele Muccino, 2006), «The Ides of March» (George Clooney, 2011) o «The Trial of the Chicago 7» (Aaron Sorkin, 2020), su segunda nominación al Oscar, que le ha hecho llegar a la parte final de su carrera como un director de fotografía muy respetado, especialmente por su crecimiento en los últimos años.
Ambientada en un período de tiempo de la década de los 60, además de buscar inspiración en fotógrafos del momento, Papamichael y Mangold se inspiraron sobre todo en el emblemático trabajo de Owen Roizman en «The French Connection«, así como, en genérico, en algunos trabajos de Gordon Willis, que podrían ser «Klute» (1971), «The Paper Chase» (1973), «The Parallax View» (1974) o, por supuesto, las dos primeras entregas de «The Godfather» (1972 y 1974). Lo cierto es que un aire a las mismas se aprecia en pantalla, por lo que resulta curioso que el tributo a una época de celuloide se haya realizado, de manera deliberada, rodando en digital, en este caso con la Sony Venice 2. Papamichael había rodado previamente con la Arri Alexa LF o Mini LF con objetivos anamórficos expandidos para «full frame«, pero en este caso, además del anamórfico, deseaba poder rodar a diafragmas cerrados. De manera que la cámara de Sony, que dispone de un ISO dual 800/3200, era su elección lógica, ya que su elevada sensibilidad permite o bien emplear menos luz o bien, por el contrario, emplear la misma y cerrar más el diafragma. Pero lo sorprendente no es que Papamichael afirme haber rodado exteriores noche a T8 o T/11 de diafragma para disponer de mucha profundidad, sino que afirma haberlo hecho a 6400/12800 ISO, lo cual supondría haber forzado el ISO alto de la Venice 2 uno o dos «stops», sin un ruido objecionable según su versión.
En cualquier caso, «A Complete Unknown» no es que muestre ruido, que en parte es probable que lo tenga, sino que posee también a la vez una marcada textura de celuloide. Ello se debe a que después de completar la película, los cineastas utilizaron el proceso SHIFTai del laboratorio Fotokem. Es decir, volver a filmar a celuloide (en la emulsión Kodak 5203, 50D) el material digital, a fin de obtener un aspecto más orgánico, granulado y «cinematográfico» («analog intermediate»), volviendo a escanear el material desde el celuloide para crear el master digital. El aspecto final, en pantalla, evidencia una textura mucho más fuerte que la que resultaría de la emulsión de 50 ASA, de manera que, o bien había mucho ruido en la captura, o lo más probable, además del paso intermedio en celuloide se habría añadido textura y grano adicional (por cierto, tan intensa como bonita) en post. Para completar la ilusión de volver a la época, al menos en cuanto al aspecto del film, Papamichael hizo que Panavision le configurase un juego de lentes anamórficas híbridas: con las características de enfoque y grupos primarios de la serie «T», expandidas para «full frame«, pero con los frontales de algunas lentes de los años 60, como la antigua serie «B» o la serie «C», que apareció en 1968. El resultado también es una imagen con quizá más defectos ópticos, flares más intensos y llamativos, cuya bonita imperfección resulta muy atractiva en pantalla.
Estéticamente, Papamichael y Mangold abrazan una paleta de color restringida, en la que dominan los colores marrones y grises, con algo de azulado como luz de ambiente por las noches, si bien, cuando lo necesitan, también emplean una imitación de la luz de sodio, bien entrando por las ventanas, o en las farolas de las calles. En los interiores día, Papamichael deja que entren en el set haces de luz de tungsteno, los cuales deja sobreexpuestos, mientras que los actores se mueven en un cierto grado de penumbra, sin que los mismos estén demasiado condicionados por sus posiciones respecto a la cámara, muestra de la libertad que Papamichael los ofrece en este estilo que a veces enlaza también con el tristemente desaparecido Harris Savides. Quizá, en este sentido, la elección de la cámara de Sony también haya favorecido a Papamichael, ya que su gran capacidad para registrar imágenes en las sombras, entre los dos y tres «stops» de subexposición, es muy llamativa en un buen número de secuencias. No solo en los interiores día, sino especialmente, en los nocturnos, en los que, por ejemplo en las secuencias que muestran pequeños clubs en los que actúan los protagonistas, Papamichael utiliza una fuente de luz más o menos direccional sobre los cantantes, que serían, junto a algún aplique, el lugar o punto más iluminado de cada estancia, dejando que el resto de la imagen (y el público o asistentes, entre la misma) queden en una penumbra visible con mucha gradación hasta el negro puro. En este sentido, Papamichael manifiesta que la utilización de la Sony Venice 2 con ISO muy elevados, le permitió emplear fuentes de luz mucho más pequeñas, menos luz en exteriores, menos grúas, etc. lo que repercute en un rodaje más rápido o bien, con más tiempo para el director y los actores.
Los resultados son, por lo tanto, muy interesantes y muy buenos, por lo que no es extraño que los compañeros de Papamichael en la «American Society of Cinematographers» (ASC) escogieran su trabajo como uno de los nominados a sus premios en la edición de 2024. Pero por algún motivo extraño, como le sucedió con «Le Mans ’66», su nominación por la ASC no se tradujo en una nominación al Oscar que hubiera sido absolutamente justa y, probablemente, necesaria. Pues es un film que reune todo para obtenerla: una reconstrucción de época que, en su escala, resulta imponente; un tema más o menos importante, como Bob Dylan y su repercusión, además de la época de cambios que vivió; avances y logros técnicos de primera categoría, por la utilización de la última tecnología digital unida a un paso intermedio de celuloide para obtener un aspecto vivo y orgánico y, por último, pero no menos importante, está filmada con mucho clasicismo, incluso con focales tendentes al angular, por James Mangold, cuya labor al mando de los actores pero también, en la puesta en escena, sí que fue reconocida por los miembros de la Academia de Hollywood.
Título en España: A Complete Unknown
Año de Producción: 2024
Director: James Mangold
Director de Fotografía: Phedon Papamichael, ASC, GSC
Ópticas: Panavision Hybrid Anamorphic Lenses (frontales de las series «B» y «C» + parte trasera de la serie «T» expandida para Full Frame.
Formato y Relación de Aspecto: Sony Venice 2 (X-OCN 8.6K RAW), 2.4:1
Otros: SHIFTai (Fotokem) Kodak 5203 50D
Premios: American Society of Cinematographers (nom)
Vista en Blu-ray 4K HDR
ON FILM & DIGITAL
© Ignacio Aguilar, 2025.
Ignacio Aguilar, AEC, además de ser autor y editor de ON FILM & DIGITAL, es director de fotografía en activo. Ha rodado publicidad, cortometrajes, documentales, además películas como «La Pasajera» (Fernando González Gómez, Raúl Cerezo, 2021), «Viejos» (Raúl Cerezo, Fernando González Gómez, 2022), «Rabios@» (Luis Mª Ferrández, 2025) o las escenas españolas del Western «Dead Souls» (Alex Cox, 2025). Además colabora en diversos centros educativos, tanto en Master, como Grados o Diplomaturas, en TAI, ESCAC o ECAM, entre otros. Es «Independent Certified Expert» (ICE) de Sony, así como embajador en España para las lentes Cooke SP3.
