United 93 (2006) – Fotografía de Barry Ackroyd

Paul Greengrass y Barry Ackroyd convierten la reconstrucción del vuelo 93 en una experiencia de inmediatez documental, cruda y deliberadamente ajena al espectáculo convencional.

La película

Extraordinaria reconstrucción de los hechos ocurridos en Estados Unidos durante la mañana del 11 de septiembre de 2001, desde el punto de vista de los controladores aéreos, los mandos militares y, especialmente, los pasajeros y la tripulación del vuelo 93 de United Airlines. Fue el único de los cuatro aviones secuestrados por terroristas suicidas de Al Qaeda que no alcanzó su objetivo, debido a que los pasajeros, una vez conscientes de lo que sucedía, se enfrentaron a los terroristas para tratar de recuperar el control del aparato.

Quizá debido a un presupuesto reducido para los estándares de este tipo de cine, así como a un rodaje que transcurrió principalmente en Inglaterra, Paul Greengrass pudo mantenerse ajeno a cualquier tipo de maniqueísmo y narrar los hechos a modo de docudrama desde un punto de vista objetivo.

Rodeado de un grupo de actores desconocidos, aficionados y, en muchos casos, personas que se interpretaban a sí mismas, su reconstrucción es un relato absolutamente crudo y descarnado del desconcierto vivido aquella jornada y de la lucha por la supervivencia de los pasajeros de aquel vuelo. Esto, unido a su estilo de filmación directo y un montaje superlativo, hizo de «United 93» una de las películas imprescindibles de su década, pero, sobre todo, un triunfo absoluto de Greengrass como realizador.

El director de fotografía

Para filmar la película con un estilo de extraordinario realismo y estética documental, muy lejano del de las grandes superproducciones de Hollywood, Greengrass tuvo el acierto de recurrir al operador habitual del cine de Ken Loach, el también británico Barry Ackroyd, BSC.

Acostumbrado a trabajar con medios escasos, cámara al hombro y lentes zoom desde sus orígenes en el documental, Ackroyd era un operador perfecto para este trabajo. Hay que tener en cuenta, no obstante, que Greengrass ya había extraído un resultado similar del también británico Oliver Wood —director de fotografía acostumbrado a imágenes más elaboradas, como mostraba «Die Hard 2» (1990)— en la segunda y tercera entrega de las aventuras de Jason Bourne.

Posteriormente, Ackroyd obtuvo su primera nominación al Óscar, entre otras menciones, por su labor en Super 16 mm en «The Hurt Locker» (2008). También acompañó a Greengrass en la fallida «Green Zone» (2010) y en la más exitosa «Captain Phillips» (2013), que repite sin demasiados escrúpulos el mismo esquema de la presente película.

Análisis del estilo visual

La película utiliza varias localizaciones, todas ellas reales: las salas de los controladores aéreos, las de los militares, algunas zonas de los aeropuertos durante las escenas iniciales y, sobre todo, el interior de un Boeing 757, como lo fue el United 93.

Las escenas de controladores y militares son muy similares en su concepción, porque en ellas Ackroyd hace lo más difícil que se le puede pedir a un director de fotografía: prácticamente se limita a no hacer nada. Las circunstancias y el estilo de la película lo obligan a confiar casi exclusivamente en las verdaderas luces integradas en los múltiples paneles de mando y control, pantallas y consolas, que lucen sobreexpuestas.

Ackroyd deja que los personajes se muevan por estos espacios sin que exista la menor apariencia de haber introducido «luz cinematográfica» en ellos.

Esto entronca directamente con el estilo de filmación de Greengrass. Siempre con dos o tres cámaras, generalmente al hombro y equipadas con lentes zoom, el director coreografía, a modo de teatro, largas tomas de veinte, treinta y cuarenta minutos de acción real durante el rodaje. Sus operadores las cubren como si se tratase de un documental, siguiendo sus órdenes, sin marcas predefinidas para los actores ni para las cámaras.

Ello provoca una extraordinaria sensación de inmediatez. Los actores desconocidos o las personas que se interpretan a sí mismas repiten lo que ocurrió durante aquella mañana del 11-S, lo que hace de «United 93» una de las experiencias cinematográficas más verídicas que se recuerdan.

En el interior del avión, Ackroyd también emplea sus verdaderas luces. Pero, sobre todo, destaca cómo consigue crear la sensación de vuelo y movimiento mediante grandes fuentes de iluminación —de al menos 10 o 12 kW— que se desplazan desde fuera del aparato, simulando los haces de luz solar mientras este vuela.

A menudo, los personajes sobre los que estas luces inciden directamente aparecen fuertemente sobreexpuestos, con tremendos destellos de las lentes que prácticamente los ocultan. Sin embargo, estas exposiciones «incorrectas» colaboran a que el aspecto del conjunto parezca nada controlado, muy crudo y, de esta forma, tan real como la vida misma.

Conclusión final

© Ignacio Aguilar, 2014. Revisada en 2026.