The Usual Suspects (Sospechosos habituales, 1995) – Fotografía de Newton Thomas Sigel
“The Usual Suspects”
Título en España: Sospechosos habituales
Año de Producción: 1995
Director: Bryan Singer
Director de Fotografía: Newton Thomas Sigel, ASC
Ópticas: Panavision
Formato y Relación de Aspecto: Super 35, 2.4:1
Newton Thomas Sigel [ASC] convierte The Usual Suspects en un thriller con un look muy noventero.
La película
Uno de los thrillers criminales más populares de la década de 1990, “The Usual Suspects” supuso la consolidación de Kevin Spacey en la industria y la irrupción del guionista Christopher McQuarrie —que, como Spacey, ganó el Oscar— y del director Bryan Singer. La historia sigue a un grupo de cinco criminales (Gabriel Byrne, Kevin Pollak, Stephen Baldwin, Benicio Del Toro y Spacey), que han dado una serie de golpes, el último de ellos en un barco amarrado en puerto, con múltiples muertos.
Un policía (Chazz Palminteri) interroga al único superviviente, dando lugar a una narrativa fragmentada en la que se irá desvelando lo sucedido.
El concepto es poderoso y tuvo un enorme éxito, pero “The Usual Suspects” es una película irregular, deliberadamente confusa y muy condicionada por su famosa sorpresa final. Quizá porque su director parece más interesado en preservar el impacto de ese desenlace —sembrando unas cuantas trampas por el camino— que en construir un relato cuya lógica final conduzca de forma limpia hasta él.
No obstante, continúa siendo un film de prestigio, aunque su parte más interesante sea, sin duda, el tramo central, en el que el guion de McQuarrie se concentra en la forma de trabajar del grupo y en sus dinámicas internas.
El director de fotografía
El director de fotografía fue Newton Thomas Sigel [ASC], colaborador habitual de Bryan Singer. Contando el presente título, ambos rodaron juntos alrededor de una decena de largometrajes, entre los que se encuentran “Apt Pupil” (1998), “X-Men” (2000), “X-Men 2” (2003), “Superman Returns” (2006), “Valkyrie” (2008) —posiblemente la mejor de todas ellas— o “Bohemian Rhapsody” (2018), en cuyo complicado rodaje parece que se rompió definitivamente su relación profesional.
Sigel tuvo un debut muy temprano en cine, con 30 años, puesto que después de rodar una serie de documentales se encargó de “Latino” (1985), una producción de Lucasfilm escrita y dirigida nada menos que por Haskell Wexler. Aunque su relación con Singer es la más duradera, Sigel también fotografió “Blood & Wine” (Bob Rafelson, 1996), “Fallen” (Gregory Hoblit, 1998), “Three Kings” (David O. Russell, 1999), “Confessions of a Dangerous Mind” (George Clooney, 2002), “The Brothers Grimm” (Terry Gilliam, 2005), “The Conspirator” (Robert Redford, 2010) y uno de los primeros y más conocidos proyectos rodados con la Arri Alexa, “Drive” (Nicolas Winding Refn, 2011).
Sigel estuvo además muy vinculado profesionalmente a Robert Richardson, ASC, bajo el que trabajó en segunda unidad durante la etapa Oliver Stone, incluyendo títulos como “Platoon” (1986) o “The Doors” (1991).
Análisis visual
La imagen de “The Usual Suspects” es bastante típica del cine americano de los años 90, aunque se trataba de una producción independiente. Para conseguir una copia de estreno en 2.35:1/2.40:1 rodando en 35mm, los cineastas decidieron emplear el formato que se puso de moda en aquella época: el Super 35.
En lugar de utilizar lentes anamórficas, más caras de alquilar y más exigentes de manejar en muchos contextos, el Super 35 permitía trabajar con ópticas esféricas convencionales; la conversión a proyección anamórfica se realizaba después, en el proceso fotoquímico, mediante un hinchado óptico.
La calidad de imagen solía ser inferior y más granulada que en anamórfico directo, pero en el caso de “The Usual Suspects” ese planteamiento posibilitó rodar mucho metraje con lentes zoom Panavision, probablemente en torno a T/2.8. Hay bastantes ejemplos de su uso en el film, a veces simplemente para acercarse o alejarse de los actores, pero también para realizar pequeñas modificaciones del encuadre durante la toma. También hay dos o tres momentos de la proyección con efectos de profundidad de campo elevada, que parecen creados con ópticas Slant Focus o similares, con un efecto de enfoque curvado, en lugar de con los más habituales «split diopters».
Estéticamente, resulta curioso porque —al menos en cierto modo— parece que Newton Thomas Sigel está imitando u homenajeando al propio Robert Richardson. En las secuencias de interrogatorio aparece la famosa fuente de luz cenital que Richardson convirtió en una de sus marcas, sobre todo a partir de “JFK” (Oliver Stone, 1991). Pero además hay haces de luz, atmósfera y una difusión tipo Pro-Mist —también muy de moda en la época— que recuerdan mucho al autor de “Casino” (Martin Scorsese, 1995).
El trabajo de luz de Sigel, en cualquier caso, es muy competente: desde los interiores de oficinas o dependencias policiales hasta los exteriores noche del barco, pasando por los encuentros del grupo con otros delincuentes, los golpes —como el del coche de policía—, los asaltos —como el del parking— o las intimidaciones, como la escena en lo alto del edificio de oficinas y el ascensor.
No es una fotografía especialmente llamativa, pero sí muy representativa de su momento: saturación de color elevada, negros profundos, fuentes duras o semiduras muy marcadas y una textura de 35mm que sitúa la película claramente dentro de un determinado tipo de thriller americano de los 90. Todo ello dentro del nivel elevado —aunque no el más alto— que caracteriza a su autor.
Mis problemas tienen más que ver con el director. Hay transiciones entre diferentes momentos temporales bien planificadas y enlazadas con el montaje, pero las secuencias del barco, que aparecen al comienzo y al final de la proyección, resultan caóticas y bastante opacas en términos de geografía dramática. No siempre se entiende dónde está cada personaje, qué está haciendo, quiénes son exactamente los hombres presentes en el barco o cuál es la lógica inmediata de la acción.
Es difícil saber si se trata de un problema de dirección —y de un enfoque incorrecto de las escenas— o de una decisión deliberada para confundir al espectador, como sí lo es el hecho de que al famoso Keyser Söze lo interpretasen hasta cinco actores diferentes. Ese caos, en un terreno en el que, por ejemplo, Brian De Palma siempre ha sido un especialista —describiendo a la perfección todo lo que aquí queda deliberadamente velado—, parece concebido para preservar la sorpresa final por encima de la claridad narrativa.
Conclusión
Es decir, en lugar de ser un film a lo “Rashomon” (Akira Kurosawa, 1950), que vuelve sobre unos hechos ya vistos para dotarlos de una nueva perspectiva, “The Usual Suspects” juega exactamente a lo contrario: a la ocultación, la trampa y la confusión como mecanismos principales de construcción.
Esa estrategia puede ser muy eficaz en un primer visionado, pero también limita la solidez de la película cuando se analiza su puesta en escena con cierta distancia.
ON FILM & DIGITAL
© Ignacio Aguilar, 2026.
El Autor
Ignacio Aguilar, AEC, además de ser autor y editor de ON FILM & DIGITAL, es director de fotografía en activo. Ha fotografiado películas como «La Pasajera» (Fernando González Gómez, Raúl Cerezo, 2021), «Viejos» (ídem, 2022), «Rabios@» (Luis Mª Ferrández, 2025), o las escenas españolas del western «Dead Souls» (Alex Cox, 2025). Tiene pendiente de estreno «Los Que Vienen» (Víctor Català, 2026). Además colabora en diversos centros educativos, tanto en Máster como Grados o Diplomaturas, en TAI, ESCAC, THE CORE o ECAM, entre otros. Es «Independent Certified Expert» (ICE) de Sony, así como embajador en España para las lentes Cooke SP3. Las opiniones del autor son estrictamente personales. No dudes en contactar para cualquier proyecto creativo.