Título en España: Million Dollar Baby
Año de producción: 2004
Director: Clint Eastwood
Director de fotografía: Tom Stern, ASC, AFC
Ópticas: Panavision C-Series
Emulsión: Kodak 5246 (250D) y 5279 (500T)
Formato y relación de aspecto: 35mm anamórfico (Panavision), 2.4:1
Vista en 35mm y Blu-ray
Tom Stern lleva el claroscuro característico del cine de Clint Eastwood a una de sus expresiones más sobrias, dramáticas y elegantes.
La película
Adaptación de las historias de F. X. Toole a cargo del también realizador Paul Haggis, ambientada en un decadente gimnasio regentado por un viejo entrenador, interpretado por Clint Eastwood, y su encargado, Morgan Freeman, un antiguo boxeador fracasado que vive en la miseria. Cuando el entrenador pierde a uno de sus mejores púgiles, se ve obligado, a regañadientes, a trabajar con una chica, Hilary Swank, que desea iniciarse en el mundo del boxeo para huir de su vida diaria.
Es uno de los títulos clave de la filmografía de Clint Eastwood. Como ya sucediera con "Unforgiven" (1992), obtuvo los premios de la Academia de Hollywood a la mejor dirección y a la mejor película, además de una candidatura para Eastwood como mejor actor. Swank y Freeman ganaron en las categorías de actriz principal y actor secundario, respectivamente.
Los resultados son estupendos en casi todos los aspectos, y la perspectiva que ofrecían los diez años transcurridos desde su exitoso estreno así lo confirmaba. Solo quizá el retrato de la familia de la boxeadora, de excesivo trazo grueso, impide el éxito total de una propuesta en la que el esfuerzo de todos los implicados es más que evidente. Warner Bros., el estudio de toda la vida de Eastwood, le negó inicialmente la financiación porque no creía en el proyecto, lo que obligó al veterano cineasta a buscarla por otras vías.
El director de fotografía
El director de fotografía fue Tom Stern [ASC, AFC], que firmaba su tercera colaboración consecutiva con el director de "Pale Rider" (1985). Como se ha indicado ya muchas veces, Stern es fruto de la confianza de Eastwood en sus equipos. El cineasta siempre trata de repetir con la misma gente, no solo con los jefes de equipo, sino también con el personal a su cargo.
A lo largo de los años, Eastwood ha ido promocionando a esos colaboradores a medida que ha tenido que sustituirlos por los motivos que fueran. Así, al igual que Jack N. Green sustituyó a Bruce Surtees desde su anterior puesto de operador, Tom Stern sustituyó a Green. Stern llevaba siendo el jefe de eléctricos habitual de los equipos de Eastwood desde los tiempos de Surtees, al tiempo que compaginaba su labor con otros operadores como Conrad Hall [ASC].
Desde que el relevo se produjo en "Blood Work" (2002), Stern había rodado hasta entonces todas las películas de Eastwood, incluidas las dos últimas: "Jersey Boys" (2014) y "American Sniper" (2014). Por su trabajo en "Changeling" (2008), protagonizada por Angelina Jolie, obtuvo candidaturas al Oscar, al BAFTA y al premio de la British Society of Cinematographers.
Análisis del estilo visual
La imagen de "Million Dollar Baby" es muy característica del estilo visual de las colaboraciones entre Eastwood y Stern. Como todas ellas, la película está rodada en formato panorámico anamórfico y destaca por el altísimo contraste de sus imágenes, obtenido a base de sobreexponer seriamente la emulsión Kodak 5279.
De esta manera, ya en 35mm, los negros eran muy profundos, las altas luces se llevaban a veces al límite de la parte superior de la curva de ese negativo y el grano era fino y estaba muy controlado, incluso en las escenas más oscuras.
En parte por la sobreexposición, así como por un diseño de producción y de vestuario que no contiene demasiado color, los tonos son algo desaturados. No obstante, lo son mucho menos que en otras películas de la colaboración de Eastwood con este director de fotografía, especialmente desde que se entregaron a la corrección de color digital en "Flags of Our Fathers" (2006).
Para ampliar cómo la sobreexposición modifica la densidad, el grano, el color y las altas luces, consulta El Negativo Cinematográfico (III): exposición, fotometría, densidad y latitud.
La iluminación de Stern se caracteriza, como siempre, por la utilización de luces duras y dirigidas. No las emplea según el estilo clásico tradicional, en el que se utilizaban múltiples fuentes de esta manera, sino muchas veces como una única fuente de luz. Al no haber relleno, las sombras son muy profundas y el contraste es enorme.
El efecto no es natural, pero sí muy dramático, y Eastwood y Stern juegan con él durante muchos instantes de la proyección, en los que la distinción entre las zonas de luz y de sombra es muy acusada.
El gimnasio es quizá, en sus interiores diurnos, el lugar con más claridad de la proyección. Incluso los cuadriláteros de boxeo están iluminados mediante transiciones desde la luz —la que incide sobre el ring— hacia la sombra de los espectadores, sobre los que no hay iluminación. Una toma en particular contiene un iris pull, un cambio de diafragma durante el plano, cuando la cámara entra con Steadicam en el gimnasio después de un diálogo en el exterior.
El trabajo de cámara también es muy típico de Eastwood, con focales desde el 40mm hasta el 100mm anamórfico, aproximadamente, pero con una especial tendencia hacia las angulares de 40mm y 50mm. Además de la Steadicam, incluye numerosas tomas en movimiento porque gran parte del argumento gira en torno a los combates de la protagonista.
Las escenas dramáticas son muy clásicas y mucho más pausadas desde el punto de vista de la realización. Incluso se recurre en un par de ocasiones a lentes de aproximación partida: en la oficina de Eastwood, cuando conversa con Morgan Freeman, y en el coche, durante un diálogo nocturno entre el director y Swank.
Conclusión final
En definitiva, se trata del típico trabajo sobrio y elegante que caracteriza al cine de Eastwood y, dentro de su colaboración con Stern, es sin duda uno de los mejores. Al menos a juicio de quien escribe estas líneas, el interés fotográfico de las películas de Eastwood —dentro de su buen nivel general— ha ido decayendo con los sucesivos relevos al frente de este departamento.
© Ignacio Aguilar, 2015. Revisada en 2026.
Ignacio Aguilar, AEC, es director de fotografía y autor de ON FILM & DIGITAL. Puedes conocer su trayectoria, explorar el archivo de reseñas, consultar su biografía profesional y sus trabajos seleccionados.