Cold Mountain (2003) – Fotografía de John Seale

John Seale combina exteriores luminosos y paisajes vistosos con unos interiores de época demasiado planos y faltos de dramatismo.

La película

Lujosa adaptación de la novela de Charles Frazier, que fue el último gran proyecto del cineasta británico Anthony Minghella («The English Patient», 1996) antes de su prematuro fallecimiento. La historia está ambientada durante la guerra civil americana y centrada en dos personajes: la hija de un reverendo (Nicole Kidman) y un joven que acude al combate (Jude Law), que se enamoran antes del estallido del conflicto, pero sin que les dé tiempo a consumar su amor.

La película, pues, sigue a ambos paralelamente: la vida y las penurias de la mujer y el complicado camino de retorno del soldado tras su deserción.

Con producción de Sydney Pollack y los hermanos Weinstein, Minghella pudo rodearse de un notable equipo —como el diseñador Dante Ferretti, el músico Gabriel Yared o el montador Walter Murch— y de un elenco de secundarios como Donald Sutherland, Renée Zellweger, Eileen Atkins, Natalie Portman, Philip Seymour Hoffman, Brendan Gleeson o Giovanni Ribisi, entre otros, que acompañan a los personajes a lo largo del melodrama que sufren.

El director de fotografía

El director de fotografía fue el australiano John Seale [ASC, ACS], en el que fue su tercer y último trabajo para Minghella, tras haber rodado «The English Patient» (1996), por la que obtuvo el Oscar, el BAFTA y el premio de la American Society of Cinematographers (ASC), así como la posterior «The Talented Mr. Ripley» (1999), segunda versión de la novela de Patricia Highsmith, ya llevada al cine anteriormente por René Clément como «Plein Soleil» (1960).

Seale, antiguo operador de Russell Boyd —«Gallipoli» (Peter Weir, 1981)—, comenzó con buen pie su carrera en Estados Unidos enlazando nominaciones en títulos como «Witness» (Peter Weir, 1985) y «Rain Man» (Barry Levinson, 1988). Es un director de fotografía que siempre ha abogado por utilizar métodos sencillos y simples, lo cual incluye un rodaje exclusivo con zooms y, casi siempre, emulsiones de alta sensibilidad, incluso en los exteriores diurnos de «The English Patient» en el desierto.

Este planteamiento, dirigido tanto a obtener un aspecto natural y poco recargado como a acelerar el rodaje y dejar más tiempo al director para trabajar con los actores, ha sido muy válido para muchos filmes. Le ha permitido a Seale tener una carrera muy larga, que incluye títulos complejos como «The Perfect Storm» (Wolfgang Petersen, 2000) o «Mad Max: Fury Road» (George Miller, 2015), ya con 72 años de edad. Ambos fueron reconocidos por sus compañeros de la ASC con sendas nominaciones y, en el caso del segundo, también por la Academia de Hollywood.

Análisis del estilo visual

La imagen de «Cold Mountain», al menos durante su exhibición cinematográfica en 35mm, se caracterizaba por el típico grano que aparecía en los hinchados desde Super 35, aun cuando estos se realizaban ya digitalmente en sustitución de la tradicional técnica óptica. Seale, además, rodó la película casi íntegramente con su zoom 24-275mm (T/2.8), por lo que las imágenes distaban mucho de la máxima calidad que podía ofrecer el formato fotoquímico y que sí se veía, por ejemplo, en títulos de la época como «The Last Samurai» (Edward Zwick, 2003), en una combinación de copia por contacto y Digital Intermediate.

Aunque no era su costumbre, Seale sí utilizó aquí dos emulsiones, ambas de 500 ASA: la 5284 Expression, antecesora de la 5229, que era de bajo contraste, menor saturación y mayor grano, para las escenas iniciales en el pueblo, a fin de mostrar un aspecto más apastelado y suavizado sin la necesidad de emplear filtros; y la 5279 para el resto de la película, una emulsión de alto contraste, mejores negros y, dentro de su granulosidad, algo menos granulada que la Expression.

Las escenas del pueblo, aunque ambientadas en Carolina del Norte, fueron curiosamente rodadas en Rumanía por cuestiones de presupuesto y quizá sean lo más vistoso del trabajo de Seale, con un aspecto muy luminoso y a contraluz que aprovecha bastante bien la belleza del entorno natural.

Seale también se esfuerza por favorecer a Nicole Kidman —con su característica tez blanca, antes de que su rostro fuera gravemente alterado por la cirugía— ofreciendo mucha luz suave para envolverla, un planteamiento que funciona bastante bien junto con el tono de la emulsión Expression y la utilización de los zooms.

La escena inicial, en la guerra, también hace uso de un fuerte filtraje —tipo tobacco o chocolate— y filtros degradados para oscurecer los cielos, aplicando un aspecto algo forzado del que curiosamente luego carece la película. Fiel al estilo de Seale, está rodada de forma relativamente directa y sin la introducción de artificios a través de sus elecciones técnicas —filtraje, ópticas, etc.—.

Sin embargo, quizá por ese afán de rodar deprisa, o con la mayor sencillez posible, las escenas interiores de la película resultan muy planas, bien sean diurnas o nocturnas. En todas ellas hay un exceso de luz y una justificación de fuentes lumínicas muy escasa: por ejemplo, en los interiores día hay más luz cenital, cuya procedencia es desconocida, que luz a través de las ventanas.

En una época anterior a la energía eléctrica, los niveles de luz son demasiado altos en las escenas nocturnas —quizá para seguir rodando con los zooms— y las fuentes de luz lógicas —velas, farolillos, etc.— no iluminan lo suficiente.

© Ignacio Aguilar, 2015. Revisada en 2026.