The Way We Were (Tal Como Éramos, 1973) – Fotografía de Harry Stradling Jr.

Harry Stradling Jr. convierte el clasicismo de la luz dura, las ópticas anamórficas y el tratamiento de estrella de Barbra Streisand en la verdadera identidad visual del melodrama de Sydney Pollack.

La película

Producción del antiguo agente de actores Ray Stark, protagonizada por Barbra Streisand y Robert Redford bajo la dirección de Sydney Pollack. Ambientada en la segunda mitad de la década de los treinta y en los años cuarenta, justo después de que terminase la Segunda Guerra Mundial, el argumento gira en torno a dos jóvenes idealistas que, cuando vuelven a encontrarse después del conflicto bélico, comienzan una aventura amorosa.

Sin embargo, mientras ella mantiene plenamente sus ideales de izquierdas, él se ha vuelto mucho más pragmático y acepta una oferta de Hollywood para trabajar como guionista. La caza de brujas del senador McCarthy y las listas negras pondrán a prueba su relación.

Con contribuciones no acreditadas del guionista Dalton Trumbo, uno de los implicados en el verdadero caso, «The Way We Were» estaba llamada a ser la primera película en tratar un asunto tan espinoso de la historia de Hollywood. Sin embargo, ya en fase de posproducción, Pollack optó por dar prioridad a la parte romántica de la película, con buenos resultados e interpretaciones del dúo protagonista, pero para nada deslumbrantes.

Marvin Hamlisch obtuvo dos premios Óscar por este filme, en las categorías de mejor canción y mejor banda sonora original. Viveca Lindfors, Murray Hamilton, Patrick O’Neal, Lois Chiles y Bradford Dillman completan el reparto.

El director de fotografía

El director de fotografía fue Harry Stradling Jr., ASC. Fue su único trabajo para Sydney Pollack, quien hasta entonces había trabajado con directores de fotografía tan variados como James Wong Howe, Philip Lathrop, Duke Callaghan y el francés Henri Decaë, antes de comenzar su fructífera asociación con Owen Roizman a partir de «Three Days of the Condor» (1975).

La carrera de Stradling Jr. como operador principal comenzó a finales de la década de los sesenta, especializándose en westerns de segunda clase a las órdenes de Burt Kennedy y Andrew V. McLaglen. También consiguió rodar «There Was a Crooked Man…» (Joseph L. Mankiewicz, 1970), «Little Big Man» (Arthur Penn, 1970) o «Bite the Bullet» (Richard Brooks, 1975).

Obtuvo su primera nominación al Óscar por «1776» (Peter H. Hunt, 1972), pero su carrera nunca llegó a alcanzar las cotas a las que parecía destinado, a pesar de trabajar con directores como John Sturges en «McQ» (1974), John Frankenheimer en «Prophecy» (1979) o Sam Peckinpah en «Convoy» (1978).

Después de rodar el último filme de Billy Wilder, «Buddy Buddy» (1981), hizo unas cuantas comedias más a las órdenes de Blake Edwards durante los ochenta. Su carrera terminó tempranamente, a los sesenta años de edad y sin pena ni gloria, tras no haber conseguido adaptarse al estilo moderno de luz reflejada o difusa, ya en completo desuso el de luces duras en aquella época.

Análisis del estilo visual

Barbra Streisand, una estrella muy preocupada por su imagen, tenía ideas propias sobre cómo debía ser maquillada, qué ángulos de cámara y lentes eran los apropiados, así como qué tipo de iluminación era necesaria para cuidar su imagen.

Stradling Jr. seguramente se hizo cargo de esta película por mediación de Streisand, que había comenzado su carrera cinematográfica fotografiada por Harry Stradling padre, hasta el fallecimiento de este durante el rodaje de «The Owl and the Pussycat» (Herbert Ross, 1970), en el que fue reemplazado por Andrew Laszlo.

Así pues, seguramente el hijo habría aprendido bien la difícil lección a través del padre o de la propia Streisand. En cualquier caso, la fotografía de «The Way We Were» está absolutamente concebida con el objetivo número uno de hacer que la actriz luzca lo mejor posible.

Stradling Jr. nunca fue un director de fotografía inventivo o ingenioso, más bien al contrario, pero su estilo habitual de luz muy dura y altos niveles, aprendido de su padre y de otros operadores para los que trabajó desde los años cuarenta, como Robert Surtees, George Folsey o Frank Phillips, se ajusta muy bien a un relato romántico y de época como este.

Con Streisand, el planteamiento siempre es el mismo: una fuente de luz dura y frontal sobre la actriz, casi siempre desde arriba, que le incide justamente entre los ojos y evita que se produzcan sombras en su rostro, especialmente las de su peculiar nariz. Ello, más un contraluz, algo de relleno y un cuidado maquillaje, obra el milagro de mejorar sensiblemente su aspecto, aunque también suponga supeditar la imagen de la película a su presencia.

Aun así, el aspecto es tan sumamente clásico, siempre con luz dura y casi siempre sin prestar demasiada atención a su justificación, que el hecho de que todo gire en torno a la actriz queda muy bien integrado en la imagen global de la película.

Como los niveles de luz que usa Stradling son muy elevados, generalmente puede utilizar lentes zoom convertidas a formato anamórfico incluso en los interiores nocturnos. Con estas lentes no solo se aprecia una mayor suavidad global, sino que los bordes del fotograma apenas tienen foco y nitidez. Nuevamente, el aspecto romántico y de época hace que estos efectos, seguramente defectos en casi cualquier otra situación, sean muy llevaderos en el conjunto.

Gracias a que el diseño de producción del habitual de Pollack, Stephen Grimes, es estupendo, la suma de ambientación y fotografía de estilo muy anticuado —ya incluso para los estándares de la época, puesto que comenzaba a imponerse la generación de los Alonzo, Zsigmond, Willis, Hall o Roizman— le sienta muy bien a «The Way We Were».

Conviene prestar atención al estupendo colorido de sus exteriores, con el aspecto típico, rico y saturado, de la emulsión Kodak 5254 y cielos muy bien expuestos, aunque para lograrlo el director de fotografía utilice fuertes luces de relleno sobre los personajes.

Conclusión final