Título en España: El Tren del Terror
Año de Producción: 1980
Director: Roger Spottiswoode
Director de Fotografía: John Alcott, BSC
Ópticas: Zeiss 1.4
Emulsión: Kodak 5247 (100T)
Formato y Relación de Aspecto: 35mm esférico, 1.85:1
Vista en Blu-ray
John Alcott convierte el angosto interior de un tren real en un ejercicio de iluminación rápida y funcional, basado en fuentes integradas, niveles mínimos de luz, humo y revelado forzado.
La película
Producción canadiense de Sandy Howard y Harold Greenberg, especialistas en cine de serie B de consumo rápido, con la que debutó en la dirección Roger Spottiswoode. Hasta entonces era conocido por su labor como montador, con algunos títulos de Sam Peckinpah a sus espaldas, como "Straw Dogs" (1971) o "Pat Garrett & Billy the Kid" (1973), y como incipiente guionista de "48 Hrs." (1982).
Protagonizada por Jamie Lee Curtis, Hart Bochner y Ben Johnson, "Terror Train" es, en concreto, una clara exploitation de "Halloween" (1978), a la que incluso roba su protagonista principal.
La historia está ambientada en un tren donde unos estudiantes van siendo asesinados uno a uno por un antiguo compañero con problemas mentales, consecuencia de una broma de mal gusto sufrida años atrás. Los resultados son pobres y la película va exclusivamente dirigida a los aficionados al género.
El director de fotografía
A pesar de que se trataba de una película de bajo presupuesto, la producción consiguió hacerse con los servicios de uno de los directores de fotografía de mayor prestigio de aquel momento: el británico John Alcott, BSC.
Alcott había comenzado su carrera como ayudante de cámara de Geoffrey Unsworth, BSC, con quien trabajaba de película en película, hasta que el operador de "Cabaret" (1972) y "Superman" (1978) recibió la oferta de Stanley Kubrick para hacerse cargo de "2001: A Space Odyssey" (1968).
Alcott rodó la película ocupando su puesto habitual junto a Unsworth, pero, cuando el rodaje se alargó más de lo previsto y Unsworth tuvo que dejarlo para cumplir sus compromisos previos, Kubrick pidió a Alcott que permaneciera en la producción y que rodase, ya como director de fotografía, la secuencia de «El amanecer del hombre».
Tras trabajar en el fallido proyecto de "Napoleon", Alcott rodó consecutivamente junto a Kubrick "A Clockwork Orange" (1971) y "Barry Lyndon" (1975), por la que obtuvo el Óscar a la mejor fotografía gracias a su trabajo de recreación de época.
A partir de aquel momento comenzó a trabajar con otros directores: Dick Richards en "March or Die" (1977) y Ted Kotcheff en "Who Is Killing the Great Chefs of Europe?" (1978). En 1978 rodó su última película con Kubrick, "The Shining", estrenada en 1980.
A continuación decidió abandonar Gran Bretaña e iniciar su carrera en Norteamérica, donde en un principio tuvo que trabajar en películas no sindicadas para poder obtener posteriormente los permisos necesarios para acceder a las producciones de estudio. De esta época son, por tanto, títulos como "Fort Apache: The Bronx" (1981), "Vice Squad" (1982) o la presente película.
En 1983, Alcott volvió a trabajar con Spottiswoode en la interesante "Under Fire", con Nick Nolte, Joanna Cassidy y Gene Hackman encabezando el reparto. Únicamente regresó ya a Gran Bretaña para fotografiar "Greystoke" (1984).
Análisis del estilo visual
"Terror Train" fue el primer proyecto que Alcott aceptó en América, parece ser que, entre otras circunstancias, porque el calendario de rodaje era muy apretado: entre 25 y 30 posiciones de cámara por jornada, con un total de 25 jornadas. Ello le suponía un reto y un gran entretenimiento, en contraposición a la una o dos posiciones que realizaba junto a Kubrick.
Gran parte de la película se desarrolla en el interior del tren que le da título, que además era un tren real. Parece ser que Alcott empleó buena parte de la preproducción en sustituir su cableado e instalar múltiples fuentes de iluminación integradas, que podía controlar desde el exterior.
Esto hacía que el trabajo de iluminación fuese muy rápido: siempre partía de las luces reales del set y las complementaba, cuando era necesario, con algún aparato de iluminación cinematográfica fuera de campo. Para reducir el contraste, aumentar la exposición en las áreas de sombra y añadir algo de atmósfera, Alcott introdujo además humo en el decorado.
Todo este trabajo, muy sencillo en realidad, está resuelto con niveles de luz muy bajos. Las lentes Zeiss 1.4 casi siempre están empleadas entre su máxima apertura y un diafragma T2, mientras que, como era habitual en él, Alcott recurrió al revelado forzado de la emulsión, lo que introduce grano y colores muy saturados.
Para ampliar el contexto de las Zeiss 1.4 empleadas por Alcott, consulta la Guía de Ópticas de Cine (I).
Conclusión final
Los resultados, con la excepción de algunos planos del tren, como el que muestra su partida desde la estación, no son demasiado estéticos, aunque sí efectivos y se mueven bien en la línea del género que trata.
Parece ser que en posproducción se rodaron algunas escenas adicionales —la película acredita a tres fotógrafos por ello— y las tomas exteriores del tren, en noche americana, apestan a metraje de segunda unidad.
Por ello, dentro de que la película es muy floja, el metraje de Alcott al frente de la primera unidad es, sin duda, lo más interesante, especialmente por el empleo de su filosofía habitual, que conllevaba realizar siempre las cosas de la forma más sencilla posible. Así trabajó este director de fotografía hasta que falleció en 1986, a los 55 años, víctima de un ataque al corazón.
© Ignacio Aguilar, 2015. Revisada en 2026.
Ignacio Aguilar, AEC, es director de fotografía y autor de ON FILM & DIGITAL. Puedes conocer su trayectoria, explorar el archivo de reseñas, consultar su biografía profesional y sus trabajos seleccionados.