The Ninth Configuration (La Novena Configuración, 1980) – Fotografía de Gerry Fisher

Gerry Fisher, BSC, combina composiciones anamórficas, luz suave y dura, oscuridad y difusión en la extraña película de William Peter Blatty.

La película

Extrañísima película con la que debutó en la dirección el escritor William Peter Blatty, también guionista y productor cinematográfico famoso, sobre todo, por haber asumido estas tres funciones en «The Exorcist» (William Friedkin, 1973), la película que le dio fama y prestigio.

Basada en otra novela de Blatty, publicada originalmente en los años sesenta como «Twinkle, Twinkle, Killer Kane» y reescrita por el propio autor en los setenta ya con el mismo título que esta adaptación cinematográfica, la historia gira en torno a un psiquiatra (Stacy Keach) enviado a un extraño castillo en el que el Gobierno de Estados Unidos mantiene encerrados a varios militares y a un astronauta (Scott Wilson) que aparentemente han perdido la razón.

La relación entre el psiquiatra y el astronauta, al que está decidido a curar, se vuelve cada vez más estrecha hasta que se produce un inesperado giro de los acontecimientos. El reparto incluye además a Jason Miller, Robert Loggia, Joe Spinell, Tom Atkins y Moses Gunn.

«The Ninth Configuration» es una película brillantemente escrita e interpretada, con ingeniosos diálogos y situaciones delirantes que, desgraciadamente, Blatty no es capaz de explotar al máximo como director. Aun así, es toda una curiosidad y posee valores más que suficientes para justificar su visionado, a pesar de que globalmente sea fallida o no plenamente satisfactoria.

El director de fotografía

El director de fotografía fue el británico Gerry Fisher, BSC, que también se hizo cargo diez años después del otro film dirigido por Blatty, «The Exorcist III» (1990). Como curiosidad, Blatty asumió personalmente el 50 % de la financiación de esta película después de que ningún estudio quisiera producirla y consiguió el resto de la compañía Pepsi, con la condición de que se rodase principalmente en Hungría, donde la empresa tenía retenidos dos millones de dólares que no podía sacar del país.

Esto seguramente hizo que Blatty rodase con un equipo británico, cuyos técnicos eran excelentes en aquella época. Se fijó en Fisher, que se había formado primero como ayudante y luego como operador de cámara de Jack Hildyard —«The Bridge on the River Kwai» (David Lean, 1957)— y que en 1966 dio el salto al puesto de director de fotografía.

Famoso sobre todo por su asociación con Joseph Losey en ocho películas, Fisher trabajó también para John Huston —«Victory» (1981)—, Billy Wilder —«Fedora» (1978)—, Michael Wadleigh —«Wolfen» (1981)—, Sidney Lumet —«The Offence» (1973)— y Richard Lester —«Juggernaut» (1974)—.

Asimismo, rodó para Jack Gold —«Aces High» (1976)—, John Frankenheimer —«The Fourth War» (1990)— y Russell Mulcahy —«Highlander» (1986)—, entre muchos otros, poniendo de manifiesto su versatilidad y adaptabilidad a todo tipo de cine a ambos lados del Atlántico. Gerry Fisher falleció en 2014.

Análisis del estilo visual

Rodada en Europa central, aunque ambientada en Estados Unidos, «The Ninth Configuration» hace uso del formato panorámico anamórfico en toda su plenitud, con composiciones que ocupan todo el ancho del encuadre y resultan ingeniosas e inusuales.

La utilización de este formato debió de resultar complicada para Fisher, puesto que Blatty recurre en algunas ocasiones a planos con lentes zoom para realizar rápidos acercamientos hacia los personajes. Como mínimo, estos debieron necesitar niveles de luz en torno a T/5.6 para ejecutarse correctamente, una cantidad ya significativa, aunque Fisher forzase el revelado de casi toda la película hasta al menos 200 ASA.

El estilo de iluminación del operador británico es interesante y muy propio de la época —el rodaje tuvo lugar en 1978—. Se percibe con claridad que Fisher era un hombre permeable y abierto a las nuevas ideas de iluminación, como ya había demostrado en «Juggernaut», pero conservaba ciertas convenciones del cine clásico en el que se había formado. Casi toda la fotografía de «The Ninth Configuration» es, por tanto, una mezcla entre luz suave y luz dura que, por lo general, queda bastante bien en pantalla.

De igual modo que en pantalla se produce la clásica lucha entre el bien y el mal propia de un autor como William Peter Blatty, estéticamente Gerry Fisher lucha entre su formación y la necesidad, ya casi acuciante a finales de la década de 1970, de obtener una imagen menos recargada y más natural.

Esto sucede a pesar de tener que rodar en anamórfico y además con múltiples zooms, que eliminaban la posibilidad de recurrir a las ópticas ultraluminosas de las que hizo uso poco después, por ejemplo, en «Wolfen». «The Ninth Configuration» posee así ese típico estilo híbrido de la época: en unas escenas predomina la luz suave y un aspecto natural, mientras que en otras la imagen es más dura y teatral.

En ambos casos, la intención clara es respetar la coherencia y la dirección de lo que serían las fuentes de luz naturales o reales de cada decorado. Fisher era además un director de fotografía sin miedo a la oscuridad, por lo que son múltiples las escenas en las que los personajes aparecen silueteados o con niveles de oscuridad llamativos, lo que ofrece una capa adicional de interés a su trabajo.