Monte Walsh (1970) – Fotografía de David M. Walsh

David M. Walsh prolonga la sensibilidad visual de William A. Fraker mediante el formato anamórfico, la difusión y una imagen romántica que acompaña el tono elegíaco de Monte Walsh.

La película

Adaptación de una novela de Jack Schaefer con la que el director de fotografía norteamericano William A. Fraker llevó a cabo su debut como realizador. «Monte Walsh» es un melancólico western de tono elegíaco, protagonizado por Lee Marvin, que encarna a un vaquero en la época en que estos ya se extinguían.

Su vida se basa en el trabajo, en la amistad con su compañero —Jack Palance, por una vez en un papel que no es de villano— y en su historia de amor con una prostituta francesa, interpretada por Jeanne Moreau. Sin embargo, para su desgracia, su existencia parece truncarse por una serie de acontecimientos.

Fraker muestra mucha sensibilidad y tacto detrás de las cámaras, en una película tan bien filmada como cabría esperar del debut de un operador importante como director, pero que también es excelsa en cuanto a sus interpretaciones, especialmente las del dueto protagonista formado por Marvin y Palance.

Quizá la historia y su falta de pretensiones hayan hecho que este notable western no sea excesivamente conocido, aunque su tono global y la música del siempre estupendo John Barry lo hacen muy recomendable.

El director de fotografía

Para su debut en la dirección, Bill Fraker confió en quien hasta aquel momento había sido su operador de cámara, David M. Walsh, para que se encargase de la dirección de fotografía. Así pues, tras las cámaras se encontraban dos debutantes en sus respectivos apartados, pero con sobrada experiencia para poder sacar adelante su trabajo.

Walsh desarrolló después una carrera quizá no muy brillante, pero en la que sí aparecen unos cuantos títulos conocidos, especialmente en la década de 1970: «I Walk the Line» (John Frankenheimer, 1970), «Everything You Always Wanted to Know About Sex» (Woody Allen, 1972), «Sleeper» (Woody Allen, 1973), «Silver Streak» (Arthur Hiller, 1976), «Murder by Death» (Robert Moore, 1976), «Rollercoaster» (James Goldstone, 1977) o «The Goodbye Girl» (Herbert Ross, 1977).

Posteriormente, en la década de 1980 se especializó en comedias y, ya en los años noventa, su carrera prácticamente se detuvo.

Análisis visual

Walsh, como director de fotografía, lleva a cabo un trabajo que perfectamente podría haber sido firmado por el propio Fraker. El aspecto de la película es extraordinariamente similar al de «Paint Your Wagon» (Joshua Logan, 1969), el trabajo inmediatamente anterior de Fraker, también con Lee Marvin encabezando el reparto.

Fraker había sido operador de Conrad Hall desde que este dio el salto a la dirección de fotografía, hasta que él mismo lo hizo pocos años después. Durante las décadas de 1960, 1970 y hasta bien entrada la de 1980, en sus propios trabajos como director de fotografía, era muy aficionado a emplear una notable difusión en cámara, a fin de suavizar sus imágenes y huir un poco del aspecto tradicional del cine en color hollywoodense en el que se había formado.

Entre esos trabajos destacan, entre muchos otros, «Rosemary’s Baby» (Roman Polanski, 1968), «Bullitt» (Peter Yates, 1968), «Exorcist II: The Heretic» (John Boorman, 1977), «Heaven Can Wait» (Warren Beatty y Buck Henry, 1978), «1941» (Steven Spielberg, 1979) o «WarGames» (John Badham, 1983).

Rodada en un vistoso formato panorámico anamórfico, la fotografía de «Monte Walsh» evidencia el carácter híbrido de Fraker como director de fotografía. Tiene un fuerte arraigo en el cine clásico y en las tradiciones de estudio, como el empleo de una evidente luz de relleno en los exteriores o los altos niveles y las luces duras y dirigidas de algún interior nocturno.

Pero con esa difusión en cámara —seguramente filtros Mitchell y Low-Con o Fog combinados— y cierta sobreexposición, al mismo tiempo consigue un aspecto mucho menos duro y quizá más natural, con colores menos saturados de los que venían siendo la norma del western clásico en color.

Sus interiores diurnos también evidencian ciertos intentos de crear una imagen natural, así como una justificación de las fuentes. Los resultados aún distan de los que se conseguirían en el cine norteamericano de los años setenta, pero la naturalidad nunca obsesionó a Fraker, que se definía como un operador romántico y creía firmemente que el público iba al cine a ver imágenes bonitas y estrellas de cine luciendo en todo su esplendor.

En este sentido, «Monte Walsh» también contiene un interesante tratamiento de Jeanne Moreau, que a veces condiciona un poco las escenas en las que aparece, pero ofrece buenos resultados.

El trabajo de cámara es también vistoso, con un estupendo aprovechamiento del encuadre anamórfico, a veces para ubicar a dos personajes en el mismo fotograma y evitar inoportunos cortes de montaje. Véase al respecto el estupendo diálogo entre Lee Marvin y Jack Palance en el porche. Incluso incluye algún eventual split diopter para mantener enfocados simultáneamente dos planos focales diferentes.

Solo algún zoom que recuerda excesivamente a la época está fuera de lugar en este aspecto y es de lo poco que desentona, junto con alguna toma aislada que, misteriosamente, está rodada sin la difusión del resto de la película.

Conclusión final