True Detective: Season 1 (True Detective, Temporada 1, 2014) – Fotografía de Adam Arkapaw

Adam Arkapaw filma en 35 mm una Louisiana naturalista y malsana, diferenciando sus tiempos narrativos mediante ópticas Panavision y culminando el conjunto con un prodigioso plano secuencia.

La película

Creación original de Nic Pizzolatto para la cadena de televisión norteamericana HBO, que a lo largo de ocho intensos episodios narra la historia de dos detectives (Woody Harrelson y Matthew McConaughey) de la policía del estado de Louisiana (EE. UU.). Ambos deben investigar en 1995 el supuesto asesinato de una joven, con aparentes evidencias de haber sido víctima de algún tipo de ritual satánico.

Las vidas personales de ambos policías —uno de ellos (Harrelson), casado y padre de dos hijas; el otro (McConaughey), soltero, solitario y con un oscuro pasado a sus espaldas— influirán notablemente en el avance de las investigaciones.

La compleja narrativa incluye saltos temporales y secuencias en los años 2002 y 2012, así como poderosas interpretaciones del dúo protagonista. Destaca especialmente un McConaughey místico y misterioso cuya presencia se come literalmente la pantalla.

El argumento es absolutamente sólido y su desarrollo muy inteligente, de modo que sus ocho episodios van incrementando paulatinamente el interés. Hacen que esta primera temporada —diseñada como si de una miniserie se tratase— sea uno de los programas más imprescindibles de la televisión contemporánea.

La dirección corre a cargo de Cary Joji Fukunaga ("Jane Eyre", 2011), quien vuelve a mostrar su solvencia tras las cámaras. Michelle Monaghan, Michael Potts, Tory Kittles, Alexandra Daddario y Kevin Dunn forman el reparto de secundarios.

El director de fotografía

El director de fotografía fue Adam Arkapaw, un operador cuya carrera había comenzado hacía relativamente poco y cuyos títulos más notables, al margen de "True Detective", eran los largometrajes "Animal Kingdom" (David Michôd, 2010), "McFarland, USA" (Niki Caro, 2015) y la nueva versión de "Macbeth" (Justin Kurzel, 2015), con Michael Fassbender y Marion Cotillard. También había fotografiado varios episodios de la serie de televisión "Top of the Lake" (2013), creada por la directora neozelandesa Jane Campion.

El éxito de "True Detective", cuya primera temporada firman íntegramente este director de fotografía y Fukunaga —a diferencia de otras series en las que múltiples unidades, directores y operadores se hacen cargo del show—, así como la evidente solvencia estética de la serie, auguraban una buena carrera para Arkapaw, si conseguía elegir bien los proyectos en los que involucrarse.

Arkapaw ganó el Emmy a la mejor fotografía de una serie de una sola cámara por "Who Goes There", el cuarto episodio de esta temporada.

Análisis del estilo visual

Como indicábamos, "True Detective: Season 1" alterna tres momentos temporales. El período central está ambientado en 1995, con algunas secuencias que tienen lugar en 2002 y, finalmente, en 2012, cuando los protagonistas de los acontecimientos anteriores son interrogados por agentes actuales de la policía.

Una de las decisiones más notables de Fukunaga y Arkapaw —con el apoyo de HBO— es, sin duda, la de haber escogido el soporte fotoquímico como medio de adquisición, en una época en la que no solo la televisión, sino también el mundo del cine, se habían rendido a los encantos de las cámaras digitales.

La justificación no es solo la ambientación de época de la serie —aunque se trate de una época relativamente reciente, como lo es la década de los noventa—, sino que Fukunaga y Arkapaw se declaran cineastas que prefieren el soporte analógico al video HD.

La segunda decisión importante a nivel técnico, si bien más sutil, es que "True Detective" está rodada con diferentes juegos de ópticas. Las Panavision PVintage —que realmente son las Ultra Speed MKII y Super Speed de los años setenta, sobre las cuales se ha reconstruido su parte mecánica para adecuarla al gusto y las necesidades de un rodaje moderno— se utilizaron para los segmentos ambientados en 1995 y 2002.

Los más modernos, contrastados y nítidos Panavision Primo se utilizaron para las secuencias del año 2012. La diferencia, como se indicaba, es sutil incluso en Blu-ray a 1080p, aunque la tendencia al velo, el menor contraste y los flares más acusados de las PVintage son claros rasgos distintivos.

En cuanto a su estilo, Arkapaw retrata las tres épocas —pero especialmente 1995, que es la que goza de un mayor tiempo en pantalla— con una mirada moderna, si bien trata de mantener cierto aspecto de época ayudado por su diseño de producción.

Es decir, la imagen de "True Detective" no intenta glorificar en modo alguno la década de los noventa, ni cae en clichés visuales de la época para evocarla, ni recurre a difusión o virajes de color extraños para ambientarla. Rueda el pasado de la misma forma que el presente, aunque con las citadas ópticas antiguas y sus artefactos.

La estética, por lo general, no tiene grandes pretensiones, sino que, como la propia trama que ilustra, pretende ser sólida y mostrarse veraz y natural. Por ello, cuando los personajes se encuentran en el interior de la comisaría y sus dependencias, las fuentes de iluminación principales son las ventanas y, sobre todo, los fluorescentes instalados en el techo, con alguna luz de ojos o relleno cuando es necesario, pero sin la pretensión de introducir el menor artificio.

El resto de interiores diurnos siguen esta filosofía de obtener una imagen sencilla y directa, con luz justificada en las ventanas y fuentes naturales de los decorados. Se emplean fluorescentes y HMI, con un poco de relleno cuando es necesario, dejando que el negativo, con su amplia latitud de exposición, registre tanto las altas como las bajas luces.

La utilización del negativo es especialmente útil en los exteriores de Louisiana, muy luminosos y con una fuerte predominancia del color verde de la abundante vegetación. Por ello, los cineastas escogieron para rodarlos una emulsión de 50 ASA equilibrada para luz día, que registra todos los detalles del paisaje con enorme fidelidad y un grano muy fino que, curiosamente, hace que las imágenes parezcan capturadas con la ARRI Alexa.

En contraposición, las escenas interiores y nocturnas, rodadas en 500T, a veces tienen un grano aparente que podría indicar la utilización de revelado forzado. En estos exteriores, Arkapaw a veces tiene que recurrir a algo de luz artificial para mantener la continuidad —por ejemplo, en la escena inicial del crimen— y a herramientas como palios, sedas y telas negras para conservar la coherencia y el contraste de las imágenes, aunque siempre tratando de resultar lo menos intrusivo posible.

Quizá lo más interesante del conjunto sean las escenas nocturnas. Por un lado, en los interiores el director de fotografía emplea una mezcla de fuentes de luz suave —Chimeras, globos y, seguramente, aparatos filtrados— y, a veces, luz rebotada en las paredes, incluso por aparatos que aparecen en la propia imagen —véanse al respecto el apartamento de McConaughey o la nave en la que este almacena cosas—.

También son muy, muy interesantes las mezclas de color que propone, tanto en los propios interiores de las casas de los protagonistas como, especialmente, cuando estos acuden a bares u otro tipo de locales mientras realizan sus pesquisas. Fuentes fluorescentes, frecuentemente sin corregir, fuentes de tungsteno, luces en resistencia o con geles CTO e incluso HMI y humo conviven en muchas de estas escenas, que recrean perfectamente el ambiente de este tipo de lugares en lo más profundo de los EE. UU.

Los exteriores nocturnos también obedecen al mismo planteamiento y tienen el mismo éxito. Resultan veraces y creíbles, con constantes mezclas de fuentes de luz justificadas en farolas, casas o luz de luna. Quizá lo más aburrido del conjunto sean las conversaciones en el interior de coches, que aparentemente están rodadas ante pantallas verdes, o al menos contienen cierto trabajo de posproducción que altera su color y nunca resulta convincente.

La cámara de Fukunaga adopta por lo general un punto de vista de observación y utiliza focales nobles, aunque a lo largo de tantas horas de proyección hay cierta variedad en su elección e incluso se llega a utilizar el zoom. Su apuesta es, sin duda, por la sobriedad; con la dirección de actores y el guion que tiene entre manos es suficiente.

Pero ello no significa que el trabajo de cámara no sea elaborado, sino al contrario. Renuncia a las multicámaras —por lo menos, generalmente— y coreografía muchas escenas en una única toma o con abundantes movimientos y Steadicam, solo que sin grandes artificios.

La excepción a la regla, si bien tiene plena justificación narrativa, es la prodigiosa toma nocturna que cierra el episodio n.º 4: un larguísimo y complicadísimo plano secuencia que es un prodigio de planificación, actuación y coreografía de todos los involucrados, y para el cual, por lo visto, se tuvo que recurrir a la ARRI Alexa para disponer de más tiempo de rodaje.

© Ignacio Aguilar, 2015. Revisada en 2026.