Play Misty for Me (Escalofrío en la Noche, 1971) – Fotografía de Bruce Surtees

Bruce Surtees acompaña el debut de Clint Eastwood con una fotografía todavía irregular, pero ya marcada por las sombras, los teleobjetivos y una inquietud visual que anticipa su colaboración posterior.

La película

Debut en la dirección de Clint Eastwood, sobre un guion de Jo Heims y Dean Riesner —“Dirty Harry”—, acerca de un disc jockey radiofónico, interpretado por el propio Eastwood, que tiene con una oyente, Jessica Walter, lo que él considera una breve aventura. Sin embargo, ella parece tomárselo más en serio y comienza un incesante y peligroso acoso sobre él, con funestas consecuencias.

Claro antecedente de “Fatal Attraction” (1987), que toma de este film más de uno, dos y tres elementos, esta primera película de Eastwood como realizador ya muestra las que serían las constantes de su cine: economía de medios, un estilo sobrio, sencillo y austero e interpretaciones espontáneas, fruto de las escasas repeticiones que suele demandar como director.

Los resultados son buenos, aunque podrían ser mejores si Eastwood hubiera poseído ya las depuradas formas que lo caracterizarían poco después. Aun así, el film se deja ver bastante bien, pese a que su ejecución podría haber sido mejor.

El director de fotografía

El director de fotografía elegido por Eastwood para su debut fue Bruce Surtees, con quien el actor e incipiente realizador ya había coincidido en varias películas en las que el joven operador había participado como ayudante o primer operador: “The Beguiled”, “Dirty Harry” y “Coogan’s Bluff”.

Hijo del gran operador Robert L. Surtees [ASC], Surtees Jr. desarrolló una gran carrera durante el tiempo que duró su asociación con Eastwood. No fotografió todas sus producciones, pero sí muchas de ellas hasta 1985, incluida “Pale Rider”. Se labró una reputación de “príncipe de las tinieblas”, como Gordon Willis, porque nunca rehuía mostrar imágenes seriamente subexpuestas, prescindir de la luz de relleno en exteriores diurnos o emplear una iluminación mínima en las secuencias nocturnas.

Así consiguió trabajos icónicos como “High Plains Drifter” (1973), “The Outlaw Josey Wales” (1976), “Escape from Alcatraz” (1979) o la citada “Pale Rider”. Fuera de Malpaso, la productora de Eastwood, fue autor de “Lenny” (Bob Fosse, 1974), por la que fue nominado al Oscar, y de “Night Moves” (Arthur Penn, 1975).

Análisis del estilo visual

Rodada en la costa californiana, principalmente en Carmel y Monterey, donde Eastwood y Surtees Jr. pasaron gran parte de sus vidas, la película ha quedado anticuada por un diseño de producción, vestuario, maquillaje y peluquería demasiado identificados con la época, algo a lo que tampoco ayuda la selección musical. Sin embargo, el trabajo de Surtees contiene multitud de elementos que lo hacen más moderno y, sobre todo, más interesante.

Aunque el film comienza con una serie de escenas fotografiadas de manera bastante típica, con altos niveles de iluminación y luces muy duras dirigidas sobre los actores incluso en exteriores para rellenar las sombras, Surtees empieza pronto a impregnarlo de una atmósfera de mayor inquietud e inseguridad. Lo hace mediante un mayor contraste, grandes zonas de sombra y serios intentos de iluminar las estancias con las fuentes presentes en pantalla.

Esto resultaba especialmente complicado porque casi todo el film parece rodado con el zoom, excepto quizá algunos momentos con niveles de luz más bajos, que podrían haber requerido lentes fijas algo más luminosas.

El uso del zoom —seguramente uno de los dos Angenieux de la época, el 20-120mm T2.9 o el 25-250mm T3.9— también ha quedado anticuado y no ayuda a olvidar el fuerte sabor setentero de la cinta. Pero los teleobjetivos están utilizados de forma extensiva y muy eficiente para simular el punto de vista de un observador lejano que acecha al protagonista. Esto ya implica un serio dominio del lenguaje cinematográfico en esta temprana etapa de las carreras de Eastwood y Surtees, aunque el film dedique demasiado tiempo a secuencias románticas que sirven más como reclamo turístico de la zona que para hacer avanzar la narrativa.

Por otro lado, todas las secuencias exteriores nocturnas están rodadas en noche americana, algo muy obvio y con una profundidad de campo además muy exagerada. Algunas escenas ambientadas en verdaderos conciertos musicales emplean un estilo documental, poniendo de manifiesto la variedad de estilos —de dirección, puesta en escena y luz— que aparecen en “Play Misty for Me”. La película demuestra que Eastwood entendía perfectamente su oficio, aunque aún no había interiorizado por completo la adecuación del estilo al tipo de narrativa.

Conclusión final

A nivel estético o visual, “Play Misty for Me” se sitúa en un escalón bajo de la asociación de Eastwood con Bruce Surtees, especialmente por su escasa consistencia a lo largo de la proyección. Es algo completamente lógico si tenemos en cuenta que se trataba del debut en la dirección de quien hasta ese momento era actor, así como del tercer film como director de fotografía de Surtees.

Surtees trata de escapar del estilo clásico de Hollywood, mejor representado por su propio progenitor que casi por ningún otro director de fotografía, aunque sus planteamientos no siempre resulten exitosos. Por ello aparecen elementos casi experimentales para la época y otros, como el zoom, que probablemente se entendían entonces como modernos. Su utilización ha quedado anticuada y superada, ya que gran parte de esos movimientos bien podrían haber sido travellings o leves correcciones de encuadre.

© Ignacio Aguilar, 2021. Revisada en 2026.

El autor

Ignacio Aguilar, AEC, es director de fotografía y autor de ON FILM & DIGITAL. Puedes conocer su trayectoria, explorar el archivo de reseñas, consultar su biografía profesional y sus trabajos seleccionados.