The Wanderers (Las Pandillas del Bronx, 1979) – Fotografía de Michael Chapman

Michael Chapman busca una imagen urbana y realista para esta evocación del Nueva York de los años sesenta, aunque la dureza de algunas luces y una textura excesivamente degradada limitan el resultado.

La película

Adaptación de una novela del también guionista Richard Price —“The Color of Money”—, ambientada en la década de 1960, que tiene como protagonistas a los miembros de una banda callejera cuyo nombre da título a la película en su versión original.

La historia sigue sus andanzas frente a otras bandas de su zona —el Alto Manhattan— y aborda por el camino algunos de los problemas raciales de la época, la muerte de Kennedy o la incursión de Estados Unidos en la guerra de Vietnam, ya que gran parte de los jóvenes que vemos en pantalla terminaron combatiendo en el sudeste asiático.

Los resultados son algo descafeinados. Aunque la apuesta del director y coguionista Philip Kaufman consiste más en tejer un filme generacional que uno de acción —al estilo de Walter Hill en la superior “The Warriors”—, lo cierto es que la película funciona mejor como descripción de una época que por sus propios protagonistas y las acciones que vemos en pantalla.

El director de fotografía

El director de fotografía fue uno de los hombres clave del nuevo estilo adoptado por el cine norteamericano en la década de 1970: Michael Chapman, ASC. Aunque quizá menos afamado que otros operadores de su generación, Chapman fue operador de cámara de Gordon Willis en varias películas, entre ellas “Klute” y “The Godfather”.

Incluso después de haber debutado como primer operador en “The Last Detail” (Hal Ashby, 1973), también operaría para Bill Butler en “Jaws” (Steven Spielberg, 1975).

Pero sería lanzado a la fama por su colaboración con Martin Scorsese en dos títulos emblemáticos: “Taxi Driver” (1976) y “Raging Bull” (1980), por la que obtuvo una nominación al Oscar por su trabajo en blanco y negro. Repetiría nominación por su labor al frente de “The Fugitive” (Andrew Davis, 1993).

Entre tanto tuvo tiempo para dirigir y para fotografiar películas de todo tipo, incluyendo comedias como “Ghostbusters II”, “Kindergarten Cop” y “Six Days Seven Nights” para Ivan Reitman. De su colaboración con Philip Kaufman destaca, desde luego, su trabajo en “Invasion of the Body Snatchers”, la revisión del clásico de Don Siegel estrenada el año anterior, 1978.

Análisis del estilo visual

“The Wanderers” posee una fotografía bastante típica tanto de Chapman como del cine de la época. Como era habitual en este director de fotografía, las escenas en las que disponía de suficientes niveles de iluminación están rodadas mediante lentes zoom, muchas veces empleadas simplemente como focal variable.

Pero cuando los niveles de luz descienden en las películas de Chapman de la época —“Taxi Driver” e “Invasion of the Body Snatchers” están plagadas de escenas de ese tipo—, el director de fotografía recurre sin ningún problema a las entonces novedosas lentes ultraluminosas lanzadas por Zeiss en 1975: las High Speed T1.4.

Se dice que Chapman fue su primer usuario en la película de Scorsese, ya que el juego pertenecía al propio operador de cámara, el alemán Fred Schuler. La fotografía de “The Wanderers” también es típica de Chapman porque pretende buscar un aspecto realista en todo momento, quizá no tan documental como “The Last Detail” o “Taxi Driver”, pero sí veraz.

Sin embargo, aunque tampoco se aproxima a la degradación vista en “Hardcore” (Paul Schrader, 1979), que Chapman fotografió también con dichos principios, la imagen de “The Wanderers” quizá luce demasiado sucia y sin la calidad de trabajos previos.

Quién sabe si ello se debe a que el calendario de trabajo no permitía ningún tipo de floritura, pero lo cierto es que se trata de un trabajo con oficio, aunque lejos del interés de varias de sus obras previas. La imagen es muy granulada y a veces el contraste es pobre, con algunas luces que, en lugar de ser suaves como debieran, resultan demasiado duras, como si Chapman las hubiera empleado para elevar rápidamente los niveles de luz, pero sin el cuidado de otros de sus mencionados filmes.

Por eso su labor nunca termina de funcionar bien: un filme de este tipo quizá no necesitaba una imagen tan realista, sino cierta elaboración, más que nada porque se trata de una película de época que pretende llevar a cabo cierta evocación nostálgica. Habría encajado más en la línea de “American Graffiti” de George Lucas, por así decirlo, que en la de “The Warriors”, con la que a priori tendría más puntos en común.

Conclusión final

Los resultados, por lo tanto, distan bastante de ser óptimos. El talento y el habitual buen hacer de Michael Chapman detrás de las cámaras solo son discernibles en algunas escenas, al contrario de lo que ocurría en varias de sus mejores películas de la década, incluido su trabajo inmediatamente anterior para el mismo director en un filme muy superior en todos los aspectos como “Invasion of the Body Snatchers”.

“The Wanderers” queda, por tanto, reservada para los nostálgicos de la época o los completistas de la filmografía de sus autores, ya que sus valores cinematográficos quedan ampliamente superados por otros títulos similares del periodo.

© Ignacio Aguilar, 2019. Revisada en 2026.

El autor

Ignacio Aguilar, AEC, es director de fotografía y autor de ON FILM & DIGITAL. Puedes conocer su trayectoria, explorar el archivo de reseñas, consultar su biografía profesional y sus trabajos seleccionados.