Título en España: El expreso de Corea
Año de producción: 1977
Director: John Flynn
Director de fotografía: Jordan Cronenweth, ASC
Ópticas: Panavision Ultra Speed
Emulsión: Kodak 5247 (100T)
Formato y relación de aspecto: 35mm esférico, 1.85:1
Vista en Blu-ray
Luz lateral, bajos niveles y grano en la fotografía de Jordan Cronenweth, ASC.
La película
Una de las películas predilectas de Quentin Tarantino, en la que un soldado (William Devane) regresa a su hogar en Texas después de haber sido prisionero durante varios años en la guerra de Vietnam. Tras recibir una serie de homenajes y premios, su esposa, que durante su cautiverio ha criado a su hijo, le confiesa su infidelidad. Es en este momento de inadaptación cuando una banda de mexicanos irrumpe en su hogar para robarle el premio, mata a su familia y lo deja lisiado, lo que no impedirá que busque venganza.
Coescrita por Paul Schrader —Taxi Driver— y Heywood Gould —The Boys from Brazil—, así como coprotagonizada por un jovencísimo Tommy Lee Jones, Rolling Thunder es un filme seco, muy duro y violento, muy bien interpretado por William Devane, estupendo en su faceta de vengador.
Su ambientación, sobriedad y sentido de la lealtad entre los dos protagonistas recuerdan incluso al cine de Sam Peckinpah. Aunque la labor de John Flynn tras las cámaras aporte más oficio que brillantez, se trata de una notable muestra del cine de justicieros. Al mismo tiempo, anticipaba la ola de películas —Coming Home, The Deer Hunter o First Blood— sobre la inadaptación de los soldados que regresaban a EE. UU. después de haber estado en Vietnam.
El director de fotografía
El director de fotografía de la película fue Jordan Cronenweth, ASC, en su única colaboración con el director John Flynn. Cronenweth, uno de los directores de fotografía más importantes de las décadas de 1970 y 1980 y que nunca ha sido valorado en su justa medida, comenzó su carrera formando parte de los equipos del director de fotografía Conrad L. Hall, ASC. Cuando el operador de cámara de este, William A. Fraker, ASC, dio el salto a la dirección de fotografía, Cronenweth ocupó su puesto.
Debutó a principios de la década de 1970 como primer operador, con trabajos para Robert Altman, Billy Wilder o Robert Mulligan, entre otros. Valiente como pocos, Cronenweth era capaz de ejecutar trabajos minimalistas al estilo de su maestro Conrad L. Hall, oscuros como los de Gordon Willis o naturalistas como los de John Alcott, además de revelarse como un consumado maestro de la luz artificial en Blade Runner, uno de los hitos de la fotografía cinematográfica.
La enfermedad de Parkinson, que lo llevó a retirarse del cine muy pronto y que finalmente le costaría la vida a los 61 años, no le impidió tener el honor de ser el primer receptor del premio de la American Society of Cinematographers por su extraordinario trabajo para Francis Ford Coppola en Peggy Sue Got Married, un buen compendio de sus habilidades.
Análisis del estilo visual
En Rolling Thunder, Cronenweth realiza un trabajo de inspiración naturalista extrema, posiblemente tomando como modelo gran parte de la labor de Hall unos pocos años antes en Fat City. Los exteriores, que con todo son lo menos interesante de su apartado visual, están rodados siempre a contraluz, evitando el sol sobre los rostros de los actores y, por supuesto, sin necesidad de utilizar luz artificial sobre ellos.
Lo mejor, por tanto, son los interiores, prácticamente todos iluminados a través de una única fuente de luz lateral, siempre justificada en las ventanas o puertas de las estancias. Esta crea un gran contraste y fuertes transiciones entre luz y sombra sobre los rostros de los actores. La película también contiene un brillante interior nocturno entre el padre y el hijo, simplemente iluminado con una lámpara de mesilla, u otros al estilo de Gordon Willis, con luz suave cenital.
Esta filosofía, muy pura en su concepto de no iluminar jamás a los actores, sino el decorado, dejando que los personajes se muevan constantemente entre luz y sombra, crea una imagen absolutamente veraz, muy realista, sobria y de una crudeza muy acorde con los hechos de la narración. En algunos momentos, la valentía de Cronenweth al trabajar con niveles de iluminación tan bajos, revelado forzado y grandes zonas de oscuridad es realmente admirable.
El único problema es que, debido a la escasez de luz y al revelado forzado, ni siquiera el constante empleo de ópticas fijas a grandes aperturas de diafragma puede contener los niveles de grano, ocasionalmente muy elevados.
Conclusión final
Por lo tanto, se trata de un trabajo muy extremo, pero de una enorme clase, ya que se ajusta muy bien a la narrativa y a la solvente pero sobria puesta en escena. Su naturalismo sin compromiso alguno, en el que no hay lugar para embellecer a las actrices o las localizaciones, presenta un estilo opuesto al esteticismo preciosista de Blade Runner.
Todo ello hace que sea una fotografía de una textura enorme, muy valiente, arriesgada y triunfal en opinión de quien suscribe estas líneas, aunque seguramente no sea apta para todos los paladares.
ON FILM & DIGITAL
© Ignacio Aguilar, 2012. Revisada en 2026.
Este artículo forma parte del archivo ON FILM & DIGITAL de análisis de fotografía cinematográfica, que reúne reseñas, pruebas técnicas y artículos de Ignacio Aguilar AEC.
Estos textos no son resúmenes argumentales ni críticas generalistas, sino análisis centrados en la fotografía cinematográfica escritos desde la perspectiva de un director de fotografía en activo.
Sobre el autor
Ignacio Aguilar, AEC es director de fotografía con base en Madrid. Su trabajo abarca largometrajes, televisión, publicidad y escritura técnica sobre cinematografía, con experiencia en cine digital, 16mm y 35mm, ópticas anamórficas, grandes formatos, pruebas de objetivos y flujos fotoquímicos.
Es miembro de la Asociación Española de Directoras y Directores de Fotografía (AEC) y de la Academia de Cine, Sony I.C.E. Certified Expert y embajador de las ópticas Cooke SP3. Sus artículos han aparecido en American Cinematographer y Camera & Light.
Conoce su biografía y trayectoria profesional y consulta una selección de sus trabajos como director de fotografía.