Jaws (Tiburón, 1975) – Fotografía de Bill Butler

La fotografía de Bill Butler resuelve con enorme oficio un rodaje marítimo extraordinariamente difícil, mientras la cámara de Spielberg y Michael Chapman convierte cada encuadre en una lección de suspense y puesta en escena.

La película

Emblemática adaptación de la novela de Peter Benchley, con la que Steven Spielberg consiguió su primer superéxito de taquilla. Roy Scheider interpreta al jefe de policía de la isla de Amity, que comienza a investigar la muerte de una joven mientras se bañaba, claramente causada por el ataque de un tiburón.

Después de que varios ataques más siembren el pánico en la isla, el jefe de policía, un experto en tiburones (Richard Dreyfuss) y un pescador local (Robert Shaw) parten hacia alta mar para dar caza al escualo.

La novela de Benchley fue muy alterada durante la escritura del guion y el propio rodaje, con el actor y escritor Carl Gottlieb —que interpreta un pequeño papel— escribiendo durante la noche las escenas que se rodarían al día siguiente. El resultado parece tener mucho de trabajo en equipo: el extraordinario relato sobre el USS Indianapolis, por ejemplo, parece que fue escrito por John Milius y el propio Robert Shaw.

Pero lo más extraordinario es la soberbia labor de dirección de Spielberg, que hace que la película sea muy ágil y esté llena de acción y suspense.

El director de fotografía

El director de fotografía fue Bill Butler, ASC, en su único trabajo cinematográfico para Steven Spielberg. Previamente había rodado dos trabajos para televisión junto al realizador. Parece ser que el elegido originalmente por Spielberg había sido el hombre a cargo de su debut cinematográfico, «The Sugarland Express» (1974), el húngaro Vilmos Zsigmond, ASC, que no se encontraba disponible en el momento del rodaje.

Curiosamente, Butler había sido director de fotografía de segunda unidad de Zsigmond en «Deliverance» (1972), de John Boorman. En palabras del propio Butler, aquel peligroso trabajo en los rápidos fue el que le capacitó para hacer frente a una película como esta.

La carrera de Butler como principal operador comenzó tardíamente, casi con 50 años, aunque desde el principio se relacionó con directores como Philip Kaufman, William Friedkin y Francis Ford Coppola. Incluso fue el encargado de rodar el debut de Jack Nicholson como director, «Drive, He Said» (1971).

Aunque permaneció activo hasta bien entrada la década de 2000 y falleció en 2023 a los 101 años, Butler alcanzó su cénit en los setenta, con títulos como «The Conversation» (1974), «One Flew Over the Cuckoo’s Nest» (1975), «Capricorn One» (1978), «Grease» (1978) o «Rocky II» (1979), cuyas dos siguientes secuelas también rodó en los ochenta.

Análisis del estilo visual

El rodaje de «Jaws», según todas las crónicas, fue muy accidentado: el tiburón mecánico apenas funcionaba y trabajar en alta mar resultó realmente complicado. Esto supuso muchas presiones para Spielberg y su equipo, que avanzaban muy lentamente, aunque la calidad del material obtenido fue salvándoles el trabajo semana a semana.

Butler nunca fue un vanguardista, a pesar de compartir generación con Haskell Wexler, Conrad Hall, Owen Roizman, László Kovács o Gordon Willis, que cambiaron la estética del cine de Hollywood con sus influencias llegadas de Europa. Por ello, «Jaws» está iluminada de forma muy clásica, aunque con la suficiente modernidad como para no parecer el típico producto en color del cine estadounidense de los años cincuenta y sesenta.

Rodando en localizaciones, Butler pretende crear una luz realista, a pesar de lo cual no duda en emplear luces de arco para los interiores diurnos —suavizadas y a través de las ventanas— o luces duras y dirigidas en las escenas nocturnas.

Gran parte de sus exteriores evidencia la utilización de luz de relleno al estilo clásico. Afortunadamente, el empleo de suaves filtros de bajo contraste o de niebla en sus grados inferiores, para sugerir la humedad del clima de Amity, esconde en parte los efectos de la luz artificial.

En el barco en el que se desarrolla la segunda mitad de la película, Butler tuvo que afrontar situaciones muy complicadas: el clima variaba constantemente y apenas podía ubicar sus luces desde otra embarcación o desde plataformas flotantes cercanas a la que aparece en pantalla.

Por lo tanto, su labor en estas escenas está más centrada en salvar las situaciones que en crear una estética. El filtraje, muy suave, se mantiene, de modo que toda la película tiene un contraste realmente reducido, especialmente para los estándares actuales.

Lo mejor son las escenas en noche americana, tanto la que abre la película con el primer ataque del tiburón como, especialmente, las que tienen lugar en alta mar. Consiguen un efecto estético muy bonito, con los destellos de la luz del sol sobre el agua como si fueran los de la luna, aunque no necesariamente resulten muy creíbles.

Sin embargo, si bien las imágenes tratan de sacar adelante las difíciles situaciones de rodaje mediante un oficio enorme, la cámara de Spielberg ofrece un verdadero recital de puesta en escena prácticamente desde la apertura del filme.

Michael Chapman, ASC, director de fotografía de «The Last Detail» (1973), «Taxi Driver» (1976), «Invasion of the Body Snatchers» (1978) o «Raging Bull» (1980), fue el operador de cámara.

Según contaba el propio Chapman, después de haber debutado con éxito como director de fotografía se encontraba sin blanca y acudió a la llamada de Butler para retomar su oficio de operador. En ese puesto había acompañado, por ejemplo, a Gordon Willis en «Klute» (1971) y «The Godfather» (1972), para la que Butler hizo fotografía de segunda unidad.

Junto a Chapman, Spielberg utiliza a la perfección el encuadre panorámico anamórfico, ofreciendo un verdadero recital de composición en todo su ancho y empleando las focales con un inmenso oficio y talento. Véase, por ejemplo, la escena en la que el jefe de policía observa a los bañistas en la playa, que termina con el trombone shot —travelling y zoom— cuando se produce el ataque.

Por idea de Butler, todo el material en el barco se rodó con la cámara al hombro, lo que ofrece una inmediatez total que beneficia mucho a la película. La cámara a ras del agua refuerza además la sensación de que existe una amenaza bajo la superficie.

Conclusión final