Little Odessa (Cuestión de Sangre, 1994) – Fotografía de Tom Richmond

James Gray y Tom Richmond convierten la falta de medios en una virtud mediante luz disponible, noches urbanas, Super 35 y un uso expresivo del zoom.

La película

Debut en la dirección del estupendo cineasta James Gray, quien, con solo veinticinco años de edad, también escribió su guion. La historia, ambientada en una zona de Brooklyn conocida como la “pequeña Odessa” por su población procedente de esta ciudad ucraniana, tiene como protagonista a un hombre —Tim Roth— que se mueve en el mundo del hampa.

El protagonista tiene que volver al barrio para llevar a cabo un trabajo, aunque ello le suponga entrar de nuevo en contacto con sus padres —Maximilian Schell y Vanessa Redgrave— y ser una mala influencia para su hermano pequeño —Edward Furlong—.

Las constantes del cine posterior de Gray —“The Yards” (2000), “We Own the Night” (2007), “Two Lovers” (2008) y “The Immigrant” (2013)—, con su gusto por las relaciones y motivaciones de los personajes, la narrativa sobria y el clasicismo en la puesta en escena, ya están presentes en esta pequeña pero efectiva película.

Destacan sobre todo las interpretaciones de los principales actores y la descripción que hace Gray, como cineasta urbano que es, del barrio de Brighton Beach durante el frío invierno en que está ambientada la película.

El director de fotografía

Para esta primera película, James Gray contó con el director de fotografía Tom Richmond [ASC]. También neoyorquino como el propio director, al lado de este, a sus 44 años, a buen seguro parecería todo un veterano durante el rodaje de la película.

Fue un director de fotografía que trabajó sobre todo en películas independientes y de bajo presupuesto, de modo que su carrera no es demasiado conocida para el gran público, a pesar de que sus primeros títulos se remontan a mediados de la década de los ochenta. Alcanzó la posición de primer operador después de haber formado parte de los equipos de directores de fotografía como Robby Müller —“Repo Man” (1984), de Alex Cox— o Robert Richardson —“Salvador” (1986), de Oliver Stone—.

Desde entonces rodó televisión, publicidad, videoclips y, sobre todo, muchas producciones pequeñas —incluyendo las incursiones en la dirección de actores como Keith Gordon y Ethan Hawke—, por las que obtuvo dos nominaciones a los Independent Spirit Awards y un premio en Sundance en 2006.

Análisis del estilo visual

La imagen de “Little Odessa” es muy sobria y está muy bien realizada, a pesar de que es evidente a lo largo de todo el metraje que nos encontramos ante una película de bajo presupuesto y sin demasiados medios de producción. La estética que buscaba James Gray está muy enraizada en el cine de los años setenta, por lo que su visión de la parte de Nueva York en la que está ambientada y rodada la historia es muy monocromática, como si se tratara de alguno de los famosos thrillers de dos décadas atrás.

Destaca la forma tan cruda y directa con la que está retratado el invierno en la ciudad, con calles e incluso la playa repletas de hielo y nieve, o nevando durante las escenas.

Las escenas nocturnas en las calles son también muy interesantes, ya que Richmond, acostumbrado seguramente a no disponer de grandes medios, parte de las fuentes de luz reales y existentes en ellas —farolas con luz de sodio, principalmente— y las complementa o imita con pequeños aparatos.

Es decir, a pesar de que hay algunas vistas relativamente amplias de la ciudad por la noche, Richmond nunca usa grandes aparatos que se superpongan a la luz real de la ciudad, sino que utiliza la luz cinematográfica para modelar lo que ya había o dar alguna pequeña pincelada en los fondos.

Los interiores son también muy naturalistas, con luz que entra a través de las ventanas, a veces como luz dura y no solo suavizada, quizá porque las localizaciones naturales en las que parecen estar rodadas estas escenas no permitieran afrontarlas de otra forma.

Destaca mucho la puesta en escena de James Gray porque, al igual que la imagen recuerda inmediatamente a la del cine de los años setenta ambientado en Nueva York, el director no tiene reparo alguno en utilizar extensivamente el zoom a lo largo de la proyección, y eso que la película está rodada en una época en la que esta herramienta estaba especialmente mal vista si se utilizaba para realizar acercamientos y alejamientos con la imagen.

Casi todas las películas de Gray —excepto “We Own the Night” (2007)— han hecho uso de una relación de aspecto panorámica, incluyendo “Little Odessa”. Pero quizá por tener que utilizar zooms, o quizá también porque la película contiene un buen número de escenas nocturnas y escenas rodadas en localizaciones pequeñas —como el apartamento de la familia protagonista—, Richmond y Gray terminaron utilizando aquí el formato Super 35, en lugar de acudir a las lentes anamórficas.

Gracias a ello, seguramente utilizando los entonces relativamente nuevos zooms de Panavision —con aperturas máximas entre T2.3 y T2.8 en los zooms con recorrido 4:1 y 11:1—, Richmond es capaz de rodar sus exteriores nocturnos sin renunciar a seguir usando el zoom durante los mismos.

En esta época, que fue cuando el Super 35 tuvo su boom de popularidad —aunque había sido introducido formalmente diez años antes, en títulos como “Greystoke” (1984), “Silverado” (1985) o “Top Gun” (1986)—, su utilización suponía la obtención de imágenes más granuladas que en formato anamórfico y un hinchado óptico para realizar las copias de exhibición, pero para determinadas aplicaciones, como en el presente film, tenía también sus ventajas.

Conclusión final