Título en España: Grease
Año de producción: 1978
Director: Randal Kleiser
Director de fotografía: Bill Butler, ASC
Ópticas: Panavision C-Series y Super Panazoom Cooke
Emulsión: Kodak 5247 (100T)
Formato y relación de aspecto: 35mm anamórfico (Panavision), 2.40:1
Vista en 35mm y DCP
Bill Butler combina el tratamiento clásico de las estrellas y los números musicales con una aproximación más sencilla y naturalista, marcada por los zooms anamórficos.
La película
Adaptación cinematográfica del musical de Jim Jacobs y Warren Casey, ambientado en los años cincuenta, con producción del especialista en el género Robert Stigwood —"Jesus Christ Superstar" (1973), "Tommy" (1975), "Saturday Night Fever" (1977) y "Evita" (1996)—. Fue uno de los grandes éxitos comerciales de la década de los setenta y su popularidad, que llega hasta nuestros días, parece imperecedera.
John Travolta y Olivia Newton-John interpretan a dos jóvenes que se enamoran durante el verano previo a su último año de instituto, pero piensan que van a separarse para siempre porque ella debe volver a Australia. Cuando regresan a las clases se reencuentran y sus respectivos grupos de amigos y amigas se interponen entre ellos.
El éxito de "Grease" radica principalmente en el carisma de su pareja protagonista —aunque Stockard Channing es el miembro del reparto que más disfruta en su papel— y en la memorable música. Se trata de una película que funciona razonablemente bien, pero que en términos cinematográficos está algo lejos de las obras cumbre del género. Aun así, algunos números musicales y su coreografía continúan justificando su visionado.
El director de fotografía
El director de fotografía fue Bill Butler [ASC], un hombre cuya carrera se inició a finales de la década de los sesenta con títulos como "The Rain People" (Francis Ford Coppola, 1969) o "Drive, He Said" (Jack Nicholson, 1971), aunque el éxito le llegó en los setenta.
Comenzó la década realizando segundas unidades para Vilmos Zsigmond —"Deliverance" (1972)— y Gordon Willis —"The Godfather" (1972)—, antes de que le llegaran grandes oportunidades al tener que sustituir a un despedido Haskell Wexler en dos producciones consecutivas.
Estas fueron "The Conversation" (1974), de Francis Ford Coppola, y "One Flew Over the Cuckoo’s Nest" (1975), de Miloš Forman. Por la segunda obtuvo una candidatura al Óscar compartida con el propio Wexler.
Entre tanto, la indisponibilidad de Vilmos Zsigmond le permitió rodar "Jaws" (1975), su película más famosa y su mejor trabajo. Posteriormente llegaron títulos como "Demon Seed" (1977), "Capricorn One" (1978), "Damien: Omen II" (1978) y "Rocky II" (1979).
Con esta última iniciaría su labor en varias de las secuelas del clásico "Rocky" (1976) de John G. Avildsen y una vertiente más comercial de su carrera, que incluye títulos posteriores como "Hot Shots!" (1991) o "Anaconda" (1997).
Análisis del estilo visual
El estilo de iluminación de "Grease" es algo confuso, como resultado de varios factores. Por un lado, la ambientación en la década de los cincuenta lleva a Bill Butler y a los diseñadores de producción y vestuario a intentar emular, en cierto modo, el cine clásico hollywoodiense de aquella década, por lo que optan por una paleta muy amplia, con tonos y colores muy saturados.
Por otro lado, Butler pertenece estilísticamente a esa generación de operadores de Hollywood —los "Masters of Light" del libro de Dennis Schaefer y Larry Salvato, en el que Butler también fue entrevistado— que buscaban apartarse precisamente del estilo clásico hollywoodiense. Implantaron unas nuevas formas que, por lo general, apostaban por una imagen más sencilla, menos recargada y más natural.
Ello afecta a la fotografía de "Grease" porque muchos de sus números y escenas están rodados de forma muy clásica, haciendo uso de todos los aparatos de iluminación imaginables, altos niveles de luz y el estilo trabajado y vistoso de los clásicos. Por el contrario, se aprecia que Butler se encuentra más cómodo en bastantes ocasiones utilizando menos aparatos, menos luz y esquemas más sencillos.
Así sucede, por ejemplo, durante los exteriores nocturnos, que carecen de cualquier tipo de estilización en este aspecto. Aunque, por supuesto, Butler estaba lejos de la clase y el talento de gente como Owen Roizman y Conrad Hall, mucho más capaces de crear belleza desde conceptos sencillos.
El filme se abre con una secuencia en la playa que hace abundante y muy buen uso de la hora mágica. Desde ella resulta evidente que una de las principales preocupaciones de Butler a lo largo de la proyección va a ser llevar a cabo un tratamiento de estrella sobre John Travolta —que nunca ha lucido mejor— y Olivia Newton-John. El trabajo resulta especialmente complicado con la actriz, que ya era demasiado mayor para el papel de joven de instituto que estaba interpretando.
A continuación, también se aprecia que Butler rueda casi todas las escenas que puede mediante ópticas zoom convertidas a formato anamórfico. En su proyección en la gran pantalla, ello hace que "Grease" tenga una imagen muy suave y se vea afectada por muchas de las aberraciones que habitualmente se asocian a este tipo de ópticas.
Curiosamente —o no—, cuando se ve forzado a utilizar ópticas anamórficas fijas, por ejemplo en los citados exteriores nocturnos para poder emplear diafragmas mayores de T/4.5, la imagen posee más nitidez, contraste y "cuerpo". Es algo que ocurre en muchas películas de la época, en las que los operadores utilizaban con mucha frecuencia los zooms.
Conclusión final
La puesta en escena de Randal Kleiser es algo rutinaria y no posee una inspiración especial. El momento en el que más brilla, sin ningún género de dudas, es durante las escenas finales, coincidiendo con que las coreografías de Patricia Birch son más elaboradas.
El resto es una puesta en escena bastante anónima y convencional. Pero las virtudes por las que la película conserva una notable popularidad muchos años después de su estreno no residen precisamente ni en el trabajo de su director ni en el de su operador.
© Ignacio Aguilar, 2015. Revisada en 2026.
Ignacio Aguilar, AEC, es director de fotografía y autor de ON FILM & DIGITAL. Puedes conocer su trayectoria, explorar el archivo de reseñas, consultar su biografía profesional y sus trabajos seleccionados.