Título en España: Superman
Año de Producción: 1978
Director: Richard Donner
Director de Fotografía: Geoffrey Unsworth, BSC
Ópticas: Panavision C-Series, Super PanaZoom Cooke
Emulsión: Kodak 5247 (100T)
Formato y Relación de Aspecto: 35mm anamórfico (Panavision), 2.4:1
Otros: fotografía adicional de Alex Thomson [BSC], Reginald H. Morris y Sol Negrin [ASC]
Premios: BAFTA (ganador) y British Society of Cinematographers (nom)
Vista en Blu-ray
Geoffrey Unsworth combina difusión, luz suave y una puesta en cámara monumental para convertir el espectáculo de Superman en una obra de extraordinaria elegancia visual.
La película
Adaptación cinematográfica del personaje creado por Jerry Siegel y Joe Shuster, a través de una lujosísima producción de alto presupuesto financiada por Alexander e Ilya Salkind y su socio Pierre Spengler. Fue rodada principalmente en Inglaterra con un equipo de primerísima línea, capitaneado por el director norteamericano Richard Donner, quien venía de cosechar un enorme éxito con «The Omen» (1976).
Gracias al acertadísimo casting de Christopher Reeve en el papel principal y a las pretensiones de verosimilitud que introdujeron Donner y Tom Mankiewicz en el guion de Mario Puzo, David Newman, Leslie Newman y Robert Benton, así como a su marcado sentido épico de la historia —no carente de paralelismos religiosos— y del humor, «Superman» no solo es un espectáculo de primer orden.
Es también un entretenimiento de muy notable calidad al que rara vez ha podido aproximarse cualquier película de superhéroes, además de contar con una emblemática banda sonora de John Williams. Marlon Brando, Gene Hackman, Ned Beatty, Margot Kidder, Valerie Perrine, Jackie Cooper, Trevor Howard, Susannah York, Terence Stamp y Glenn Ford son algunos de los rostros conocidos que desfilan en su impresionante reparto.
El director de fotografía
El director de fotografía fue el británico Geoffrey Unsworth, BSC, considerado en aquella época el número uno de su profesión en Gran Bretaña. Ganador de un Óscar por «Cabaret» (Bob Fosse, 1972), Unsworth había comenzado su carrera de adolescente, en lo más bajo del escalafón del departamento de cámara, hasta que alcanzó el puesto de primer operador a mediados de la década de 1940.
Formado, por tanto, en el sistema clásico de estudios, al igual que Jack Cardiff, Unsworth se convirtió muy pronto en un especialista del color. A pesar de ello, también destacaría en el poderoso blanco y negro de títulos como «A Night to Remember» (Roy Baker, 1958), antes de cosechar su primera nominación al Óscar por la fotografía en formato panorámico anamórfico de «Becket» (Peter Glenville, 1964).
A continuación fue reclutado por Stanley Kubrick para hacerse cargo de «2001: A Space Odyssey» (1968), cuyo innovador aspecto y soberbia técnica en 65 mm lo catapultaron a la primera línea de su profesión.
En la década de 1970 era uno de los operadores más demandados, enlazando un trabajo tras otro. Así lo demuestra que tuviera que rechazar «Star Wars» (1977) por encontrarse ocupado con «A Bridge Too Far» (Richard Attenborough, 1977).
Cuando falleció durante el rodaje de «Tess» (Roman Polanski, 1979), trabajo por el que obtuvo un Óscar póstumo, aún tenía pendientes de estreno el título que nos ocupa, todo su trabajo en la secuela —rodada en gran medida al mismo tiempo— y la divertida «The First Great Train Robbery» (Michael Crichton, 1978).
Análisis del estilo visual
Desde comienzos de la década de 1970, Unsworth venía experimentando con la utilización de humo en los decorados y fuertes filtros difusores, a fin de alejarse del aspecto saturado y de luz muy dura habitual en el cine en color de los años cincuenta y sesenta, y todavía presente en muchos operadores de los setenta.
Desde «Cabaret», todas sus películas —incluyendo «Murder on the Orient Express» (1974), por la que volvió a ser nominado al Óscar— hasta «Tess» hicieron uso de la difusión en mayor o menor medida. En «Superman», Unsworth empleó un filtro de niebla Harrison & Harrison nº 2, con una utilización especialmente intensa en las escenas de apertura en Krypton y más ligera durante gran parte del resto del metraje.
El filtro hacía que las altas luces resplandecieran dentro de un generoso halo azulado, que el contraste se redujera dramáticamente y que el color se volviera mucho más suave y sutil. El resultado envuelve la película en una atmósfera onírica, especialmente palpable en Krypton, junto con los trajes de Yvonne Blake confeccionados con material reflectante 3M.
La luz de Unsworth demuestra sus orígenes clásicos, pero también su tremenda evolución hacia un estilo mucho más suave, basado en las fuentes naturales y en las presentes en pantalla. Al final de su truncada carrera era un operador muy moderno que, por ejemplo, se declaraba admirador de David Watkin.
Gran parte de los magníficos decorados diseñados por John Barry hacen uso de fuentes integradas —la casa de Jor-El, el Daily Planet, la guarida de Lex Luthor o la casa de Lois Lane—, pero siempre como punto de partida para introducir más luz y poder ofrecer estupendos primeros planos, especialidad en la que Unsworth era un consumado maestro.
Donner se había propuesto conseguir un aspecto muy épico y para lograrlo encontró la inestimable ayuda de quien llevaba muchos años siendo operador de cámara de Unsworth: Peter MacDonald, BSC, posterior director ocasional —«Rambo III» (1988)— y notabilísimo director y director de fotografía de segundas unidades.
Utilizando casi siempre lentes angulares en formato panorámico anamórfico, «Superman» es una película maravillosa por su planificación y su utilización dramática de la cámara. Todos los personajes están perfectamente repartidos por el encuadre y existe una soberbia elección de los ángulos, además de una extrema riqueza en el empleo de travellings, dollies y grúas.
Este estilo no solo contiene el oficio habitual de Donner en ese aspecto, sino que muestra un talento muy superior a la media del resto de su filmografía.
Para ampliar
La Guía de Ópticas de Cine (V) explica las características y la evolución de las Panavision C-Series empleadas en «Superman».
«Superman» fue además un notable reto para el equipo de efectos visuales, que incluyó nombres ilustres de la industria británica como Wally Veevers, BSC, Roy Field, BSC, Paul Wilson, BSC, Denys Coop, BSC, Les Bowie y Derek Meddings.
El equipo no solo debía lograr que Superman volase en pantalla, sino también obtener cientos de efectos ópticos, miniaturas y efectos de proyección frontal. Para ello, Zoran Perisic inventó un procedimiento que denominó Zoptic y que permitía sincronizar el zoom de la cámara con el del proyector de proyección frontal. De este modo variaban los tamaños de la imagen en las secuencias de vuelo y se conseguía una notable verosimilitud.
Conclusión final
Desde sus propios créditos, la película muestra su enorme ambición y elevadísimo nivel técnico. El resultado final es una obra de acabado visual absolutamente de primer orden, no solo por lo bien empleadas que están todas las técnicas disponibles para los cineastas y aquellas que tuvieron que crear, sino por la clase y el talento con que se utilizan tanto en las secuencias de efectos como en aquellas en las que priman la puesta en escena y el rodaje directo.
El equipo de efectos visuales recibió un premio especial de la Academia por su trabajo. Tal fue la impresión que creó Unsworth en el equipo que, a pesar de no haber podido completar el trabajo de la segunda película cuando debieron concentrarse en la primera al acercarse la fecha de estreno, su fallecimiento previo al estreno hizo que «Superman» comenzase con una dedicatoria al operador británico, un hecho posiblemente inédito en la historia del cine.
© Ignacio Aguilar, 2013. Revisada en 2026.
Ignacio Aguilar, AEC, es director de fotografía y autor de ON FILM & DIGITAL. Puedes conocer su trayectoria, explorar el archivo de reseñas, consultar su biografía profesional y sus trabajos seleccionados.