The Birds (Los pájaros, 1963) – Fotografía de Robert Burks

Robert Burks combina iluminación clásica, tratamiento de estrella y complejos efectos fotográficos en una película cuya forma visual domina sobre su sencilla narración.

La película

Producción de Alfred Hitchcock escrita a partir de una historia de Daphne du Maurier, autora también de "Rebecca" (1940), cuyo argumento es realmente simple. Una mujer, interpretada por Tippi Hedren en su debut cinematográfico, acude a un pueblo situado al norte de San Francisco para ver a un hombre (Rod Taylor) que ha llamado su atención en una tienda de pájaros. Una vez allí, estos comienzan a comportarse de forma extraña, primero con pequeños ataques y después atemorizando a la población a gran escala.

Sea un simple thriller o una metáfora sobre la sexualidad —como a menudo ha sido interpretada, por las relaciones del personaje masculino con su madre, su exnovia y la mujer que aparece de pronto, cuya llegada coincide con los ataques de los pájaros—, lo cierto es que Hitchcock se toma su tiempo para construir una historia en la que aparentemente tarda mucho en ocurrir algo, pero, cuando lo hace, el impacto es tremendo.

Aun así, es una película más formal que narrativa, en la que las acciones de los personajes no deben tomarse demasiado en serio y que, a pesar de su alta consideración, no es uno de los títulos más logrados del considerado maestro del suspense.

El director de fotografía

El director de fotografía fue el estadounidense Robert Burks [ASC], operador predilecto de Alfred Hitchcock desde "Strangers on a Train" (1951) hasta "Marnie" (1964). Burks falleció poco después durante un incendio en su domicilio.

Era un especialista en el uso del color. Quizá por ello, y por su voluntad de rodar deprisa con el equipo de la serie de televisión que apadrinaba, Hitchcock no lo convocó para "Psycho" (1960). Burks es el operador de grandes clásicos como "To Catch a Thief" (1955), por la que obtuvo el Oscar a la mejor fotografía, "Vertigo" (1958) o "North by Northwest" (1959), títulos que también destacan por el uso del formato VistaVision.

Análisis del estilo visual

La estética de "The Birds" está condicionada por dos factores. El primero, y más evidente, es que tanto Burks como seguramente Hitchcock hacen todo lo posible para que el nuevo descubrimiento de la película, Tippi Hedren, luzca en todo su esplendor. Por ello, todos sus primeros planos poseen una fuerte difusión en cámara —seguramente filtros Mitchell— que hace que tengan mucho menos detalle y una apariencia mucho más borrosa que el resto del metraje, incluidos los contraplanos de los actores que interactúan con Hedren, que contaba con 33 años en su debut.

Además de la difusión, la luz de Hedren es específica para ella a lo largo de la película. Burks la fotografía con una luz lo más frontal posible en todo momento, para evitar que cualquier imperfección de su rostro aparezca en pantalla. Sin importar cuál sea la luz o la atmósfera de cada secuencia, la actriz recibe tratamiento de estrella, como Sophia Loren en títulos como "El Cid" (1961) o "The Fall of the Roman Empire" (1964), fotografiados por Robert Krasker.

El segundo factor que condiciona el trabajo de Burks son los efectos especiales. No nos referimos exclusivamente a las famosas retroproyecciones a las que el director británico era tan aficionado —que, como siempre, no están particularmente bien ejecutadas, ni técnica ni integradamente, por lo que resultan muy falsas y evidentes—, sino a los propios efectos necesarios para crear la ilusión de que los pájaros han tomado Bodega Bay.

La ilusión está creada parcialmente mediante las pinturas mate del célebre Albert Whitlock, pero sobre todo rodando a los pájaros ante el proceso de vapor de sodio, después de experimentos fallidos con la pantalla azul. Los resultados son mejores que los de las retroproyecciones, pero hay que tener en cuenta que la técnica más avanzada de 1963 resulta evidente hoy en día. Ub Iwerks, asesor de efectos fotográficos especiales, obtuvo por este trabajo una candidatura al Oscar.

El trabajo de Burks en los interiores, dejando de lado las concesiones por la presencia de Hedren, es muy bueno. Incluye fuentes de luz presentes en pantalla y luces duras y dirigidas que realizan el verdadero trabajo de iluminación, pero crean mucho contraste y separación, con resultados notables. Es muy interesante también la escena final, con Rod Taylor saliendo de la casa, rodada en estudio con una tenue luz azulada, muy suave y sin apenas sombras.

La puesta en escena de Hitchcock es tan buena como es habitual en él, casi siempre con focales en torno al 35mm o al 40mm. La película se rodó con objetivos Baltar, con diafragmas generosos que le proporcionan buena profundidad y una nitidez más que razonable, a pesar de su evidente suavidad.

Claramente, el realizador se lo pasó muy bien en las escenas de los ataques, que son las que construye con más detalle y en las que se esmera —en conjunción con los efectos de Ub Iwerks— para crear terror en el espectador. En este aspecto, "The Birds" es un triunfo absoluto del cine de la época, con un buen número de secuencias que seguramente impresionaron mucho durante su estreno, aunque, en otros niveles, el paso del tiempo y la decisión en torno a Tippi Hedren hayan dejado la película algo anticuada.

Conclusión final

© Ignacio Aguilar, 2014. Revisada en 2026.