Batman Returns (Batman Vuelve, 1992) – Fotografía de Stefan Czapsky

Stefan Czapsky y Bo Welch convierten Gotham en un universo expresionista de negros, grises y azules, mucho más coherente y elaborado que el de la primera película.

La película

Continuación de “Batman” (1989), en la que es probable que Tim Burton contase con algo más de libertad creativa. En esta ocasión, el relato se centra en la rivalidad de Batman con tres personajes: el Pingüino (Danny DeVito), un ser abandonado por sus padres y criado por pingüinos en las cloacas de Gotham; Max Schreck (Christopher Walken), un empresario opuesto a Bruce Wayne que trata de obtener rédito del caos; y Catwoman (Michelle Pfeiffer), secretaria de Schreck que por la noche se convierte en una superheroína que también desea acabar con Batman.

A todo esto, Batman también sale, claro, de nuevo sosamente interpretado por Michael Keaton. Más allá del gusto de Burton por los villanos —quizá lo mejor del film sea la presentación del Pingüino, propia de un cuento de hadas—, los resultados son muy discutibles: la película carece por completo de una estructura dramática y ello hace que lo que sucede en ella importe entre nada y poco.

Eso sí, el diseño de producción de Bo Welch y los efectos visuales y de maquillaje tienen un elevadísimo nivel.

El director de fotografía

El director de fotografía fue Stefan Czapsky [ASC], quien durante un tiempo pareció que iba a convertirse en el predilecto de Tim Burton y en un operador importante durante las décadas venideras. Sin embargo, ni lo uno ni lo otro acabó sucediendo: después de “Edward Scissorhands” (1990) y del presente film, su segunda colaboración, Burton y Czapsky únicamente volvieron a trabajar juntos en “Ed Wood” (1994).

Después, la carrera de Czapsky, al menos en cine, no ha sido demasiado prolífica ni ha contado con títulos excesivamente conocidos. Quizá “Matilda” (Danny DeVito, 1996) sea el más popular. Últimamente parece que el operador ha querido recuperar la ficción refugiándose en televisión.

Entre sus créditos previos a trabajar con Burton destaca “Last Exit to Brooklyn” (Ulu Grosbard, 1989), uno de sus primeros films como director de fotografía. Llegó al puesto después de desempeñar diferentes funciones en el departamento de cámara, pero principalmente como gaffer o jefe de eléctricos.

Análisis del estilo visual

La imagen de “Batman Returns” es más elaborada y posee una línea más coherente que la de la primera película, que quizá intentaba hacer demasiados equilibrios entre unos exteriores nocturnos muy oscuros y un estilo noir para otro tipo de escenas.

En esta ocasión, el rodaje se trasladó a diferentes platós de Los Ángeles. Allí, el diseñador de producción Bo Welch —“Beetlejuice”— construyó el zoo y la alcantarilla en la que habita el Pingüino, la plaza de Gotham, nuevos interiores y exteriores para la mansión Wayne, otra cueva y varias calles de la ciudad para ambientar la acción.

El diseño de todos estos elementos es muy detallado y vistoso, e intenta que el film posea un aspecto muy expresionista. Suponemos que no es casual, dado que uno de los villanos, el personaje de Christopher Walken, se llama exactamente igual que el actor que interpretó al “Nosferatu” de F. W. Murnau.

Por ello tampoco es extraño que Burton y Czapsky buscasen un aspecto muy monocromático, prácticamente de blanco y negro pero en color, con diferentes gradaciones de negro, grises y azules que dominan casi por completo la proyección.

“Batman Returns” está rodada principalmente con la emulsión Kodak EXR 5248 (100 ASA), con algunos momentos en EXR 5296 (500T), porque Czapsky deseaba emplear un negativo con el grano más fino posible de cara a la integración de los efectos visuales.

Ello supone que los niveles de luz necesarios para exponer el film entre T2.8 y T4 fueron elevadísimos. A cambio, permiten que Czapsky posea un control absoluto de las sombras: dónde se sitúan y cuál es su diferencia respecto a las zonas iluminadas. El aspecto es por tanto muy bueno, con casi infinitas fuentes de luz en los fondos, sobre los actores y sobre los aparatos que Batman muestra en pantalla.

También destaca el trabajo sobre el traje de Catwoman, un elemento complicado de iluminar que Czapsky rodó como si se tratase de un coche, con todos sus reflejos. El maquillaje, muy elaborado, funciona igualmente bien bajo su luz. Para complicar aún más las cosas —pero obtener también un aspecto más rico—, empleó iluminación de tungsteno filtrada de azul en lugar de HMI, que es lo que seguramente habría demandado la lógica de la situación.

Conclusión final

El resultado de emplear estas fuentes de luz, negativos de muy baja sensibilidad y un estilo muy contrastado, marcando mucho la dirección de las luces, es muy rico. Junto con el diseño de Bo Welch, el maquillaje y las extensiones de decorados mediante efectos visuales, constituye lo mejor de una película que contiene mucha acción, muchos villanos y muchas situaciones, pero en la que casi nada importa lo más mínimo.

La narrativa no es demasiado clara, como tampoco lo son las intenciones de unos villanos que, por muy bien que luzcan en pantalla, resultan completamente descafeinados. Por ello no es extraño que Burton se desligase del personaje de Batman.

Resulta curioso que fuera la siguiente secuela —muy bien fotografiada por Stephen Goldblatt— la que abriera las puertas del Oscar de Hollywood a la serie. Wally Pfister continuaría ese camino, por una senda y un estilo radicalmente opuestos, con “Batman Begins” y “The Dark Knight” durante la década siguiente.

© Ignacio Aguilar, 2021. Revisada en 2026.

El autor

Ignacio Aguilar, AEC, es director de fotografía y autor de ON FILM & DIGITAL. Puedes conocer su trayectoria, explorar el archivo de reseñas, consultar su biografía profesional y sus trabajos seleccionados.