Lenny (1974) – Fotografía de Bruce Surtees

El blanco y negro de Lenny alterna el clasicismo de los clubes con un naturalismo más moderno en las entrevistas, una dualidad tan atractiva como estilísticamente discutible.

La película

Ambientada en las décadas de 1950 y 1960, «Lenny» narra la historia real de Lenny Bruce (Dustin Hoffman), un cómico estadounidense que trabajaba en clubes, bares y restaurantes. Además de mantener una tormentosa relación con su esposa y madre de su hija, la bailarina de striptease Honey Bruce (Valerie Perrine), coqueteó con las drogas y tuvo numerosos problemas con la justicia por lo provocadores y obscenos que resultaban entonces sus números.

El cineasta y coreógrafo Bob Fosse llevó la vida de Bruce a la pantalla después del éxito de «Cabaret» (1972), película por la que había obtenido el Óscar al mejor director dos años antes.

Quizá porque es un film inferior a aquel, o incluso al posterior «All That Jazz» (1979), la obra maestra de Fosse, pero también porque la cultura y la época de Lenny Bruce nos resultan lejanas desde una perspectiva europea, «Lenny» destaca sobre todo por el trabajo de su pareja protagonista y por su ambientación. Ello no impidió que, en el momento de su estreno, fuera considerada uno de los títulos del año junto a obras como «The Godfather Part II» (1974) o «Chinatown» (1974).

El director de fotografía

Bob Fosse rodó solo cinco películas antes de su prematura muerte: «Sweet Charity» (1969), «Cabaret» (1972), «Lenny» (1974), «All That Jazz» (1979) y «Star 80» (1983). Para ellas contó, respectivamente, con algunos de los directores de fotografía más respetados de su tiempo: Robert Surtees, Geoffrey Unsworth —ganador del Óscar por su trabajo—, Bruce Surtees, Giuseppe Rotunno y Sven Nykvist.

En «Lenny» optó por Bruce Surtees, quizá el operador de menor prestigio de todos ellos en el momento de trabajar con Fosse. Aunque era hijo de Robert Surtees y su carrera global es muy celebrada, especialmente por sus trabajos para Clint Eastwood y Don Siegel, todavía se encontraba al principio de la misma.

Había debutado con «The Beguiled» (1971), a la que siguieron «Dirty Harry» (1971), «Play Misty for Me» (1971), «Joe Kidd» (1972), «High Plains Drifter» (1973) y «Conquest of the Planet of the Apes» (1972), entre otras.

Después llegarían títulos como «The Outlaw Josey Wales» (1976) o «Pale Rider» (1985), sus otros dos westerns para Eastwood y quizá sus mejores trabajos, cuando ya gozaba de reconocimiento. Con «Lenny», Surtees, un operador de estilo muy moderno y, sobre todo, muy valiente, que fijó para siempre la estética del cine de Eastwood incluso hasta nuestros días, obtuvo su única nominación al Óscar.

Análisis del estilo visual

«Lenny» se rodó en un blanco y negro reminiscente del empleado por Surtees padre en la icónica «The Last Picture Show» (1971), es decir, en un blanco y negro que no solo se ajusta estéticamente a la época que retrata, sino que también, en cierto modo, pretende glorificarla. No es el mejor trabajo de Surtees, como decíamos, pero sí uno que permitió al operador ofrecer imágenes muy atractivas, aunque generalmente lejos del riesgo y la personalidad que definen sus mejores obras.

Utilizando un formato convencional esférico y, en muchas ocasiones, lentes zoom en la parte larga de su recorrido, la cámara de Surtees es especialmente activa cuando retrata a Bruce, muy bien interpretado por Hoffman, durante sus números en los escenarios de todo tipo de antros. En estas secuencias emplea, por lo general, uno o dos haces de luz sobre el actor, casi siempre con humo y muchísimo contraste respecto de la luz que deja sobre el público o el resto de la localización.

También, hablando nuevamente en términos generales, Surtees emplea una iluminación basada en luz dura y en el esquema clásico de los tres puntos cuando las escenas se desarrollan en el interior de los pubs, camerinos, etc. Curiosamente, adopta un estilo absolutamente moderno y naturalista —en la línea de los trabajos en blanco y negro de Sven Nykvist, o de los posteriores de Gordon Willis para Woody Allen— para las escenas en que los personajes que rodearon a Lenny Bruce rememoran su vida.

La película está estructurada en torno a los flashbacks de esos personajes, entrevistados en la ficción por el propio Fosse fuera de campo. La mezcla de escenas de corte absolutamente clásico con otras en las que Surtees emplea luz rebotada o difusa, justificada en las fuentes naturales de cada decorado y procedente de una única dirección, mantiene el blanco y negro pero le da un aspecto más delicado y mucho más suave. El resultado crea cierta confusión estilística, por más que cada escena, considerada individualmente, luzca estupendamente bien.

Conclusión final

No es, por tanto, «Lenny» uno de los trabajos de mayor interés de Surtees hijo, un operador que alcanzó su cénit trabajando para Clint Eastwood. En algunas de aquellas películas, su fotografía de interiores o exteriores nocturnos no solo le valió —como a Willis— el apodo de Príncipe de la Oscuridad, sino que directamente podría considerarse experimental dentro de los códigos del cine comercial norteamericano de los años setenta y ochenta.