Altered States (Viaje Alucinante al Fondo de la Mente, 1980) – Fotografía de Jordan Cronenweth

Jordan Cronenweth combina naturalismo, alto contraste y estallidos visuales de ciencia ficción en uno de sus trabajos más audaces.

La película

Adaptación de una novela de Paddy Chayefsky —autor de Network—, tiene como protagonista a un doctor interpretado por William Hurt que, a fin de llevar a cabo un experimento que le permita conocer diversos estados de consciencia, se aísla y se droga a sí mismo en un tanque de aislamiento. El proceso irá volviéndolo loco paulatinamente, al tiempo que su cuerpo sufre extrañas regresiones en la evolución humana.

Blair Brown, Bob Balaban y Charles Haid secundan al debutante Hurt en un filme muy excesivo, en el que los personajes principales nunca conectan con el espectador. Sus continuos cambios de tono —que mezclan el clásico de Jekyll y Hyde con The Wolf Man y hasta 2001: A Space Odyssey— hacen que no resulte sorprendente que incluso Chayefsky, decepcionado con el resultado, terminara firmando su propio guion con un pseudónimo.

El director de fotografía

El director de fotografía del debut americano de Ken Russell fue Jordan Cronenweth [ASC], una elección obvia, teniendo en cuenta las tendencias vanguardistas del trabajo del futuro operador de Blade Runner. Russell era un realizador que, en su Gran Bretaña natal, estaba acostumbrado a trabajar con operadores de estilo moderno, como David Watkin —The Devils—, Billy Williams —Women in Love— o Peter Suschitzky —Valentino—, además del inclasificable Dick Bush —Mahler—.

Cronenweth, por su parte, había sido asistente y posteriormente operador de cámara de Conrad L. Hall antes de dar el salto definitivo a la dirección de fotografía a principios de la década de los setenta. La frescura de su trabajo, sus tendencias naturalistas y sus pocas reservas para trabajar con niveles de luz muy bajos lo habían hecho popular entre cineastas tan diferentes como el sueco Jan Troell, Robert Mulligan, Billy Wilder, Robert Altman, John Flynn o Sidney J. Furie.

Análisis visual

La fotografía de Altered States parte de una clara inspiración naturalista, no en el sentido de que Cronenweth utilice la luz disponible, sino porque desde los primeros minutos de proyección se hace evidente la obsesión del operador por justificar cada una de las luces que aparecen en pantalla mediante algún elemento real —luces integradas en el decorado, ventanas, fuegos o chimeneas—, muy al estilo, por ejemplo, de los trabajos modernos de Roger Deakins.

Resulta llamativo el tremendo contraste que consigue Cronenweth en sus imágenes a pesar de utilizar casi exclusivamente luz suave, especialmente en una época en la que las emulsiones fotográficas no eran tan sensibles como las actuales. Dentro de un trabajo absolutamente exquisito, son maravillosas todas y cada una de sus recreaciones de la luz del fuego —hogueras y chimeneas—, que a veces utiliza como fuente principal y en otras debe suplementar para iluminar a los actores.

Sin embargo, Cronenweth va más allá del «simple» naturalismo en las numerosas escenas de ciencia ficción pura de la película, en las que introduce con mucha frecuencia un tipo de luz distinta, más irreal, que llama la atención del espectador y lo predispone para presenciar las secuencias más fantásticas de la trama: la luz del tubo de aislamiento con la que se abre el filme; la escena del radiólogo que analiza la radiografía del doctor, iluminada a través de los paneles de lectura; o los tremendos haces de luz de la secuencia final.

Cronenweth sobreexpone sin el menor miedo grandes partes del fotograma y genera una estética rompedora que va mucho más allá de retratar fielmente la realidad. Incluso, por el camino, tiene tiempo para lucirse con algunos complicados sets llenos de tuberías y formas complejas, o utilizando una única fuente de luz en sus exteriores nocturnos.

ON FILM & DIGITAL
© Ignacio Aguilar, 2013. Revisada en 2026.