Earthquake (Terremoto, 1974) – Fotografía de Philip Lathrop

Una superproducción de catástrofes cuya solidez técnica y efectivos trucajes conviven con una fotografía de estudio ya desfasada en 1974.

La película

Producción de Universal dentro del género de catástrofes que tan de moda se puso durante la década de 1970, con títulos como «Airport» (1970), «The Poseidon Adventure» (1972) o «The Towering Inferno» (1974).

La película destacó por la introducción de un nuevo formato de sonido, el Sensurround, que no era más que un sistema con unas bajas frecuencias muy poderosas que se activaban cada vez que un temblor aparecía en pantalla.

El sonido y el trabajo de efectos visuales a cargo de Albert Whitlock son lo más destacable de un film en el que el guion, por más que fuera coescrito por Mario Puzo, y la televisiva dirección del veterano Mark Robson dejan mucho que desear en su relato de vidas cruzadas truncadas por un gigantesco terremoto que destruye la ciudad de Los Ángeles.

Charlton Heston, en su sacrificado papel habitual, Ava Gardner como su esposa y George Kennedy como un policía forman el trío protagonista. Lorne Greene, Richard Roundtree, Victoria Principal, Geneviève Bujold y Walter Matthau, en el papel no acreditado de un borracho, completan el reparto junto a un buen número de rostros televisivos de la época.

El director de fotografía

El director de fotografía fue el veterano Philip Lathrop [ASC], antiguo operador de cámara de Russell Metty. A él se le debe, por ejemplo, el famoso plano inicial de «Touch of Evil» (1958).

Lathrop dio el salto a la posición de primer operador a finales de los años cincuenta y desarrolló su carrera durante aquella década y la siguiente con una fuerte asociación con Blake Edwards. Realizaron un total de siete títulos, entre los que se incluye «The Pink Panther» (1963), así como una colaboración sin crédito en «Breakfast at Tiffany’s» (1961), debido a la enfermedad de Franz Planer.

Durante esta etapa, Lathrop también tuvo tiempo de rodar con Norman Jewison, «The Cincinnati Kid» (1965); hacer una segunda unidad para Otto Preminger, «In Harm’s Way» (1965); filmar el debut americano de John Boorman, «Point Blank» (1967); o uno de los primeros títulos de Francis Coppola, «Finian’s Rainbow» (1968), y de Sydney Pollack, «They Shoot Horses, Don’t They?» (1969).

Su estilo era mucho más reminiscente de la fotografía en blanco y negro que de las nuevas tendencias que comenzaron a aparecer a finales de los años sesenta y comienzos de los setenta, de la mano de muchos operadores habituales de estos directores.

Como ocurrió con otros operadores de su época que no fueron demasiado permeables a los cambios de estilo, Lathrop terminó su carrera en películas de segunda fila o directamente en productos televisivos.

En la última etapa de su carrera cinematográfica, Lathrop realizó además dos importantes trabajos para Walter Hill: «Hard Times» (1975) y «The Driver» (1978), ambos analizados en este archivo.

Análisis del estilo visual

En el caso de «Earthquake», a pesar de las ambiciones del film y su ambientación en Los Ángeles, lo cierto es que prácticamente toda la película está rodada en decorados de estudio, especialmente después de que el terremoto destruya la ciudad casi a la mitad de la proyección.

Ello implicaba la necesidad de construir, y casi también destruir, un buen número de decorados exteriores en el backlot de Universal, así como muchas miniaturas de algunos de los escenarios y, sobre todo, decenas de matte paintings, a fin de conseguir la ilusión de una enorme destrucción en la ciudad.

Con algunas excepciones, el trabajo de Alexander Golitzen en el diseño de producción, Glen Robinson en las miniaturas y el colaborador habitual de Hitchcock, el citado Albert Whitlock, con las pinturas, es muy exitoso. Conjugado con un buen número de efectivos efectos mecánicos, aguanta razonablemente bien en nuestros días.

Como decíamos, la puesta en escena de Mark Robson está muy influenciada por las tendencias televisivas de la época, incluyendo un molesto uso del zoom para los planos de establecimiento de cada nueva localización. El trabajo de Lathrop en formato panorámico anamórfico es muy clásico, si bien ni las composiciones ni el trabajo de cámara son nada especial.

Es muy clásico porque en ningún momento se desprende de su habitual estilo de luz dura y dirigida sobre los actores, a menudo empleando niveles de iluminación muy altos. Esto produce en las escenas previas al desastre un aspecto de estudio muy acartonado.

Una vez que el desastre se produce, Lathrop abandona generalmente sus altos niveles de luz de relleno y deja que sean las luces puntuales y dirigidas las que hagan su trabajo, muchas veces con sombras muy duras proyectadas sobre las paredes del decorado.

En la sección final, el metraje real y de miniaturas relativo a la presa de Hollywood está rodado en noche americana, por razones obvias. No es hasta la resolución del film en los túneles, cuando no le queda más remedio, cuando Lathrop emplea realmente las fuentes integradas en el decorado: las linternas en manos de los actores.

© Ignacio Aguilar, 2013. Revisada en 2026.