Mississippi Burning (Arde Mississippi, 1988) – Fotografía de Peter Biziou

Peter Biziou acompaña el thriller político de Alan Parker con una fotografía sobria y premiada, aunque las copias disponibles muestran una luminosidad que perjudica seriamente el resultado.

La película

Producción basada en hechos que, al parecer, eran supuestamente reales, ambientada en el sur de Estados Unidos en 1964. Un joven agente del FBI (Willem Dafoe) es puesto al mando de la investigación iniciada por la desaparición de tres jóvenes, uno de ellos de raza negra, crimen del que es sospechoso principal el Ku Klux Klan. El compañero del agente (Gene Hackman) es mucho más veterano y tiene experiencia en la zona, e intenta disuadir a su joven superior para evitar una confrontación que empeore las tensiones raciales.

A pesar de ello, la llegada de muchos más agentes termina creando una enorme espiral de violencia racista contra la población negra. Se trata de una película típica de Alan Parker, bien filmada y bien interpretada por el reparto —especialmente Hackman—, pero, como otras del realizador, excesivamente maniquea ya desde un guion demasiado previsible y acartonado, que no resulta más sutil en manos del británico.

Frances McDormand, Brad Dourif, R. Lee Ermey, Kevin Dunn, Stephen Tobolowsky o Michael Rooker, entre otros, completan el reparto del filme, que fue candidato a casi todos los grandes premios de su temporada, incluyendo nominaciones a mejor película, actor y director.

El director de fotografía

El director de fotografía fue el galés Peter Biziou [BSC], hijo del ayudante de dirección y director de fotografía —curiosa combinación— Leon Bijou. Perteneciente a la misma generación que los famosos directores de fotografía británicos que, como el propio Alan Parker, se iniciaron en la publicidad en los años sesenta y dieron el salto al cine en los setenta, la carrera de Biziou en cine no es demasiado extensa y es irregular, pero posee algunos títulos que, más allá de su contribución a ellos —no muy destacable, por ejemplo, en “Life of Brian” (1979), para los Monty Python—, tienen cierta importancia.

Junto a Alan Parker, Biziou colaboró en la fotografía de “Bugsy Malone” (1976), con crédito compartido con Michael Seresin, así como en “Pink Floyd: The Wall” (1982) y “The Road to Wellville” (1994), además del presente título. Con Adrian Lyne estuvo en “9½ Weeks” (1986) y “Unfaithful” (2002), y también cuenta en su filmografía con títulos destacados como “In the Name of the Father” (Jim Sheridan, 1993) o “The Truman Show” (Peter Weir, 1998), además de “A World Apart” (1988), una de las películas del director de fotografía Chris Menges como realizador.

Análisis del estilo visual

El trabajo de Peter Biziou en “Mississippi Burning” es bueno, aunque posee notables y numerosos problemas. Apenas hay en él un atisbo de las imágenes vistosas y muy comerciales de “9½ Weeks”, lo cual a priori es un plus tratándose de una película histórica seria y con afán de denuncia. Sin embargo, Biziou se queda demasiado en tierra de nadie, con una imagen que ni es especialmente vistosa ni demasiado natural, una indefinición que le hace bastante daño.

Tampoco existe el riesgo ni la estilización de Michael Seresin —el operador predilecto de Parker— en “Angel Heart” (1987), rodada justo el año anterior en localizaciones similares. Tratando de ser justos con Biziou, que en una temporada bastante floja en cuanto a fotografía cinematográfica obtuvo un premio Oscar por su labor, da la impresión de que las copias de “Mississippi Burning” de las que disponemos en la actualidad podrían tener errores de etalonaje y resultar demasiado luminosas.

Todo el filme luce muy sobreexpuesto y sobreiluminado en Blu-ray, cuando, con un etalonaje mucho más trabajado, el material de Biziou podría verse infinitamente mejor. Tampoco le ayudan en exceso ni el rodaje con zooms ni las emulsiones de alta sensibilidad de finales de la década de 1980, que poseían un exceso de grano y una imagen mucho más sucia que la clásica Kodak 5247 (100T), todavía disponible en la época.

Como indicábamos, Biziou huye de la estilización en todo momento, propugnando un estilo de luz suave con cierto contraste e iluminación justificada, generalmente, en las ventanas de los decorados. Esas escenas interiores diurnas son las más interesantes porque a veces la iluminación procede de una única fuente. Pero, en cuanto pasamos a interiores nocturnos, las lámparas integradas hacen muy poco por exponer las escenas y aparece una gran cantidad de luz suave, rebotada o filtrada, que crea un aspecto demasiado plano.

Los exteriores nocturnos son completamente diferentes, porque poseen una luz de luna intensísima, creada mediante grandes aparatos de iluminación situados a cierta distancia, con las consiguientes sombras duras al no emplear difusión y algunos claroscuros, pero no los suficientes para que las imágenes resulten realmente interesantes.

Es decir, Biziou adopta una aproximación propia del Hollywood clásico, con contraluces ligeramente azulados, obviando cualquier tipo de justificación de la luz para estas escenas. Pero el resultado casi siempre es demasiado plano: por un lado, porque emplea demasiada luz y, por otro, porque no la mancha o ensucia lo suficiente, de modo que sus áreas iluminadas son demasiado limpias y homogéneas como para resultar mínimamente veraces o creíbles.

Conclusión final

Unido a que los exteriores diurnos no son nada especiales, el resultado es una fotografía que ya desde los primeros compases se aprecia que no es gran cosa. Teniendo en cuenta que Alan Parker era un cineasta que solía cuidar la parte visual y que Peter Biziou contaba con títulos de prestigio a sus espaldas, si las imágenes proyectadas en cines corresponden con las que podemos visionar en las mejores copias disponibles en la actualidad, los resultados son decepcionantes por una extraña y excesiva luminosidad que hace que “Mississippi Burning” luzca completamente sobreiluminada en todo momento.

Como indicábamos, Biziou obtuvo en cualquier caso el premio Oscar por su trabajo. Ello solo puede justificarse porque 1988 fue un año sin excesiva competencia, en el que ni siquiera el grueso de los nominados —Philippe Rousselot por “Dangerous Liaisons”, Sven Nykvist por “The Unbearable Lightness of Being” y John Seale por “Rain Man”— era de gran nivel.

Conrad Hall era el verdadero competidor de Biziou por el premio, por su fenomenal trabajo en “Tequila Sunrise”, con el que además le arrebató el galardón de la American Society of Cinematographers (ASC) a la mejor fotografía del año. Pero seguramente el hecho de que la película de Robert Towne fuera un filme menor hizo que Biziou, en una obra que globalmente tenía mucho más peso en la ceremonia, fuera finalmente el escogido para el Oscar.

© Ignacio Aguilar, 2020. Revisada en 2026.

El autor

Ignacio Aguilar, AEC, es director de fotografía y autor de ON FILM & DIGITAL. Puedes conocer su trayectoria, explorar el archivo de reseñas, consultar su biografía profesional y sus trabajos seleccionados.