The Abyss (Abyss, 1989) – Fotografía de Mikael Salomon

Mikael Salomon afronta el complejo universo submarino de James Cameron con Super 35, ópticas Zeiss, luz integrada y una poderosa dominante azul.

La película

Típica superproducción de James Cameron, también autor del guion, ambientada en una plataforma petrolífera en las Bahamas. Durante una gran tormenta, sus tripulantes deben acudir junto a un grupo de marines estadounidenses al rescate de un submarino nuclear hundido en extrañas circunstancias. Una vez en las profundidades del abismo, una serie de encuentros inesperados pone en peligro su supervivencia.

Cameron reclutó a Ed Harris, Mary Elizabeth Mastrantonio y Michael Biehn para encabezar el reparto, pero parece que en este caso el realizador de "Titanic" (1997) tuvo grandes problemas con la pareja protagonista debido a sus tremendas exigencias y a las dificultades físicas de un rodaje con aguas heladas en el interior de una central nuclear a medio terminar.

La película —una especie de cruce entre "Aliens" (1986) y "Close Encounters of the Third Kind" (1977)— no terminó de funcionar en taquilla, aunque es un producto de entretenimiento muy bien hecho y con efectos visuales muy innovadores que han soportado el paso del tiempo de manera sorprendente.

El director de fotografía

El director de fotografía fue el danés Mikael Salomon, ASC, quien se estableció en Estados Unidos a finales de la década de 1980 y encadenó una sorprendente racha de películas importantes que lo convirtieron en uno de los operadores más demandados del momento.

Al presente título a las órdenes de James Cameron le siguieron "Always" (Steven Spielberg, 1989), "Arachnophobia" (Frank Marshall, 1990) y dos títulos para Ron Howard: "Backdraft" (1991) y "Far and Away" (1992), retorno del formato de 5 perforaciones en 65mm a la gran pantalla, protagonizado por Tom Cruise y Nicole Kidman.

Fue entonces cuando Salomon abandonó para siempre su oficio de director de fotografía y se centró en la dirección, que ha ejercido desde entonces especialmente en televisión, con participaciones en series como "Band of Brothers" (2001), "Alias" (2001–2006) o "Rome" (2005–2007), aunque no parece que haya alcanzado en su nuevo oficio los éxitos del antiguo.

Análisis del estilo visual

"The Abyss" fue la primera película de Cameron que utilizó el formato Super 35. Creación del director de fotografía John Alcott para "Greystoke" (Hugh Hudson, 1984), posibilitaba crear copias de exhibición panorámicas e hinchados de gran calidad a 70mm con seis pistas de sonido magnético, sin necesidad de utilizar lentes anamórficas, que poseen menor profundidad de campo y suelen requerir niveles de luz superiores a las ópticas esféricas.

Hasta entonces había sido poco utilizado, pero Cameron —que también lo empleó en "Terminator 2: Judgment Day" (1991), "True Lies" (1994) y "Titanic" (1997)— ayudó enormemente a popularizarlo y fue uno de los cineastas que mejor explotaron sus virtudes. El Super 35 utilizaba un área de negativo aproximadamente un 40 % menor que el 35mm anamórfico, lo que producía imágenes más granuladas y menos definidas.

Sin embargo, gracias a una fuerte sobreexposición de los negativos, Cameron y sus directores de fotografía obtuvieron magníficos resultados, con grano fino y notable resolución, especialmente en exteriores diurnos rodados con la emulsión Kodak 5245 (50D).

"The Abyss" posee imágenes muy características del cine de Cameron. La plataforma petrolífera parece extraída de "Aliens" (1986), con algunos toques de la nave Nostromo de "Alien" (Ridley Scott, 1979); no en vano, el diseñador de producción Leslie Dilley fue uno de los decoradores de esta última. Todo el conjunto de túneles, pasillos y estancias está iluminado en gran medida por luces integradas y por una luz muy azulada procedente de las ventanas que ofrecen vistas a las profundidades del océano.

Salomon no utiliza demasiada luz blanca, aunque a veces sí la aplica sobre los personajes para evitar que sus tonos de piel sean exclusivamente azules. Casi toda la película se mueve entre esos tonos y un cian algo menos intenso, que contrastan bien con el rosa de las extrañas criaturas del abismo.

El nivel técnico de Salomon es altísimo: ni siquiera en las tomas más amplias o cuando Cameron orquesta planos de Steadicam sus imágenes pierden fuerza o contraste, aunque para ello también deba inventar haces de luz dura y contraluces con humo que no siempre responden a la lógica de cada momento narrativo.

Al igual que "Aliens" —rodada con Moviecam—, "Terminator 2: Judgment Day" y "True Lies", "The Abyss" destaca por ser uno de los escasos proyectos estadounidenses de alto presupuesto que no emplearon equipos Panavision. Las cuatro películas testimonian el excelente rendimiento de las ópticas Zeiss Standard y Superspeed, hoy consideradas vintage, pero capaces de producir una calidad elevadísima a los niveles de luz utilizados aquí, aproximadamente T/2.8, y con la ventaja adicional de enfocar más cerca que las anamórficas.

Para las secuencias marinas —una mezcla de tomas rodadas directamente bajo el agua y otras realizadas con humo en estudio—, el menor peso de estas ópticas frente a las opciones anamórficas seguramente favoreció mucho a los cineastas. Pete Romano y el cámara Al Giddings apoyaron a Salomon en estas escenas, rodadas principalmente con fuentes fuertes —las linternas de los buceadores y los focos PAR de robots o plataformas submarinas— para crear mucho contraste y una clara separación entre zonas de luz y sombra.

© Ignacio Aguilar, 2015. Revisada en 2026.