The Damned United (2009) – Fotografía de Ben Smithard

Una recreación de época nítida, contrastada y deliberadamente cruda, marcada por sus verdes y azules y por el gusto de Tom Hooper por los grandes angulares extremos.

La película

Adaptación de una novela de David Peace, inspirada pero no totalmente fiel al período de la vida del entrenador británico Brian Clough entre 1969 y 1974, cuando obtuvo enormes éxitos al frente del modesto Derby County, pero no pudo hacer lo propio en un equipo mucho mayor como el Leeds United de la época. La historia se detiene antes del mayor logro de Clough: llevar al Nottingham Forest desde la segunda división británica a hacerlo doble campeón de Europa en apenas tres años.

Clough está muy bien interpretado por Michael Sheen, secundado en pantalla por Timothy Spall —«Mr. Turner» (2014)— como el segundo entrenador Peter Taylor, pilar básico de Clough en los equipos que entrenó.

El resultado es una notable película por parte de Tom Hooper, superior a su posterior «The King’s Speech» (2010) —por la que obtuvo el Oscar al mejor director— y que se puede disfrutar plenamente incluso sin conocer la historia que la inspira ni ser aficionado al fútbol, ya que su argumento no es más que la base para narrar una historia de egos y rivalidades que se sirve del deporte rey como entorno.

El director de fotografía

Aunque las películas que han hecho famoso a Tom Hooper han estado fotografiadas por Danny Cohen, BSC —la citada «The King’s Speech», por la que el operador estuvo nominado al Oscar, así como «Les Misérables» (2012) y «The Danish Girl» (2015)—, en esta ocasión Hooper contó con Ben Smithard, BSC.

Smithard es el director de fotografía de «My Week with Marilyn» (Simon Curtis, 2011), «Belle» (Amma Asante, 2013) y «The Second Best Exotic Marigold Hotel» (John Madden, 2015), entre otras. También ha estado activo en televisión, ocupándose de diferentes episodios de series británicas, así como en publicidad.

«The Damned United» fue su primer y hasta ahora único proyecto con Hooper, un director que también surgió de la televisión, con series como «John Adams» (2008) a sus espaldas.

Análisis del estilo visual

La estética de «The Damned United» trata lógicamente de trasladar al espectador a finales de la década de los sesenta y principios de los setenta. Para ello, Smithard declaró que tuvo que trabajar muy estrechamente con los departamentos de arte y de vestuario, a fin de adecuar determinadas localizaciones reales a cómo debieron de lucir durante la época en que se desarrolla la película.

Adicionalmente, la película contiene un buen número de efectos visuales «invisibles», dedicados obligatoriamente a borrar elementos modernos que los cineastas encontraron en las localizaciones. Al contrario que muchas películas que retratan esta época, Smithard y Hooper optaron por un planteamiento con una imagen muy nítida, contrastada y saturada, aunque la paleta de color se inclina hacia los verdes y azules, que van bien con la ambientación de la película y su argumento deportivo.

Smithard ofrece por lo general un planteamiento naturalista, aunque, siendo una película moderna, no sorprende en absoluto que el director de fotografía también se esfuerce en mejorar el aspecto de los actores o simplemente el de sus imágenes mediante la introducción de luz artificial incluso en exteriores diurnos.

Es muy frecuente a lo largo de la película que emplee sus luces a través de las ventanas o de las fuentes naturales de las localizaciones y que deje que sus imágenes alcancen un contraste muy elevado gracias a que no emplea luz de relleno, o incluso al uso de relleno negativo. En determinadas escenas en vestuarios o salas de reuniones deja que la parte donde no incide la luz quede muy oscura, valiéndose del humo de los cigarrillos que constantemente fuman los protagonistas para crear algo de atmósfera y reducir el contraste.

También juega a favor de la producción y de reducir sus costes en más de una ocasión. Por ejemplo, en un par de secuencias de pasillos de vestuarios que siguen a los jugadores, cuando parece que van a entrar al campo y la cámara va tras ellos, las imágenes se sobreexponen porque Smithard abre a propósito el diafragma para evitar que se vea que fuera, en el estadio, seguramente no había un solo espectador.

Además de mezclar imágenes reales de la época en diferentes soportes —vídeo y celuloide—, los cineastas rodaron también con esos mismos medios, incluyendo Super 16mm, para insertar a sus personajes de forma más veraz en este metraje y en la época.

En cualquier caso, si esta pequeña producción destaca por algo es por el inusual gusto por el encuadre de su director Tom Hooper. Después del éxito que alcanzó con sus posteriores y más conocidos trabajos, no sorprende del todo ver cómo utiliza con mucha frecuencia grandes angulares extremos —8 y 10mm— en secuencias de diálogo y con actores, a veces para dejar un aire exagerado sobre sus cabezas o incluso, en otras, modificando el aire lateral a uno u otro lado.

La película hace uso de una gran variedad de focales, pero se aprecia claramente que Hooper tiene un gusto especial por angulares incluso más convencionales —entre el 14mm y el 27mm— y, de pronto, por utilizar un teleobjetivo para romper la composición y las reglas que él mismo ha ido creando.

Conclusión final