Chinatown (1974) – Fotografía de John A. Alonzo

John A. Alonzo convierte la luz natural y los tonos terrosos en el pulso visual de Chinatown.

La película

Segunda y última película de Roman Polanski en Estados Unidos que, siguiendo un espléndido guion de Robert Towne, presenta a Jack Nicholson en uno de sus mejores papeles, el del detective Jake Gittes, contratado para investigar al jefe del departamento de agua de Los Ángeles durante los años treinta. En la mejor tradición del cine negro, la circunstancia le lleva a implicarse en un asesinato y a tratar con una mujer fatal, Faye Dunaway.

John Huston hace uso de su fuerte presencia en un rol secundario pero esencial, en una película modélica en todos sus aspectos que, como cine negro, aguanta el tipo respecto a los pilares del género y que, en ambientación y retrato de época, rivaliza con las dos primeras entregas de «The Godfather», también producidas por Paramount en aquella época.

El director de fotografía

Después del enorme éxito comercial y artístico de «Rosemary’s Baby» (1968), su anterior trabajo hollywoodense, Polanski quiso repetir con el equipo técnico de aquella, comenzando por el diseñador de producción Richard Sylbert, su esposa Anthea Sylbert en vestuario e incluso el montador Sam O’Steen. La leyenda dice que también quiso repetir con William A. Fraker, pero el productor Robert Evans se negó, temiendo que formasen un dúo de enorme poder en el set. Parece ser que Polanski ofreció el puesto al muy veterano Stanley Cortez, de cuya obra admiraba especialmente «The Night of the Hunter» y su trabajo en blanco y negro para Orson Welles en «The Magnificent Ambersons».

Sin embargo, Cortez dejó el film al poco de comenzar el rodaje. Según quien sería su sustituto, John A. Alonzo, Cortez se negaba a fotografiar a Faye Dunaway sin filtros difusores y sin la iluminación adecuada; también se ha argumentado que los cineastas encontraron sus métodos tremendamente anticuados. Únicamente permanecen en la película dos secuencias rodadas por Cortez: la pelea en el naranjal y el posterior viaje de regreso a Los Ángeles de Nicholson y Dunaway durante el atardecer.

Análisis visual

Contratando a Alonzo, Polanski pretendía dotar a la película de un aspecto mucho más natural y sombrío. El operador de origen mexicano, formado en los equipos de Winton C. Hoch, Gene Polito y James Wong Howe —que le hizo su operador en «Seconds»—, estaba habituado a trabajar con medios inferiores y localizaciones reales, obteniendo una imagen mucho más simple y directa.

Alonzo iluminó «Chinatown» de una manera muy simple, mucho más cercana a las formas de Gordon Willis en «The Godfather» que al estilo de Cortez: ventanas como fuente principal en las escenas diurnas y fuentes integradas en el decorado en las nocturnas, suplementadas con luz rebotada. El estilo permitía a los actores moverse con libertad y, aunque arriesgado, deja gran parte del film oscura y algo granulada, con sombras muy profundas incluso de día.

Los exteriores evitan cualquier color fuera de la gama de tonos terrosos escogida para el film, relacionada con la sequedad de Los Ángeles y la falta de agua. Alonzo y Polanski evitan las horas centrales del día y emplean atardeceres de luz cálida y lateral. La puesta en escena, desde el punto de vista exclusivo de Gittes, es sobria y concisa, con abundantes planos semisubjetivos y una utilización casi exclusiva de un 40 mm anamórfico, de perspectiva similar al 18 mm esférico de «Rosemary’s Baby».

ON FILM & DIGITAL
© Ignacio Aguilar, 2013. Revisada en 2026.