Lion (2016) – Fotografía de Greig Fraser

Greig Fraser combina la suavidad de las Panavision PVintage con luz disponible, horas mágicas e interiores en penumbra para construir una imagen naturalista de extraordinaria belleza.

La película

«Lion» adapta el libro de Saroo Brierley, interpretado por Dev Patel, en el que narra la historia de su vida: desde que se perdió en su India natal a mediados de los años ochenta hasta su posterior vida en Australia, adoptado por una nueva familia formada por Nicole Kidman y David Wenham.

Con esta producción australiana independiente debutó en la dirección de largometrajes Garth Davis, hasta entonces reputado realizador de publicidad. Davis narra la historia, rodada tanto en la India como en la isla australiana de Tasmania, con muy buen pulso y demuestra además buena mano con los actores.

A las buenas interpretaciones de Patel y Kidman hay que sumar la del pequeño Sunny Pawar como Saroo de niño. Sobre todo, la película posee un estilo visual muy depurado, con una puesta en escena elegante y vistosa que fue reconocida con el Golden Frog a la mejor fotografía en Camerimage, imponiéndose a títulos como «Arrival» (Denis Villeneuve, 2016).

«Lion» obtuvo seis candidaturas a los Oscar: película, guion adaptado, actor y actriz secundarios, banda sonora original y fotografía. Rooney Mara completa el reparto.

El director de fotografía

El encargado de fotografiar la película es el australiano Greig Fraser, ASC, ACS, que aquel mismo año también estrenó uno de los títulos más importantes de la temporada, «Rogue One: A Star Wars Story» (Gareth Edwards, 2016).

Aunque su trabajo en la película de Edwards contenía pasajes memorables y estaba filmado a lo grande, con la Arri Alexa 65 y ópticas Ultra Panavision, su trabajo en «Lion» es aún mejor. Supuso su primera candidatura al Oscar y al BAFTA y su primer premio de la American Society of Cinematographers, confirmando su magnífico futuro en el cine, pues a su juventud —nació en 1975— unía un gran talento e incluso margen de mejora.

Fraser llevaba trabajando en Estados Unidos desde «Let Me In» (Matt Reeves, 2010), en la que mejoró las prestaciones de la película original en todos los apartados. Después rodó «Killing Them Softly» (Andrew Dominik, 2012), «Snow White and the Huntsman» (Rupert Sanders, 2012), la estupenda «Zero Dark Thirty» (Kathryn Bigelow, 2012) y «Foxcatcher» (Bennett Miller, 2014).

Volvió a trabajar con Garth Davis en «Mary Magdalene» (2018), rodada con la Alexa 65. Más adelante fotografió «Vice» (Adam McKay, 2018), «Dune: Part One» (Denis Villeneuve, 2021), por la que obtuvo el Oscar, el BAFTA y el premio de la ASC, «The Batman» (Matt Reeves, 2022), «Dune: Part Two» (Denis Villeneuve, 2024) y «Project Hail Mary» (Phil Lord y Christopher Miller, 2026).

Análisis del estilo visual

«Lion» fue rodada tanto en la India como en Australia, con un estilo muy realista por parte de Fraser. Componiendo para una relación de aspecto panorámica, los cineastas escogieron la Arri Alexa en formato ArriRaw, con tomas específicas desde drones capturadas con la Red Epic Dragon.

A fin de que la película tuviera un aspecto más orgánico, utilizaron las antiguas lentes esféricas Panavision Ultra Speed MKII. Estas habían sido objeto de una reconversión completa —mecánica moderna y mejores marcas de foco, pero conservando el cristal Nikon, Canon o Pentax original— y fueron relanzadas con el nombre de Panavision PVintage.

La calidad de imagen es estupenda. Aunque son ópticas antiguas, su aspecto no es tan blando y poco contrastado como el de unas Cooke S2/S3 o unas Bausch & Lomb Super Baltar, ni tan nítido y contrastado como el de unas Zeiss Ultra Prime o unas Panavision Primo.

Resulta especialmente notable su bajo contraste, que, al igual que las Ultra Panavision de «Rogue One», evita que «Lion» posea negros demasiado profundos. La película muestra así una paleta de color muy suave y natural, lo más parecido al celuloide que uno puede encontrar en una cámara como la Arri Alexa.

La película apuesta además por un estilo muy naturalista, el sello de Fraser hasta la fecha. Aunque todo el conjunto queda identificado por él, es especialmente evidente en las secuencias de la India, en las que el operador utiliza de forma maravillosa la luz disponible.

Para ello existe una cuidada elección de las horas del día en las que la luz posee mayor calidad y juega más a favor de sus intereses: amaneceres, atardeceres y horas mágicas. En estas escenas apenas hay, o directamente no hay, luz artificial.

Esta queda reservada para los interiores, aunque están iluminados de forma que parece que no lo están y siguen la misma filosofía naturalista. Cuando un personaje se sitúa frente a una ventana, por ejemplo, la luz le incide frontalmente, mientras el personaje situado contra ella queda en sombra, y así sucesivamente.

El resultado posee mucho contraste lumínico pero una textura suave y muy agradable, con gran latitud en pantalla.

Para lograrlo, Fraser utilizó en «Lion» los mismos aparatos de luz que había popularizado con «Rogue One»: los Digital Sputnik. Se trata de paneles LED de gran potencia, a modo de Maxi-Brutos, con temperatura de color e intensidad regulables, además de una gran portabilidad y bajo consumo que los hace ideales para rodajes en localizaciones complicadas.

Tanto en los interiores de la India como en los de Australia, Fraser muestra una clara tendencia a exponer para el exterior y deja que los espacios interiores queden mucho más oscuros e interesantes en comparación. Los actores conservan algo de exposición en la parte baja de la curva, la suficiente para ver sus rostros.

Hay una escena muy preciosista durante la hora mágica entre Dev Patel y Rooney Mara, similar a otra de «Arrival» entre Amy Adams y Jeremy Renner. Fraser utiliza además de forma extensiva focales medias y teleobjetivos a lo largo de la proyección.

Muchas tomas son absolutamente preciosistas, como aquella en la que el pequeño Saroo se sube a una columna en la estación o los planos de los dos hermanos en las vías del tren. En ambos casos se emplea de manera consciente una profundidad de campo muy reducida.