Eraserhead (Cabeza Borradora, 1977) – Fotografía de Herbert Cardwell y Frederick Elmes

El debut de David Lynch ya contiene su universo completo: blanco y negro, espacios opresivos, luz expresionista y efectos artesanales al servicio de una pesadilla íntima.

La película

Curioso debut de David Lynch en el mundo del cine, originalmente rodado como un proyecto del American Film Institute (AFI) de Los Ángeles, pero que el director fue expandiendo y filmando durante años gracias al apoyo de amigos como el diseñador Jack Fisk, de “The Thin Red Line” (1998), o su esposa, la actriz Sissy Spacek, de “Carrie” (1976).

La historia, muy extraña y narrada desde un enfoque de tintes surrealistas, sigue a un hombre, interpretado por Jack Nance, que vive solo en un diminuto apartamento y tiene que casarse con una chica después de dejarla embarazada. Pero el hijo que tienen no presenta forma humana y, por si ello fuera poco, no deja dormir a sus padres por las noches.

Lo original del enfoque de Lynch hizo que un argumento tan extraño fuera suficiente para alcanzar los 90 minutos finales y exhibir la película en el circuito de arte y ensayo. Allí gustó tanto a la crítica que un autor tan personal como Lynch comenzó a ser reclamado por grandes estudios y productoras para dirigir proyectos como “The Elephant Man” (1980) y “Dune” (1984), antes de volver a un cine más personal y controlado con “Blue Velvet” (1986) y “Wild at Heart” (1990).

El director de fotografía

Rodada de forma independiente, pero en formato de 35mm y blanco y negro, parece ser que Lynch pasó años filmando durante los fines de semana. En algún momento de este período, el director de fotografía original, Herbert Cardwell, que ya había rodado el cortometraje de Lynch “The Amputee” (1974), abandonó la película.

Una de las dos versiones de la historia afirma que Cardwell falleció mientras dormía a los 35 años. La otra, ofrecida por Frederick Elmes, ASC, que rodó el grueso del film, sostiene que dejó voluntariamente la película tras un año de trabajo y que incluso hubo un período de transición de varias semanas durante el cual ambos coincidieron en el set para llevar a cabo el relevo de forma adecuada.

Sea como fuere, no hay más créditos de Cardwell además de sus dos trabajos para Lynch, mientras que Elmes volvió a trabajar con el director de “The Straight Story” (1999) en las mencionadas “Blue Velvet” y “Wild at Heart”. Desde “Eraserhead”, Elmes se ha mantenido muy vinculado al cine independiente y, aunque ha rodado algunos títulos de estudio, su filmografía está asociada por lo general a películas pequeñas y de autor, con realizadores como Jim Jarmusch, Ang Lee, Bill Condon, Mira Nair o Jim Sheridan.

Análisis del estilo visual

A pesar de estar rodada por dos directores de fotografía y con muy pocos medios, lo cierto es que la imagen de “Eraserhead” no evidencia el cambio. Elmes lo achaca a que David Lynch, que posteriormente haría que sus películas tuvieran una estética muy particular y fácilmente reconocible, tenía muy claro qué tipo de imagen buscaba y la forma de conseguirla.

Los directores de fotografía no tenían demasiada experiencia en aquel momento y llevaron a cabo un estilo muy sencillo y directo, aunque con una consistencia muy lograda a lo largo de toda la proyección. La película contiene muy pocas localizaciones: la casa del protagonista, su pasillo de entrada y el vestíbulo, la vivienda de su mujer y sus padres, un pequeño teatro y unos pocos exteriores rodados de forma directa al atardecer.

Todos estos interiores están rodados haciendo el máximo uso del contraste que permite el blanco y negro, utilizando siempre aparatos de iluminación directos y dirigidos hacia los personajes o el decorado, sin utilizar luz de relleno o empleándola muy poco.

Es decir, el estilo empleado por Cardwell y Elmes está basado en luces puntuales que inciden desde la parte superior de los decorados sobre determinados puntos, ya sean elementos de atrezo, personajes o actores, dejando que prácticamente el resto del encuadre permanezca muy oscuro, muy subexpuesto o sin apenas luz.

El estilo no es naturalista ni pretende serlo. Se asemeja, si acaso, a un planteamiento expresionista con el que se crea una atmósfera muy opresiva mediante la luz y la angostura de los decorados y localizaciones en los que está rodado el film.