Always (Always, Para Siempre, 1989) – Fotografía de Mikael Salomon

La película

Remake de “A Guy Named Joe” (1943) a cargo de un Steven Spielberg en horas muy bajas, que cuenta la historia de un piloto de aviación especializado en apagar incendios forestales —Richard Dreyfuss— que muere salvando la vida de un compañero —John Goodman—. A partir de ese momento, su fantasma se dedica a ayudar a otro joven piloto —Brad Johnson— y a observar a su antigua novia —Holly Hunter—.

La historia, de muy poco interés, contiene algunos de los peores y más ridículos momentos de la filmografía del director de “Indiana Jones” e incluso momentos de verdadero bochorno para Dreyfuss. El actor rindió muy bien en los papeles principales de “Jaws” (1975) y “Close Encounters of the Third Kind” (1977) para Spielberg, pero aquí se muestra todavía más perdido que el propio personaje que interpreta.

Audrey Hepburn, en su aparición final en cine, interpreta al ángel que guía a Dreyfuss desde el cielo.

El director de fotografía

El director de fotografía fue el danés Mikael Salomon, ASC, en lo que quizá pueda considerarse una prueba de Steven Spielberg. “Always” pertenece al período en el que el director ya había finalizado su fructífera relación con Allen Daviau —con el que no volvería a trabajar después de “Empire of the Sun” (1987)— y todavía no había iniciado la colaboración con Janusz Kaminski, que se prolonga hasta nuestros días. Entre medias, Dean Cundey se hizo cargo de “Hook” (1991) y “Jurassic Park” (1993).

Tras rodar “Stealing Heaven” (Clive Donner, 1988), Salomon llegó a Hollywood y casi de inmediato se hizo cargo tanto de este proyecto como de “The Abyss” (1989) para James Cameron, por la que obtuvo una nominación al Óscar a la mejor fotografía. Posteriormente rodó “Arachnophobia” (Frank Marshall, 1990) y dos películas para Ron Howard, “Backdraft” (1991) y “Far and Away” (1992), con Tom Cruise y Nicole Kidman.

Esta última fue una de las pocas películas íntegramente rodadas en 65 mm —Panavision Super 70— desde que los grandes formatos dejaron de usarse hacia 1970. Cuando podría haber continuado como director de fotografía habituado a los grandes proyectos, Salomon decidió dejar el oficio y dedicarse a la dirección, instalándose principalmente en la televisión durante las décadas siguientes.

Análisis del estilo visual

La imagen de “Always” es muy deudora de su época e, incluso vista desde una perspectiva actual, no solo no es gran cosa, sino que podría decirse que ha quedado anticuada. A pesar de sus bonitos y atractivos paisajes rodados en Montana, gran parte de los exteriores no resultan demasiado atractivos porque sobre ellos pesa un leve filtro de bajo contraste o de niebla que hace que la imagen luzca algo empastada, incluso viendo el film en nuestros modernos dispositivos de alta definición.

No es que el uso del filtraje sea excesivo, sino que Salomon se queda a medio camino. En lugar de emplear una difusión evidente, parece utilizarla para reducir el contraste de sus localizaciones y no para crear una estética en torno a ella, al estilo de Geoffrey Unsworth, William Fraker o Vilmos Zsigmond solo unos años antes. Ello, en parte, resta atractivo a las localizaciones.

Algunas tomas sí son bastante interesantes desde el punto de vista de la cámara. Es el caso del superteleobjetivo de apertura, con el hidroavión, que podría pertenecer a la segunda unidad de Montana dirigida por Frank Marshall, para la que John Toll figura acreditado como responsable de fotografía adicional antes de alcanzar la fama por sus dos Óscar consecutivos a comienzos de los años noventa.

Pero del talento o la inspiración de Spielberg en sus múltiples escenas en aeródromos a lo largo de su filmografía —“Close Encounters of the Third Kind”, “1941” (1979) o “Raiders of the Lost Ark” (1981)— no se aprecia el menor indicio en este film.

Los interiores sí son algo más parecidos a los habituales en Spielberg, con frecuentes haces de luz y humo que, por irreales que parezcan, nunca parecen molestar al director, ya que Kaminski es usuario habitual de los mismos. Salomon se esfuerza por crear o recrear múltiples atardeceres en interiores para conseguir un aspecto soleado y romántico, en los que únicamente tiene éxito a medias. Sin que luzcan mal, están muy lejos de lo que hacía Vittorio Storaro por aquella época, por ejemplo.

Más éxito tiene el equipo de efectos visuales. En una época en la que Industrial Light & Magic flojeaba mucho con el trabajo de inserción de efectos ópticos —como en la otra película que estrenó Spielberg en 1989, “Indiana Jones and the Last Crusade”—, en esta ocasión los vuelos parecen a simple vista rodados mediante la técnica de la proyección frontal.

Esta técnica, al evitar composiciones ópticas y pantallas azules, utiliza un único negativo y produce resultados mucho mejores, al menos en términos comparativos. No es “Always” un film de grandes efectos visuales ni de grandes pretensiones en este aspecto, pero el espectador medio no percibe la habitual sensación de estar pasando a fondos de efectos cada vez que un actor, y no un doble, se sube a un avión.

Conclusión final

Los resultados visuales, por tanto, no son demasiado destacables, sin que tampoco pueda decirse que el film carezca por completo de imágenes meritorias, porque no es el caso. Pero Salomon no obtiene un gran partido de los escenarios ni tampoco de las posibilidades que ofrecía la imagen de Richard Dreyfuss vagando por la Tierra. A veces lo iluminan como si fuera un ángel, otras en penumbra o en sombra, pero sin conseguir que el film despegue en ningún momento.

En este sentido, Salomon, si fue una prueba de Spielberg, tuvo mala suerte de ser escogido para uno de los proyectos menos interesantes del realizador. Esto, unido a la rápida irrupción de Kaminski y a su propio paso a la dirección, hizo que “Always” fuera su única colaboración.