Pale Rider (El Jinete Pálido, 1985) – Fotografía de Bruce Surtees

Bruce Surtees lleva el naturalismo del western de Eastwood hasta unos exteriores prodigiosos y unos interiores de audacia casi experimental.

La película

Tercero de los cuatro westerns dirigidos e interpretados por Clint Eastwood, que retoma el argumento de «Shane» (George Stevens, 1953): los habitantes de un pequeño poblado del norte de California, dedicados a la búsqueda de oro, son atemorizados por un terrateniente local (Richard Dysart) que pretende quedarse con sus tierras.

Es entonces cuando aparece un misterioso predicador (Clint Eastwood), quien no solo hace frente al villano y sus hombres, sino que posee extrañas cualidades sobrenaturales y un pasado misterioso.

Aunque por aquel entonces Eastwood ya contaba con una contrastada y sólida carrera como realizador, el éxito de «Pale Rider», tanto crítico como de público, es uno de los pilares sobre los que se edifica su prestigio como cineasta, refrendado posteriormente por éxitos como «Unforgiven» (1992), «Mystic River» (2003) o «Million Dollar Baby» (2004).

«Pale Rider» no solo ofrece a Eastwood en uno de sus mejores papeles —el del «hombre sin nombre»—, sino también una narrativa muy sólida y un elevadísimo nivel de entretenimiento, que hacen de esta una película imprescindible.

El director de fotografía

El director de fotografía fue Bruce Surtees, quien ya había acompañado a Eastwood en su debut como realizador, «Play Misty for Me» (1971), y también había sido su operador habitual desde entonces, incluyendo sus dos westerns anteriores: «High Plains Drifter» (1973) y «The Outlaw Josey Wales» (1976).

Surtees también se había hecho cargo de «Dirty Harry» y «The Beguiled» —ambas de 1971 y protagonizadas por Eastwood— para Don Siegel. Era, por supuesto, hijo del gran director de fotografía Robert Surtees —«Ben-Hur» (1959), «Mutiny on the Bounty» (1962)—.

Pero, a diferencia del estilo clásico de su padre, Bruce siempre apostó por imágenes de enorme riesgo, naturalidad y aspecto muy moderno, fijando además el estilo de toda la filmografía de Eastwood, con sus frecuentes claroscuros, incluyendo sus últimas y más recientes obras.

«Pale Rider» fue, sin embargo, el último trabajo de Surtees junto a Eastwood. Jack N. Green —posteriormente autor de la fotografía de «Unforgiven»— y Tom Stern, sus sustitutos, ya formaban parte del equipo como operador de cámara y gaffer, respectivamente.

Análisis del estilo visual

La imagen de «Pale Rider» está claramente inspirada por un concepto de enorme naturalismo y realismo, que a su vez se subdivide en dos áreas claramente diferenciadas. De un lado están sus exteriores, rodados en vistosísimas localizaciones de Idaho y el norte de California, de los que Surtees y Eastwood obtienen un partido óptimo gracias a la composición de las imágenes, el encuadre y la elección de las focales, con cierta predominancia de los teleobjetivos para potenciar la presencia de las montañas en los fondos.

En estas secuencias exteriores, Surtees apuesta claramente por evitar en la medida de lo posible la utilización de cualquier atisbo de luz artificial cinematográfica. Lo hace empleando casi siempre que es posible el contraluz, a veces con un levísimo relleno —en forma de luz rebotada— sobre los actores y otras dejando directamente que sus rostros y rasgos queden prácticamente en penumbra.

Desde luego, tampoco aparece ningún tipo de artificio en las escenas de nieve o bajo cielos nublados. Surtees vuelve a demostrar que era un maestro en la exposición de su negativo en estos exteriores, con instantes muy inspirados en los que los personajes están en sombra y los fondos soleados, pero se los ve perfectamente.

También destaca la forma en que cuida los cielos, que rara vez aparecen sobreexpuestos, sino casi siempre azulados y con detalle en las escenas diurnas.

Los interiores, por el contrario, muestran una imagen casi experimental. A pesar de que recogen el testigo de «The Outlaw Josey Wales», que ya era poco convencional y arriesgada en este aspecto, «Pale Rider» va un paso más allá. Surtees apenas utiliza algo más que un leve relleno o fuentes de iluminación muy débiles en los interiores diurnos, dejando que la luz principal sean prácticamente las ventanas reales de los decorados y el ambiente que entra naturalmente por ellas, sin que esté complementado, al menos de forma aparente, por luz cinematográfica.

Por ello, los interiores utilizan focales fijas a grandes aperturas de diafragma —al contrario que los exteriores, que usan zooms como focal variable— y revelado forzado, tanto para poder rodar con tan poca luz como, seguramente, para aumentar el contraste y reducir el aspecto plano que de otra forma hubieran tenido las imágenes.

La textura de estos interiores, como consecuencia, es muy prominente, con mucho grano y un aspecto muy real, casi a veces de documental, que apoya mucho la verosimilitud de la película y su apariencia de época. Como no utiliza contraluces ni otro tipo de técnicas para separar a los actores de los fondos, a veces aparecen un poco empastados y no siempre resultan satisfactorios, aunque hay que reconocer que Surtees los rodó con unas enormes agallas.

© Ignacio Aguilar, 2016. Revisada en 2026.