Frances (1982) – Fotografía de Laszlo Kovacs

Laszlo Kovacs combina el clasicismo de Hollywood con el naturalismo de los años setenta para construir una imagen romántica, sofisticada y compasiva, pero nunca sentimental.

La película

Biografía de la actriz hollywoodense Frances Farmer —Jessica Lange—, una joven de Seattle que alcanzó rápidamente el estrellato a finales de la década de los treinta y principios de los cuarenta, pero que pronto vio cómo su carrera quedaba completamente eclipsada por sus continuos problemas con la bebida y por su carácter rebelde.

Estas circunstancias la llevaron a largos períodos de reclusión en instituciones mentales y a prolongadas rehabilitaciones. Con producción de Brooksfilms y guion de los autores del libreto original de “The Elephant Man” (David Lynch, 1980), “Frances” supuso el debut en la dirección de largometrajes del antiguo montador Graeme Clifford.

Sin embargo, a pesar de que se trata de un producto de primera línea —con diseño de producción de Richard Sylbert y música de John Barry—, curiosamente lo que le falla a Clifford es la narrativa, que debería ser el fuerte de un montador, pero que aquí, por constricciones de tiempo, resulta demasiado atropellada en muchos momentos.

Aun así, no siendo ni de lejos la gran película que podría haber sido, “Frances” contiene una de las mejores interpretaciones de Jessica Lange, bien secundada por Kim Stanley como la madre de Farmer y por el siempre convincente Sam Shepard.

El director de fotografía

El director de fotografía fue Laszlo Kovacs, ASC. Era una decisión lógica, ya que quien fuera inseparable amigo de su compatriota Vilmos Zsigmond se encontraba, como aquel, en la cúspide de su carrera, plenamente aceptado por Hollywood después de sus difíciles inicios y consolidado en la industria.

Formado en su Hungría natal y llegado a Estados Unidos después de la invasión soviética de su país en 1956, Kovacs tardó en introducirse en el mundo del cine. Lo hizo a través de una serie de películas de bajo presupuesto, entre las que destacaba “Targets” (Peter Bogdanovich, 1968), hasta que el tremendo e imprevisto éxito de “Easy Rider” (Dennis Hopper, 1969) lo catapultó a la fama.

Nunca consiguió ser nominado al Oscar. Sin embargo, durante su época dorada en los setenta y ochenta encadenó títulos como “What’s Up, Doc?” (1972) y “Paper Moon” (1973) para Bogdanovich; “Shampoo” (Hal Ashby, 1975); “New York, New York” (Martin Scorsese, 1977); “F.I.S.T.” (Norman Jewison, 1978); “Paradise Alley” (Sylvester Stallone, 1978); “Inside Moves” (Richard Donner, 1980); “The Legend of the Lone Ranger” (William A. Fraker, 1981); “Ghostbusters” (Ivan Reitman, 1984), o “Mask” (Peter Bogdanovich, 1985), entre muchos otros.

Ya en los años noventa se centró en películas más comerciales y se retiró a comienzos de la década de 2000.

Análisis del estilo visual

Kovacs siempre fue muy respetado por sus colegas, no solo por Zsigmond, sino incluso por William Fraker, para quien también fotografió “A Reflection of Fear” (1973). Fraker decía además que Kovacs era un hombre muy romántico y sensible, una circunstancia que se aprecia muy bien en las imágenes de “Frances”.

Siendo una película de época que refleja la edad dorada de Hollywood —aunque sea desde un reverso más oscuro—, habría sido fácil acercarse al material intentando emular algunas de las convenciones estéticas del cine de entonces o proporcionar glamour a las imágenes.

Kovacs consigue crear un toque muy interesante entre dotarlas de cierta aura de época —con el leve apoyo de una media detrás del objetivo durante casi todo el metraje, así como el empleo del zoom Cooke 20-100mm, algo más suave que las lentes fijas del período— y lograr, al mismo tiempo, que la estética sea natural y convincente.

Esta forma de afrontar la película es lo mejor de ella. Aunque en todo momento se observa que el comportamiento del personaje principal es, cuando menos, errático, la dulzura de la mirada de Kovacs hace que lo observemos con cierta compasión, pero sin caer jamás en el sentimentalismo.

Jessica Lange tuvo que estar muy agradecida a Kovacs, ya que el mimo y el esmero que el húngaro pone sobre la actriz principal son dignos de mención. Este fue uno de los aspectos en los que siempre destacó el director de fotografía, capaz de lidiar en el pasado con actrices tan preocupadas e interesadas por su aspecto como Barbra Streisand o Liza Minnelli.

Se dice que, ante la indisponibilidad de Geoffrey Unsworth para rodar “New York, New York”, fue Minnelli quien hizo que la producción se fijase en Kovacs. El equilibrio que obtiene es muy interesante: mezcla continuamente el estilo clásico de Hollywood —empleando muchas fuentes de luz, a veces dura y a veces suave— con las nuevas tendencias de los años setenta, a fin de crear imágenes creíbles que al mismo tiempo sean realistas.

El resultado del cóctel es un naturalismo embellecido, romántico y sofisticado, que transporta bien a la época pero no luce envejecido. Kovacs no tiene inconveniente en iluminar los decorados respetando la lógica de las fuentes de luz para, posteriormente, inventar sobre los actores cuantas fuentes sean necesarias —dentro de cierta coherencia— y mostrarlos siempre bien.

Conclusión final

Esta mezcla de clasicismo hollywoodense y modernidad le sienta muy bien a la película, que desgraciadamente no funciona tan bien como conjunto como lo hace su parte visual gracias a Kovacs y a los diseños de Richard Sylbert.

Quizá, si la película hubiera sido más exitosa a nivel global, el trabajo de Kovacs —en opinión de quien suscribe estas líneas, muy superior al de Néstor Almendros en “Sophie’s Choice”, que sí fue candidata al Oscar de fotografía— podría haberle supuesto la nominación que desgraciadamente nunca se produjo.

Ello quizá también le habría proporcionado ofertas para fotografiar películas mejores que las que rodó a continuación, en las que rara vez pudo mostrar sus inmensas cualidades y, sobre todo, su enorme sensibilidad como director de fotografía.

© Ignacio Aguilar, 2019. Revisada en 2026.

El autor

Ignacio Aguilar, AEC, es director de fotografía y autor de ON FILM & DIGITAL. Puedes conocer su trayectoria, explorar el archivo de reseñas, consultar su biografía profesional y sus trabajos seleccionados.