Being There (Bienvenido Mr. Chance, 1979) – Fotografía de Caleb Deschanel

Una brillante sátira tratada con la seriedad visual de un drama: sobria, naturalista y decisiva en la consolidación de Caleb Deschanel.

La película

Brillante sátira en la que el escritor polaco Jerzy Kosinski adaptó para la gran pantalla su propia novela, protagonizada por Chance (Peter Sellers), un hombre que ha vivido toda su vida sin salir de la mansión de Washington en la que trabaja como jardinero y sin haber recibido más educación que la proporcionada por todo tipo de programas televisivos.

Sin embargo, a la muerte del dueño de la casa, unos abogados aparecen y Chance tiene que salir al exterior. Tras un accidente, acaba casualmente en la casa de un millonario moribundo (Melvyn Douglas, ganador del Oscar por su trabajo) y su esposa (Shirley MacLaine). Sus buenos modales y sus ropas elegantes hacen que todos lo confundan con un importante hombre de negocios que habla sobre economía mediante metáforas acerca de jardines y etapas de crecimiento de las plantas.

«Being There» contiene seguramente la mejor interpretación de Peter Sellers, muy contenido en el papel principal poco antes de fallecer. Quizá no sea el trabajo más vistoso de Hal Ashby detrás de las cámaras, pero puede que sí el más redondo, justo antes de que las drogas y su precaria salud destruyeran a uno de los cineastas más interesantes de los años setenta. Richard Dysart, Jack Warden —como el presidente de los Estados Unidos— y Richard Basehart completan el reparto.

El director de fotografía

El director de fotografía fue el norteamericano Caleb Deschanel, ASC. Graduado en la Universidad del Sur de California (USC) y compañero de generación del grupo original de Zoetrope, junto a Francis Coppola, George Lucas, Walter Murch, Matthew Robbins o Hal Barwood, con anterioridad a este rodaje ya había fotografiado «The Black Stallion» (1979), a las órdenes de Carroll Ballard y con producción de Coppola, así como «More American Graffiti» (1979), en la que George Lucas se limitó a labores de producción.

También había dirigido y fotografiado un cortometraje de cierto éxito artístico, «Trains» (1976), que Hal Ashby había visto. El realizador, antiguo montador que había dado el salto a la dirección, había trabajado en los años setenta con directores de fotografía de la talla de Gordon Willis, John Alonzo, Michael Chapman, Laszlo Kovacs y su amigo Haskell Wexler, que había obtenido el Oscar por su maravilloso trabajo en «Bound for Glory» (1976).

A pesar de estos antecedentes y de la relativa falta de experiencia de Deschanel, fue convocado para este trabajo. Su estreno en 1979, junto con los dos títulos anteriores que había rodado, situó al entonces joven operador en la primera línea de la fotografía cinematográfica en el mismo año de su debut.

Después vendrían cinco nominaciones al Oscar —por «The Right Stuff» (1983), «The Natural» (1984), «Fly Away Home» (1996), «The Patriot» (2000) y «The Passion of the Christ» (2004)—, además de muchos premios y menciones. En el momento de escribir la reseña, Deschanel continuaba en activo y rodando proyectos importantes para cineastas como Warren Beatty o Florian Henckel von Donnersmarck.

Análisis del estilo visual

Rodada principalmente en la mansión Biltmore, en Carolina del Norte —la casa privada más grande de los Estados Unidos—, así como en algunos exteriores de Washington y Pasadena muy bien camuflados para que parezcan los de la capital del país, «Being There», a pesar de ser una comedia, fue fotografiada con un estilo totalmente serio y sobrio por Hal Ashby y Caleb Deschanel.

Aunque las acciones que ocurren en pantalla a veces son patéticas y ridículas en un sentido cómico, el aspecto visual de la película —no solo por la fotografía de Deschanel, sino también por el magnífico diseño de vestuario y la elección de localizaciones y decorados— es, sin lugar a dudas, el de un drama. De hecho, vista sin sonido y sin saber qué dicen los personajes, podría parecer una película sobre economía o política —algo que hasta cierto punto es cierto— con un enfoque absolutamente serio.

En ella, como el propio Deschanel reconoce, puso en práctica toda la influencia que tuvo en su temprana formación Gordon Willis, con quien estuvo de aprendiz durante cuatro semanas en una película a comienzos de la década de los setenta.

Como «The Godfather» (1972), «Being There» es una película dominada por tonos grises, marrones y negros, en los que apenas hay elementos de color que rompan esa paleta. Asimismo, Deschanel utiliza niveles de luz muy bajos, pero, al contrario que Willis, que en los años setenta subexponía mucho sus negativos, aquí los sobreexpuso.

Ello hace que «Being There», dentro de sus bajos niveles, sea una película contrastada y con negros muy densos y ricos, al contrario de lo que sucede con los trabajos de Willis de esta época, en los que el maltrato al negativo producía un contraste bajo y unos negros no demasiado densos.

También hay una aproximación absolutamente naturalista a los interiores diurnos, en los que Deschanel utiliza siempre luz de arco —antes de la generalización de los HMI— a través de las ventanas, pero deja, como el propio Willis, que sus personajes se muestren como siluetas con algo de detalle en sombras para poder verlos.

La diferencia principal con Willis, a pesar de que la inspiración es evidente, es que Deschanel utiliza menos luz cenital y más luz lateral y difusa sobre sus personajes, a través de «Cronicones», el invento de Jordan Cronenweth que ahora conocemos como «Chimeras». Ello hace que su luz sea más amable con los actores —una constante en su carrera—, pues los envuelve y apenas crea sombras sobre sus rostros, lo cual favorece mucho, por ejemplo, a Shirley MacLaine en todas sus escenas.

Conclusión final