Título en España: Only God Forgives
Año de Producción: 2013
Director: Nicolas Winding Refn
Director de Fotografía: Larry Smith, BSC
Ópticas: Cooke S4
Formato y Relación de Aspecto: Arri Alexa + Red Epic 5K, 1.85:1
Otros: 2K Digital Intermediate
Vista en DCP
Larry Smith convierte la luz disponible, los prácticos y los colores saturados de Bangkok en una estilización extrema que refleja tanto la ambición como los excesos de Nicolas Winding Refn.
La película
El primer filme del director danés Nicolas Winding Refn después del éxito de la tan excitante como irregular «Drive» (2011) es este thriller ambientado en los bajos fondos de Bangkok. Un norteamericano traficante de drogas —Ryan Gosling— debe vengar la muerte de su hermano por petición expresa de su madre —Kristin Scott Thomas—, lo que le lleva a enfrentarse a un peligroso expolicía.
El argumento es tremendamente simple, como lo son los diálogos de una película eminentemente visual a la que Refn trata de dotar de una enorme solemnidad y perfección formal. Pero su frustrante ritmo y su pretenciosidad —Refn, que se gusta continuamente, demuestra en cada fotograma que se tiene a sí mismo en una altísima estima— la lastran por completo.
De este modo, el conjunto siempre está mucho más cerca de los momentos más irritantes de su anterior obra que de aquellos en los que despuntaba.
El director de fotografía
El director de fotografía es el británico Larry Smith, BSC, quien, con este título, realiza su tercera película para el director danés. Las anteriores fueron «Fear X» (2003) y «Bronson» (2008).
Smith, cuya carrera en cine es muy corta en el puesto de primer operador, además de por haber rodado con el oscarizado Tom Hooper, es conocido sobre todo por haber sido jefe de eléctricos de John Alcott en «Barry Lyndon» (1975) y gaffer en «The Shining» (1980).
Tras la muerte de Alcott y la renuncia de su sucesor en «Full Metal Jacket» (1987), Douglas Milsome, Smith ya había ocupado el puesto de director de fotografía en «Eyes Wide Shut» (1999), a las órdenes de Stanley Kubrick.
Análisis del estilo visual
A pesar de contar con un par de estrellas en el reparto y de sus pretensiones estéticas, «Only God Forgives» tuvo un presupuesto reducido para los estándares norteamericanos. Smith se vio obligado a rodar en formatos digitales por primera vez en su vida sin apenas poder realizar pruebas, empleando dos cámaras Arri Alexa Plus en formato ProRes 4:4:4:4 Log C, así como la Red Epic propiedad de Ryan Gosling como tercera cámara con la que «cazar» algunas tomas.
La Alexa, por supuesto, no era una desconocida para Refn, que ya había rodado «Drive» con ella, en aquella ocasión junto a Newton Thomas Sigel. Smith eligió las Cooke S4 para suavizar el carácter que consideraba excesivamente duro de la captura digital.
Para ampliar: ópticas Cooke S4
El diseño y el carácter de las Cooke S4 se explican en la Guía de Ópticas de Cine (I).
La iluminación de Smith en «Only God Forgives» es muy básica, pues —siguiendo la línea de Alcott— se trata del tipo de trabajo en el que se parte de una luz disponible. Ya sean exteriores nocturnos o localizaciones reales sin ventanas, el operador debe basarse en la luz preexistente, modificarla ligeramente o complementarla y ponerse a rodar.
Por supuesto, ello hace que gran parte de la película esté rodada con niveles de luz muy bajos y utilice muchas fuentes integradas en los decorados —la especialidad de Smith, teniendo en cuenta la experiencia de «Eyes Wide Shut»—. Estas se complementan mediante fluorescentes comunes, LED o fuentes de iluminación cinematográfica con gelatinas para producir colores azules o rojos muy intensos y saturados, consiguiendo continuas mezclas de colores.
Ocasionalmente, Smith también usa pequeñas fuentes de tungsteno —Dedolight, Fresnel de 1 kW o 2 kW—, a menudo filtradas, para proyectar luces más duras o dirigidas sobre los actores o el escenario.
La puesta en escena es donde decíamos que Refn se gusta y parece creer ilimitadamente en su arte. La predilección por los grandes angulares —seguramente un 18 mm— sigue estando presente, pero, a pesar de que la cámara no se mueve demasiado durante todo el filme, excepto para algunos travellings de seguimiento o acercamiento, el director siempre parece preocupado por filmar desde el ángulo más rebuscado.
Separa a los personajes en las tomas y les da más presencia situándolos cerca de la cámara con los angulares y los fondos desenfocados. También emplea cámaras lentas que pretenden engrandecer todas y cada una de las miradas, los gestos y los movimientos que realizan los actores.
Conclusión final
El resultado es un filme que, aunque técnicamente sea intachable, pretende hacer videoarte de una simple historia de venganza a través de lo exótico de las localizaciones y de las pretensiones estéticas de las marcadas decisiones de color de la fotografía, que no afectan a momentos concretos, sino a la integridad de la película.
Ante lo endeble de lo que cuenta, la forma en que Refn pretende hacerlo, con sus decenas de artificios, no hace sino poner aún más de manifiesto la vacuidad del conjunto y la debilidad de lo poco que narra. Es uno de esos claros ejemplos en los que el estilo no solo es muy intrusivo, sino que prima muy por encima de la escasísima sustancia.
© Ignacio Aguilar, 2013. Revisada en 2026.
Ignacio Aguilar, AEC, es director de fotografía y autor de ON FILM & DIGITAL. Puedes conocer su trayectoria, explorar el archivo de reseñas, consultar su biografía profesional y sus trabajos seleccionados.