Psycho (Psicosis, 1960) – Fotografía de John L. Russell

John L. Russell y Alfred Hitchcock convierten un rodaje austero en una lección de contraste, composición y punto de vista voyeurístico.

La película

Adaptación, parece ser que muy libre, de una novela de Robert Bloch, escrita por el guionista Joseph Stefano para el productor y director Alfred Hitchcock, que consiguió con este título una de sus mejores obras y una película clave dentro del cine de terror.

La historia sigue a Marion Crane (Janet Leigh), una secretaria de una inmobiliaria de Phoenix (Arizona) que huye con 40 mil dólares robados a un cliente. Durante su huida, se detiene en un viejo motel de carretera, alejado de la nueva autopista, regentado por un extraño joven (Anthony Perkins), que vive con su posesiva madre en una casa situada unos metros por encima del motel.

Lo que sucede a continuación, y cómo lo filma Hitchcock, es historia del cine, además con el músico Bernard Herrmann en estado de gracia. Vera Miles, John Gavin y Martin Balsam forman el reparto de secundarios de una emblemática película.

El director de fotografía

El director de fotografía fue el estadounidense John L. Russell, ASC. Desde "Strangers on a Train" (1951) hasta "Marnie" (1964), Hitchcock usó siempre a Robert Burks, ASC, con el que filmó obras como "To Catch a Thief" (1955), "Vertigo" (1958), "North by Northwest" (1959) o "The Birds" (1963).

Sin embargo, como es un hecho conocido popularmente, "Psycho" fue un proyecto muy arriesgado por parte de Hitchcock, que lo financió de su propio bolsillo asumiendo grandes riesgos. De ahí que, además de renunciar al color y al lujoso formato VistaVision que empleaba en aquella época y sustituirlos por el tradicional blanco y negro en formato estándar 35mm, también rehusara utilizar a Burks y contratara a Russell en su lugar.

Russell era el director de fotografía habitual de "The Alfred Hitchcock Hour", el programa de televisión del realizador. Seguramente fue elegido porque sus honorarios serían inferiores a los de un ganador del Oscar como Burks, pero, sobre todo, porque estaba acostumbrado al mayor ritmo de rodaje de la televisión y rodar deprisa era la mayor prioridad del realizador y productor en este filme.

Análisis del estilo visual

A pesar de ello, la imagen de "Psycho" no evidencia en absoluto la necesidad de llevar a cabo un rodaje rápido y es tan elaborada —o más aún— que la de otras películas del realizador británico. Por suerte, además, no son muchos los momentos en los que Hitchcock recurre a su técnica de rodar los primeros planos de los actores ante retroproyecciones en lugar de en localización, salvando algunos instantes con Janet Leigh al comienzo. En cualquier caso, en blanco y negro estas son, de alguna forma, siempre más llevaderas que en color.

El plató principal de la película, el motel y la casa junto al mismo, se construyó en los estudios Universal de Los Ángeles, donde Hitchcock llevó a cabo el grueso de la filmación. Hoy en día, este decorado continúa siendo uno de los grandes reclamos del recorrido por el estudio.

"Psycho" destaca visualmente por muchos motivos, pero especialmente por el planteamiento voyeurístico que adopta el director. Toda la película está rodada con focales medias —un 40mm o un 50mm—, excepto algunos planos aislados que hacen uso de una primitiva lente zoom, por lo que el espectador parece estar en el propio decorado.

Hitchcock también hace uso de ángulos inusuales a lo largo de la proyección, como varios planos cenitales, así como algunos planos desde abajo para resaltar la presencia amenazadora de la casa Bates. "Psycho" es una película con cierta trampa, pero Hitchcock, incluso en escenas a priori intrascendentes como la conversación entre Janet Leigh y Anthony Perkins mientras ella cena, se las ingenia para introducir un elemento perturbador en la mente del espectador a través del encuadre, la composición del plano y la elección de los elementos de atrezo: los pájaros disecados con los que Norman emplea su tiempo libre.

Pero, además, el fuerte contraste que imprime Russell a las imágenes es otro elemento básico del filme. Ello es especialmente evidente, por ejemplo, en los numerosos planos de la casa Bates rodados a contraluz, en noche americana, la cual está incluso intercalada con la escena en noche cerrada en que Norman intenta introducir el cadáver en la parte trasera del coche, o en las escenas nocturnas entre Anthony Perkins y Martin Balsam en el exterior del motel.

Russell, por supuesto, emplea luces duras y dirigidas contra los actores, lo cual produce ese contraste, pero simula muy bien el efecto de las lámparas integradas en el decorado ejecutando la verdadera labor de iluminación. Incluso parece que emplea algo de luz difusa o rebotada sobre Janet Leigh en la escena inicial con John Gavin y en el cierre de la famosa escena del baño.

© Ignacio Aguilar, 2015. Revisada en 2026.