Tess (1979) – Fotografía de Geoffrey Unsworth y Ghislain Cloquet

La muerte de Geoffrey Unsworth durante el rodaje convirtió «Tess» en la unión involuntaria de dos miradas: su romanticismo difuso y la mayor crudeza naturalista de Ghislain Cloquet.

La película

Adaptación de la novela de Thomas Hardy, ambientada en la Gran Bretaña de finales del siglo XIX, que tiene como protagonista a una joven campesina —Nastassja Kinski— cuya familia, tras conocer que desciende de una familia noble local, la envía para que solicite ayuda a los únicos parientes vivos que encuentra.

Allí, Tess descubre que se trata simplemente de una familia adinerada que compró su apellido noble y que la señora es ciega. Sus problemas comienzan cuando el hijo se enamora perdidamente de ella.

Parece ser que Polanski —que también escribió el guion junto a sus colaboradores habituales Gérard Brach y John Brownjohn— rodó este melodrama, atípico en muchos aspectos dentro de su filmografía, porque había sido el libro que Sharon Tate, quien fuera su esposa, le regaló la última vez que la vio con vida.

La belleza y fragilidad de Nastassja Kinski es uno de sus puntos fuertes, aunque su escasa química con los principales secundarios —Peter Firth y Leigh Lawson— y la frialdad de la historia hacen que «Tess» sea una película muy sólida y muy bien narrada, pero rara vez apasionante.

Fue también el primer proyecto de Polanski desde su huida de Estados Unidos —por ello, a pesar de estar ambientada en Inglaterra, se rodó en Francia—, lo que no impidió una nueva candidatura al Oscar para el realizador de «Chinatown» (1974) y otra para la película como conjunto, entre otros galardones.

Los directores de fotografía

El primer director de fotografía fue el británico Geoffrey Unsworth [BSC], que se encontraba en el cénit de su carrera a los 64 años. Había comenzado desde los puestos más bajos del departamento de cámara durante los años treinta y llegó a ser primer operador o director de fotografía a mediados de los cuarenta, tras haber trabajado para Georges Périnal o Jack Cardiff.

En los años cincuenta trabajó para directores de la industria británica como Ronald Neame, Michael Carreras, Ken Annakin o Roy Ward Baker, con quien filmó la estupenda «A Night to Remember» (1958). Pronto llegaron los títulos en CinemaScope, como «Flame Over India» (J. Lee Thompson, 1959), y su primera candidatura al Oscar, por «Becket» (Peter Glenville, 1964).

Al año siguiente comenzó en Gran Bretaña el rodaje de «2001: A Space Odyssey» (Stanley Kubrick, 1968), para la que fue convocado como director de fotografía y en la que realizó un emblemático trabajo en 65mm.

A partir de ese momento fue considerado uno de los operadores más importantes de su país y realizó sus títulos más conocidos: «Cabaret» (Bob Fosse, 1972), por la que obtuvo el Oscar a la mejor fotografía; «Zardoz» (John Boorman, 1974); «Murder on the Orient Express» (Sidney Lumet, 1974); «A Bridge Too Far» (Richard Attenborough, 1977); «Superman» (Richard Donner, 1978), o «The First Great Train Robbery» (Michael Crichton, 1978).

Desde «Cabaret» venía experimentando con las técnicas que le harían famoso, como el humo o los filtros de niebla Harrison & Harrison. Unsworth llevaba consigo todo este legado cuando fue reclamado por Polanski, pero falleció a finales de octubre de 1978, a los tres meses de rodaje, víctima de un ataque al corazón una noche después de rodar. Todavía quedaba la mitad del trabajo.

Cuando Unsworth falleció repentinamente, Polanski se vio obligado a encontrar un sustituto. No pudo suceder, como en otras ocasiones, que el tradicional operador de cámara del director de fotografía diera el salto, ya que el habitual de Unsworth, Peter MacDonald [BSC], no estaba en el equipo por primera vez en muchos años. MacDonald había iniciado su carrera como director y director de fotografía de segunda unidad, y al mando de la cámara de «Tess» estaba el operador habitual de Polanski, Jean Harnois.

Operadores como el británico Gilbert Taylor o el estadounidense William A. Fraker, que habían trabajado con Polanski, habrían sido sustitutos naturales. Incluso David Watkin o John Alcott podrían haber sido elecciones muy interesantes, pero, bien por una decisión consciente o porque la producción no encontró otro profesional libre para el resto del rodaje, Polanski escogió a Ghislain Cloquet.

Cloquet era un operador belga afincado en Francia, famoso por su colaboración con Robert Bresson y autor también de la fotografía de «Love and Death» (Woody Allen, 1975). Estudió cuidadosamente el material ya rodado por Unsworth antes de completar la película.

Análisis visual

En el momento del fallecimiento de Unsworth quedaba por rodar gran parte del material de interiores, así como casi toda la segunda parte de la película, que aparentemente se filmó con mucha continuidad respecto al guion.

El operador británico era muy conocido por utilizar imágenes suaves mediante una fuerte difusión en cámara. Pero en «Tess» parece que estaba reduciendo su densidad, ya que solo unas pocas tomas —como las de Nastassja Kinski en el bote de remos— parecen emplear el Fog #2 habitual del operador, mientras que el resto del metraje es más nítido y menos difuso.

En cualquier caso, es interesante comprobar cómo Unsworth —que admiraba a David Watkin y había sido maestro de John Alcott— rodaba exteriores abusando de la sobreexposición en este, su último título, puesto que de ese modo evitaba tener que emplear luz artificial de relleno sobre los actores.

Aun así, aunque siempre que puede ilumina a Kinski mediante luz rebotada en esticos, palios o paneles reflectores —era un maestro en los primeros planos femeninos—, escenas como Tess bajando del árbol o Angel ayudando a las chicas a cruzar el charco muestran una luz de relleno dura mediante arcos, al estilo tradicional, que en cierto modo queda tamizada por la difusión en cámara.

Pero su uso de la luz natural, con un sol lateral bajo y hora mágica en todas las escenas iniciales —incluido un anochecer plano a plano durante el baile de las chicas—, es extraordinario, muy suave y romántico. Se torna misterioso y amenazador cuando debe, por ejemplo cuando el señor D’Urberville lleva a Tess al bosque.

Incluso los interiores de esta parte del metraje parecen rodados por Unsworth, como los de la casa de Tess con su padre, que remiten a pinturas sobre la vida del campesinado; Tess comiendo las fresas que le ofrece su «primo», o todos los planos de Kinski en mitad de la naturaleza, de una gran belleza y plasticidad.

Se puede afirmar, con un pequeño margen de error, que todo el material anterior a los 75 minutos de proyección —incluidas las escenas con las vacas o las chicas mirando a Angel por la ventana, con el sol en el exterior— fue rodado por Unsworth, exceptuando la visita de Tess a la señora D’Urberville.

Queda la duda de quién filmó la escena de la fiesta y la noche americana anterior a la violación, ya que el estilo parece de Unsworth, pero los filtros de niebla que lo caracterizan no son tan perceptibles en esa sección. De lo que no cabe duda es de que el resto de la película es obra de Cloquet.

Es difícil saber cómo habría afrontado Unsworth esta parte, más dura que la anterior y con una estética más cruda en la versión filmada por el belga. Pero la producción se adentraba en el invierno francés, lo cual provoca que los cielos estén nublados, luzcan grises o incluso que la neblina se apodere del paisaje.

Cloquet puede así rodar gran parte de sus exteriores con la luz disponible y obtener un aspecto estupendo, que contrasta mucho con la calidez, suavidad y delicadeza del metraje del operador británico.

Lo que ocurre es que Cloquet era también un operador veterano —tenía 55 años y fallecería solo dos años después del rodaje— y su estilo, aunque renunciaba a los filtros de niebla de Unsworth, era más clásico o estaba menos evolucionado que el de este.

Tómese como ejemplo la escena en que Angel encuentra a la madre de Tess cuando está preguntando por ella, con un relleno duro sobre su rostro —cuando la lógica indica que debería haber quedado silueteada o algo subexpuesta—, o gran parte de los interiores diurnos, que son correctos pero pecan de un exceso de luz, por ejemplo en las paredes, y no poseen la naturalidad requerida para describir un período anterior a la aparición de la luz eléctrica.

Especialmente sonrojante es la escena posterior a la confesión de Tess, rodada en exteriores al anochecer con un aparato de iluminación sobre la propia cámara de forma más que evidente.

Los resultados contienen por ello cierta irregularidad: toda la primera parte posee un aspecto muy romántico y difuso; la segunda se vuelve mucho más cruda, con naturalidad en sus exteriores, pero un evidente exceso de luz en los interiores día. Curiosamente, Cloquet parece ejecutar mejor los interiores noche, como el de la noche de bodas de Tess.

El operador belga tenía ante sí una misión muy complicada y, a pesar de que la resuelve de forma razonable, su trabajo no posee la riqueza de matices del de Unsworth, del que nunca sabremos cómo habría enfocado estéticamente el giro narrativo.

A nivel de puesta en escena, «Tess» es una de las películas más atípicas de Polanski. Está rodada en formato panorámico anamórfico, que solo ha utilizado en «The Fearless Vampire Killers» (1967), «Macbeth» (1971), «What?» (1972), «Chinatown» (1974) y «Pirates» (1986), además del presente título, lo que obliga al director a emplear una perspectiva diferente de la habitual con sus lentes esféricas.

Posiblemente porque los cineastas deseaban mostrar atractiva a Nastassja Kinski, sobre todo en el material de Unsworth, sus primeros planos hacen uso de focales más largas de las acostumbradas.

Además, gran parte de «Tess» está rodada con una lente muy extraña: un zoom con adaptador anamórfico frontal de Panavision, denominado Panafocal, del que solo existen dos unidades en el mundo, un 45-95mm y un 50-95mm, ambos T4. Toda la película lo emplea extensivamente y son continuas las correcciones de focal durante los planos, aunque se realizan tan despacio y el recorrido del zoom es tan corto que apenas resultan perceptibles.

Conclusión final

© Ignacio Aguilar, 2015. Revisada en 2026.