A Passage to India (Pasaje a la India, 1984) – Fotografía de Ernest Day

El regreso final de David Lean conserva su grandeza visual y compositiva, pero la fotografía de Ernest Day queda muy lejos de la fuerza y la inspiración de Freddie Young.

LA PELÍCULA

Adaptación de la novela de E. M. Forster, producida por John Brabourne y Richard Goodwin, que supuso el retorno de David Lean a la dirección cinematográfica catorce años después de las malas críticas de "Ryan’s Daughter" (1970).

En este filme, también escrito y editado por el propio realizador, el autor de "Lawrence of Arabia" (1962) narra el choque entre la cultura india y la de sus ocupantes británicos durante la década de 1920. El conflicto se centra en una joven (Judy Davis), prometida de un magistrado que ejerce en la India (Nigel Havers), quien tras una excursión a unas cuevas acusa a un doctor indio (Victor Banerjee) de haber intentado violarla.

James Fox, Peggy Ashcroft y Alec Guinness conforman el reparto de secundarios de la que finalmente sería la última película del gran realizador británico. Supuso un estupendo cierre a su filmografía, que le permitió reconciliarse con la crítica que tanto lo había maltratado, al tiempo que mantuvo su buena relación con la taquilla.

EL DIRECTOR DE FOTOGRAFÍA

El director de fotografía fue el británico Ernest Day [BSC], uno de los operadores de cámara más respetados de la historia del cine. Se labró su fama con películas como "Exodus" (Otto Preminger, 1960), "Becket" (Peter Glenville, 1964), "Lord Jim" (Richard Brooks, 1965), "Nicholas and Alexandra" (Franklin J. Schaffner, 1971) o "A Clockwork Orange" (Stanley Kubrick, 1971).

También trabajó a las órdenes de David Lean en "Lawrence of Arabia", "Doctor Zhivago" (1965) y "Ryan’s Daughter", siempre bajo el sistema inglés en el que el operador de cámara colabora estrechamente con el realizador en la puesta en escena y el encuadre, mientras el director de fotografía —Freddie Young en muchos de estos filmes, incluidos los de Lean— se ocupa principalmente de la iluminación y la supervisión de la cámara.

Desde comienzos de los años setenta, Day trató de dar el salto a la dirección de fotografía, aunque alternó esa labor con su ocupación como operador para directores de fotografía como Gerry Fisher —"Juggernaut" (Richard Lester, 1974)—, Geoffrey Unsworth —"Lucky Lady" (Stanley Donen, 1975)— o Harry Waxman —"The Pink Panther Strikes Again" (Blake Edwards, 1976)—.

También se ocupó de la dirección o fotografía de segunda unidad de títulos de James Bond como "The Spy Who Loved Me" (Lewis Gilbert, 1977) y "Moonraker" (Lewis Gilbert, 1979), labor que llegaría incluso a "Rambo III" (Peter MacDonald, 1988) y "Mission: Impossible" (Brian De Palma, 1996).

Day, que al parecer ansiaba dirigir y de hecho llegó a hacerlo a comienzos de los ochenta, seguía trabajando esporádicamente como director de fotografía en títulos como "Revenge of the Pink Panther" (Blake Edwards, 1978) o "Sphinx" (Franklin J. Schaffner, 1981). Pero no contaba con mucho más currículo en el puesto cuando Lean decidió que se hiciera cargo de la presente película, ya que Freddie Young, ganador del Óscar por cada uno de sus tres trabajos anteriores para el director, superaba los ochenta años y no podía afrontar el duro rodaje en las localizaciones de la India.

LA FOTOGRAFÍA

Lean era un fanático del formato 5-perf 65mm (Super Panavision 70) que había empleado en "Lawrence of Arabia" y "Ryan’s Daughter". Pero las restricciones presupuestarias y la implicación de la cadena de televisión HBO en la financiación del proyecto hicieron que la película ni siquiera se rodara en formato panorámico anamórfico. En su lugar se empleó el convencional formato esférico de 35mm, que Lean no utilizaba desde la década de 1950.

Cuentan las biografías del realizador, así como los testimonios directos de algunos de sus colaboradores más estrechos —como Eddie Fowlie, en conversación con el autor de estas líneas—, que Lean se dio cuenta rápidamente de que Ernest Day, pese a haber trabajado tanto con Freddie Young, tenía muy buen ojo para la composición pero ninguna pericia con la iluminación. Así lo demuestra que, en su carrera posterior como director de fotografía, lo más destacable sea un título como "Superman IV: The Quest for Peace" (Sidney J. Furie, 1987).

De esta forma, Ernest Day, al mando de la luz, trató de imitar a Young en la medida de lo posible para complacer a Lean, pero su trabajo carece por completo de la fuerza, la expresividad, la grandeza y la inspiración de su maestro.

Los interiores de "A Passage to India" son los que peor salen parados en la comparación con Young. Con diseños de John Box, fueron rodados tanto en localizaciones reales en la India como en estudio en Inglaterra. En estas secuencias, Day ofrece un estilo que podría haber sido moderno en la década de 1960, interesante —como mucho— en los años setenta y que, bien entrados los ochenta, queda muy anticuado.

Por regla general, Day sigue empleando el mismo estilo de luz dura y dirigida bajo cualquier circunstancia en el que se había formado, pero con algo de difusión entre los aparatos y los actores o el decorado. Por ello, no es tan duro como el de los primeros años de la fotografía en color, pero ni mucho menos se acerca al naturalismo, al realismo o siquiera a las tendencias esteticistas de la época: simplemente es una fotografía muy, muy pasada de moda.

Lo peor no es eso, sino que Day proporciona un metraje muy plano, sin apenas contraste —parece, además, que esta parte del material utiliza filtros low-contrast—, en el que su iluminación cinematográfica crea un efecto excesivamente teatral en muchas circunstancias.

En los exteriores diurnos Day se defiende algo mejor, quizá porque su labor se ve favorecida por las grandes localizaciones seleccionadas por la producción —en cualquier caso, una segunda unidad, con fotografía de Robin Browne [BSC], captó numerosos planos generales exteriores—. Sin embargo, tampoco puede competir con Young en espectacularidad ni en formato, pues la producción carece de la resolución de los 65mm con los que se captaron algunas de las imágenes más recordadas de la filmografía de Lean.

Este metraje ni siquiera posee el contraste o el nivel de saturación adecuados, sino que en cierto modo también tiene el aspecto apagado y plano de la fotografía de interiores. Aunque Day se esfuerza por matar cualquier sombra con una eterna luz de relleno sobre los actores, quizá haya algo más en el negativo de lo que el Blu-ray actual es capaz de mostrar. Ello requeriría una nueva masterización y un nuevo etalonaje digital, similar, por ejemplo, al aplicado a la trilogía de "Indiana Jones", rodada con los mismos negativos Kodak, que ahora lucen mucho más vibrantes.

© Ignacio Aguilar, 2015. Revisada en 2026.