Family Plot (La Trama, 1976) – Fotografía de Leonard J. South

Leonard J. South prolonga el clasicismo visual de Hitchcock con luz directa suavizada y un uso recurrente del zoom, en una película de aspecto ya anticuado para 1976.

La película

Última película de Alfred Hitchcock, escrita por Ernest Lehman sobre la base de una novela de Victor Canning. Tiene como protagonistas a dos timadores de poca monta —Bruce Dern y Barbara Harris— que buscan a un hombre desaparecido para cobrar una pequeña recompensa de una señora anciana. Sin saberlo, ese hombre —William Devane— y su cómplice —Karen Black— son unos peligrosos secuestradores que pondrán en riesgo sus vidas.

Rodada conscientemente con un tono cómico y muy ligero, “Family Plot” es un flojo colofón a la filmografía de Alfred Hitchcock, por más que algunas situaciones sean simpáticas y que la película se deje ver con cierto agrado. La diferencia respecto de las grandes obras de su autor, e incluso de su anterior película —“Frenzy”—, es tan grande como menor resulta este trabajo.

Ed Lauter completa el reparto de un film que también supuso la única colaboración del realizador con el músico John Williams. La producción combinó el trabajo en los estudios Universal con localizaciones en Los Ángeles y San Francisco.

El director de fotografía

El director de fotografía fue Leonard J. South [ASC], una elección hasta cierto punto lógica para Hitchcock. Desde que rodara “Marnie” (1964) junto a su habitual Robert Burks, el director no había vuelto a repetir con un director de fotografía.

John F. Warren se había hecho cargo de “Torn Curtain”, el británico Jack Hildyard hizo lo propio con “Topaz”, rodada principalmente en Europa, y el regreso de Hitchcock a Gran Bretaña había contado con fotografía de Gilbert Taylor. A su vuelta a Estados Unidos, el realizador debía buscar un nuevo operador.

Robert Burks había fallecido en 1967 y Warren ya estaba retirado. Aunque seguramente podría haber contratado al director de fotografía que hubiera querido, tenía cierta lógica que Hitchcock recurriera a Lenny South, que había sido operador de cámara de ambos en sus trabajos para el director desde “Strangers on a Train” (1951) hasta “Torn Curtain” (1966).

South, con la excepción de un crédito compartido con Richard H. Kline en “Hang ’Em High” (1968), llevaba unos diez años trabajando principalmente en televisión, medio en el que permanecería hasta su retiro a finales de los ochenta, salvo por una serie de películas para Disney.

Análisis del estilo visual

No es extraño, teniendo en cuenta la carrera de South y que además era ya un veterano de unos 63 años, que “Family Plot” tampoco destaque, ni mucho menos, en el apartado visual. Tampoco cabría esperar que Alfred Hitchcock, un director con especial tendencia a rodar todo lo posible dentro de los confines del estudio, cambiase dicha inclinación en su última película.

Además de las secuencias en interiores de coches, el film posee decorados complementados con pantallas azules —como el de la joyería— cuyos resultados son absolutamente discutibles. Esto añade una capa casi paródica, aunque probablemente involuntaria, a una película rodada deliberadamente tanto en San Francisco como en Los Ángeles, pero evitando lugares especialmente conocidos de ambas ciudades para que el espectador nunca sepa exactamente dónde se desarrolla la historia.

South no aporta nada especial, con un estilo parecido al de Robert Burks, junto al que rodó tantas películas como operador de cámara y que probablemente hacía también que Hitchcock estuviera seguro de lo que estaban haciendo.

Pero ello quiere decir que “Family Plot” posee un aspecto anticuado para su estreno en 1976. Robert Burks era un director de fotografía clásico que empleaba aparatos de luz muy grandes y directos hacia los actores y el decorado. South parece hacer exactamente lo mismo en gran parte de las ocasiones —aunque no siempre—, pero colocando algo de difusión entre los aparatos y los intérpretes.

Las luces que inciden sobre los protagonistas no son así tan duras ni tan marcadas como en la época de Burks. Esto resulta especialmente evidente en unas sombras menos recortadas y definidas: aunque casi siempre están presentes, hay algo de suavidad a su alrededor. El estilo es un poco más evolucionado que el de las películas en color del director durante los años cincuenta y sesenta, pero ni muchísimo menos tan moderno como empezaba a ser ya el cine estadounidense de la época.

El hecho de que South filtre los aparatos y los dirija de la misma forma directa que Burks quiere decir que se sigue sintiendo cada una de sus fuentes sobre los actores. Se contrapone así al estilo todavía más difuso y suavizado —creado con luz rebotada e indirecta— que John F. Warren empleó en “Torn Curtain”, que continúa siendo el film en color más moderno del realizador hasta aquella época.

“Family Plot” no difiere demasiado del aspecto de una película o serie televisiva del momento, al menos si se compara con lo mejor que se hacía a mediados y finales de los años setenta. Esto también es evidente porque Hitchcock renunció a su habitual concisión en el trabajo de cámara y adoptó el estilo, muy típico tanto del cine de los setenta como de la televisión, de rodar prácticamente toda la película con lentes zoom, seguramente Cooke Varotal.

El zoom se emplea como focal variable, pero también para introducir movimientos ópticos propiamente dichos y cambiar el tamaño de los planos durante las tomas. Ya estaba presente, por ejemplo, en “Marnie”, pero en “Family Plot” es una herramienta recurrente, en contraposición a sus rodajes clásicos, en los que apenas cambiaba de focales equivalentes al 40mm o 50mm en muchas de sus obras más conocidas.

Conclusión final

Los resultados no llaman la atención en absoluto y ni siquiera son lo suficientemente cinematográficos. Solo de manera aislada algún plano puede recordar mínimamente que detrás o cerca de la cámara se encontraba uno de los directores más importantes del siglo XX. La continuidad con el clasicismo de Robert Burks resulta reconocible, pero la difusión y los zoom no bastan para actualizar un lenguaje visual que en 1976 ya parecía claramente rezagado.

© Ignacio Aguilar, 2022. Revisada en 2026.

El autor

Ignacio Aguilar, AEC, es director de fotografía y autor de ON FILM & DIGITAL. Puedes conocer su trayectoria, explorar el archivo de reseñas, consultar su biografía profesional y sus trabajos seleccionados.