The Medusa Touch (Alarma, Catástrofe, 1978) – Fotografía de Arthur Ibbetson

Un eficaz thriller sobrenatural cuya concepción visual, excesivamente plana, queda por debajo de las posibilidades de la historia y de sus medios de producción.

La película

Muy entretenida adaptación británica de una novela de Peter Van Greenaway —sin relación con el cineasta de nombre similar—, que comienza con el intento de asesinato de un novelista, interpretado por Richard Burton, mientras ve la televisión en su propio hogar. A pesar de la brutalidad del hecho, el cerebro del escritor continúa con vida en el hospital, conectado a máquinas que miden una inusual actividad para un cuerpo inerte.

Un inspector de la policía, interpretado por el gran Lino Ventura, comienza una investigación para aclarar los hechos, con la ayuda de la psiquiatra que trataba al escritor, encarnada por Lee Remick. Poco a poco descubre que este, aún con vida, posee una macabra habilidad: la de producir muertes o catástrofes solo con desearlas.

Estrenada en una época en la que la telequinesia estaba de moda en el cine —Brian De Palma estrenó entre 1976 y 1978 «Carrie» (1976) y «The Fury» (1978)—, «The Medusa Touch» es un estupendo entretenimiento si se aceptan sus premisas y algunas limitaciones técnicas. Lo es gracias, en parte, a la gran labor de Lino Ventura en el papel protagonista —a pesar de que el primer actor acreditado sea Burton, en un rol secundario— y a la ágil puesta en escena de Jack Gold, más preocupado por crear un buen thriller de suspense que una película de corte fantástico.

El director de fotografía

El director de fotografía fue el británico Arthur Ibbetson, BSC, un veterano de la industria ya por aquella época, que colaboraba con Gold por primera vez. Ibbetson, como todos los directores de fotografía clásicos, comenzó su carrera desde abajo y, una vez que tuvo la oportunidad de alcanzar el puesto de operador de cámara, trabajó para directores de fotografía de gran prestigio desde 1940 hasta 1957. Fue un largo período en el que, a buen seguro, aprendió mucho de Geoffrey Unsworth, Oswald Morris, Christopher Challis o Freddie Francis, entre otros clásicos de la profesión en Gran Bretaña.

Una vez director de fotografía, trabajó varias veces con Ronald Neame —«Hopscotch» (1980)—, Basil Dearden, Guy Green, Mark Robson, Peter Collinson, Mel Stuart, Brian G. Hutton, Jeannot Szwarc o Roger Donaldson. Para este último rodó «The Bounty» (1984), sobre un guion de Robert Bolt: el proyecto originalmente concebido por y para David Lean, del que se hizo cargo Dino De Laurentiis. A pesar de que nunca alcanzó ni la fama ni el prestigio de sus maestros, Ibbetson fue un operador de cierta fama y obtuvo una nominación al Óscar por su trabajo en «Anne of the Thousand Days» (1969), a las órdenes de Charles Jarrott.

Análisis del estilo visual

Jack Gold fue un director que alternó la televisión con el cine, lo que quizá explique que una película como esta, con un buen número de secuencias de acción o que contienen complicados efectos visuales, no fuera rodada en el formato panorámico anamórfico habitual en el cine más espectacular de la época. En su lugar, Arthur Ibbetson la rodó en el formato esférico convencional.

Según sus palabras, para lograr una coherencia en el rendimiento y la colorimetría de las ópticas, y poder rodar variando de focales lo más rápido posible, recurrió casi en exclusiva a un Cooke Varotal 20-100mm (5:1). Era algo habitual entre muchos operadores de la época formados en el cine clásico: con la llegada de emulsiones negativas de grano fino y sensibilidades elevadas para entonces —100 ASA— que aguantaban bien el forzado, la menor luminosidad de este tipo de ópticas, T3.1, no era considerada un impedimento, puesto que aún podían rodar con niveles de intensidad de luz muy inferiores a los que usaban solo diez años atrás.

Así pues, «The Medusa Touch» no contiene muchos planos en los que el zoom se utilice para realizar modificaciones de cuadro en mitad de las tomas, sino que por lo general está empleado como focal variable.

El problema de la fotografía es que su concepción es muy antigua, sea obra de Ibbetson o por influencia televisiva de Jack Gold. Rodada por lo general en estudio, casi todos los interiores nocturnos están fotografiados en un estilo muy, muy plano, en el que el enorme contraste que suelen producir las fuentes de luz direccionales está totalmente contrarrestado con una luz de relleno muy elevada. Seguramente así los actores pudieran moverse con casi total soltura y la película pudo rodarse con un calendario más apretado, pero el efecto que se crea está muy por debajo de las expectativas o incluso del nivel de la propia película.

También es el tipo de película en el que el operador está muy preocupado por el aspecto de la actriz principal, Lee Remick, a la que dedica mucho cuidado con luces frontales que evitan cualquier sombra sobre su rostro, por más que ello perjudique el aspecto global de la película. Y, por si no hubiera suficiente luz o quedase alguna duda de que lo que se pretendía era que el aspecto fuera muy plano, parece que Ibbetson todavía recurrió a un filtro tipo bajo contraste delante de la lente.

Conclusión final