Batman (1989) – Fotografía de Roger Pratt

Roger Pratt ilumina el monumental Gotham de Anton Furst con sombras, contraluces y una irregular mezcla de cine negro, fantasía y acabado de estudio.

La película

Adaptación cinematográfica de los personajes creados por Bob Kane, llevada a la pantalla por el cineasta norteamericano Tim Burton. Michael Keaton interpreta a Bruce Wayne / Batman, un joven millonario, huérfano desde que sus padres fueron asesinados en un callejón y ante sus ojos cuando era niño, que por las noches se dedica a ejercer de justiciero y protector con un traje de murciélago y sofisticadísimos gadgets para lograr imponerse a los delincuentes.

El rival es Jack Napier (Jack Nicholson), un mafioso y asesino de la ciudad de Gotham que, por el efecto de unos productos químicos, se convierte en Joker, un payaso que siembra el caos en la ciudad. En medio se sitúa Vicky Vale (Kim Basinger), una periodista y fotógrafa que, tratando de informar sobre el misterioso hombre murciélago, se enamora de Wayne sin saber que él es Batman.

Los resultados son muy irregulares, especialmente si se tiene en cuenta que la pareja Keaton/Basinger tiene una química nula y que es mucho más interesante el personaje de Joker de Nicholson, por más que muestre un histrionismo completamente fuera de control y que por ello se apodere del film. Jack Palance, Pat Hingle, Robert Wuhl, Billy Dee Williams, Michael Gough y Jerry Hall completan el reparto principal.

El director de fotografía

Producida por Warner Bros. y rodada en Inglaterra, como —a modo de ejemplo— las dos primeras películas de “Superman” y la primera “Star Wars”, el director de fotografía de “Batman” fue Roger Pratt [BSC]. Entonces estaba asociado principalmente al cine de Terry Gilliam, al haberse encargado de su segmento dentro del film de los Monty Python “The Meaning of Life” (1983) y, ya de forma completa, de “Brazil” (1985).

Posteriormente su relación con Gilliam continuaría con “The Fisher King” (1991) y “12 Monkeys” (1995). Pratt comenzó a llamar la atención con el cortometraje “Black Angel” (Roger Christian, 1980), que fue seleccionado por George Lucas para acompañar en cines a “The Empire Strikes Back”. También es conocido por su labor en dos títulos de la saga “Harry Potter”, “The Chamber of Secrets” (2002) y “The Goblet of Fire” (2005), así como por su nominación al Oscar por “The End of the Affair” (Neil Jordan, 1999).

Además, fue autor de “Chocolat” (Lasse Hallström, 2000) y de “Troy” (Wolfgang Petersen, 2004), además de colaborar con Richard Attenborough en “Shadowlands” (1993), “In Love and War” (1996), “Grey Owl” (1999) o “Closing the Ring” (2007).

Análisis del estilo visual

Tim Burton contó con dos colaboradores de Stanley Kubrick en la producción: el montador Ray Lovejoy y el diseñador de producción Anton Furst, quien ganó el Oscar por su trabajo en este film y, lamentablemente, se suicidó un par de años después de completarlo. Furst fue además el único nominado por “Batman”, lo que pone claramente de manifiesto que el diseño es lo mejor de la película.

Ello se hace especialmente evidente en las secuencias nocturnas, rodadas en estudio como el resto del film, en las que el aspecto degradado de la ciudad de Gotham es más patente. Las estructuras herrumbrosas, el vapor que sale de las tuberías y los colores negros y grisáceos hacen que el film parezca blanco y negro con algo de color en esos segmentos.

Por otro lado, en las escenas que muestran todo lo relacionado con el personaje de Joker, Furst abraza el color y el estilo Art Déco, creando un fuerte contraste entre la festiva presencia de Jack Nicholson como el villano de la función y el tono monocromático no solo de las acciones de Batman por la noche, sino también de la famosa cueva en la que guarda todos sus artefactos.

No se puede decir que la luz de Roger Pratt esté mal —de hecho, en los exteriores nocturnos que muestran las incursiones de Batman en la ciudad está bastante bien—, pero no se encuentra a la altura del diseño de Furst. Es cierto que esos exteriores noche en plató poseen contraluces muy sugerentes, que hacen que los personajes se muevan entre sombras, pero el resto del film posee un aspecto más plano, que no alcanza ni remotamente el interés de esos momentos en los que actúa Batman.

Puede ser que el pretendido look noir o de cine negro en color que aparece en los decorados Art Déco despiste un poco, pero, en esencia, Pratt emplea demasiada luz en casi cualquier circunstancia. Esto hace que el aspecto, por muy bien diseñado que esté el film, sea algo plano e incluso en algún momento algo televisivo.

A ello contribuye también en cierto modo la renuncia al formato panorámico anamórfico, que Tim Burton rara vez ha empleado —“Mars Attacks!” y su remake de “The Planet of the Apes” son las excepciones—. Puede que esta elección estuviera causada por la influencia del VHS y de las copias con formato recortado, pero también hay cierta pretensión de mostrar o potenciar las alturas en las composiciones, algo especialmente evidente en el uso de matte paintings y miniaturas por el equipo capitaneado por Derek Meddings y Paul Wilson, clásicos de la serie Bond y “Superman”.

Pratt, de hecho, ni siquiera se muestra demasiado inspirado con Kim Basinger, que posee una luz irregular a lo largo de la proyección: en algunos momentos se le ofrece “tratamiento de estrella”, mientras que en otros parece que se la muestra simplemente con la luz de cada escena y leves ajustes. Esa inconsistencia, incluso a la hora de rodar al principal reclamo femenino de la película, define un poco lo que es este “Batman” en cuanto a look: una buena aproximación al cómic, especialmente por su diseño, pero con un aspecto global muy irregular que mezcla interés y luz plana.

La remasterización en 4K de 2019 oscurece algo el film con respecto a anteriores encarnaciones domésticas, aproximando un poco más su aspecto al del estreno en 35mm en 1989. Ni siquiera la puesta en escena es gran cosa y el film está rodado principalmente a través de lentes zoom, generalmente empleadas como focal variable. Este recurso ya estaba muy pasado de moda a finales de los años 80 y únicamente lo empleaban determinados directores de fotografía que preferían la flexibilidad de estas ópticas a la disciplina y al mayor rendimiento de las lentes fijas.

El director de fotografía y director de segunda unidad fue el británico Peter MacDonald [BSC], antiguo operador de cámara de Geoffrey Unsworth en numerosos títulos, incluyendo “Superman” y “Superman II”. En los años 80 se especializó en este tipo de trabajos y alcanzó un gran prestigio en este campo tan especializado.

Conclusión final

El resultado es una película cuyo diseño de producción posee mucha más fuerza que su fotografía. En los exteriores nocturnos de Gotham, los contraluces, las sombras y el vapor ayudan a Pratt a construir imágenes sugerentes, pero el resto del metraje no mantiene ese nivel y con frecuencia luce excesivamente iluminado y plano.

La oposición visual entre el universo oscuro y casi monocromático de Batman y el colorido Art Déco asociado al Joker funciona, pero procede sobre todo del extraordinario trabajo de Anton Furst. La luz de Kim Basinger, el empleo reiterado del zoom y una puesta en escena poco inspirada añaden irregularidad a una propuesta que, incluso tras la restauración en 4K, alterna imágenes interesantes con otras de acabado casi televisivo.

Así pues, “Batman” es una buena aproximación visual al cómic por su concepción global y, especialmente, por sus decorados y efectos, pero la fotografía de Roger Pratt no termina de elevar el conjunto a la altura de ese diseño. Sus mejores momentos son los nocturnos en los que Batman se mueve entre sombras; fuera de ellos, el trabajo resulta correcto, aunque mucho menos expresivo de lo que la película parecía exigir.

© Ignacio Aguilar, 2021. Revisada en 2026.

El autor

Ignacio Aguilar, AEC, es director de fotografía y autor de ON FILM & DIGITAL. Puedes conocer su trayectoria, explorar el archivo de reseñas, consultar su biografía profesional y sus trabajos seleccionados.