Running on Empty (Un Lugar en Ninguna Parte, 1988) – Fotografía de Gerry Fisher

La buscada sencillez visual de Gerry Fisher y Sidney Lumet deriva en una imagen insólitamente plana, luminosa y poco elaborada, muy alejada de los trabajos más personales de ambos cineastas.

La película

Drama a cargo de Sidney Lumet, quien en esta ocasión se aleja de sus clásicos conflictos policiales y legales y se embarca en una pequeña historia protagonizada por una familia —padre, madre y sus dos hijos— que tiene la peculiaridad de vivir en una huida permanente como consecuencia de un atentado terrorista cometido por los padres —Christine Lahti y Judd Hirsch—, cuando uno de sus hijos —River Phoenix— apenas contaba con dos años y el otro —Jonas Abry— ni siquiera había nacido.

Tras establecerse en un pequeño pueblo de Nueva Jersey, el mayor de ambos comienza a destacar por su habilidad tocando el piano, lo que llama la atención de su profesor —Ed Crowley— y de la hija de este —Martha Plimpton—, con la que inicia una relación.

Se trata de una película sólida y de pequeña escala en la que, curiosamente, Lumet, que destacaba por ser un soberbio director de actores y por ser muy hábil con la cámara, se limita —como si eso fuera poco— a mostrar su primera faceta, pero no la segunda. Ello aleja a “Running on Empty” de los mejores y más interesantes títulos del realizador y la sitúa en una segunda escala dentro de una filmografía irregular que, sin embargo, contiene una decena de títulos importantísimos como “12 Angry Men”, “The Hill”, “Dog Day Afternoon”, “Network” o “Prince of the City”, sin ánimo de ser exhaustivos.

El director de fotografía

El director de fotografía, a pesar del rodaje en los EE. UU., fue el británico Gerry Fisher, BSC, uno de esos operadores que a menudo son pasados por alto pero que, sin embargo, dejaron un buen número de títulos interesantes a sus espaldas. Fue además su tercera y última película para Sidney Lumet, quien en aquella época solía trabajar con el polaco Andrzej Bartkowiak, después de dos colaboraciones previas que se remontaban a veinte y quince años atrás, respectivamente.

Antiguo operador de Jack Hildyard —“The Bridge on the River Kwai”—, su oportunidad como director de fotografía le vino de la mano de Joseph Losey, quien le hizo debutar con “Accident” (1967) y con el que realizó un total de ocho películas, incluyendo “The Go-Between” (1971).

En la filmografía de Fisher también destacan obras para directores como Richard Lester —“Juggernaut” (1974)—, Billy Wilder —“Fedora” (1978)—, John Huston —“Victory” (1981), entre otras—, Michael Wadleigh —“Wolfen” (1981)—, William Peter Blatty —“The Ninth Configuration” (1980) y “Exorcist III” (1990)— o incluso Russell Mulcahy —“Highlander” (1986)—. Falleció en 2014 después de haber trabajado hasta finales de los noventa en películas cada vez menos importantes.

Análisis del estilo visual

Sorprendentemente, puesto que Sidney Lumet era un realizador muy hábil con la cámara y Gerry Fisher también fue un notable operador, “Running on Empty” posee una imagen muy poco elaborada o sofisticada y, de hecho, es muy plana y poco interesante. Ello no se asemeja ni mucho menos a la filmografía previa de Lumet ni a la de Fisher, un operador capaz de extraer grandes imágenes en sus películas anteriores y sin miedo a la oscuridad y al contraste —ahí está “Wolfen” para probarlo—.

Pero aquí no hay nada de eso, quizá porque la compañía productora fue Lorimar, con mucha más presencia en televisión que en cine, de modo que es probable que pusiera límites hasta donde Lumet y, especialmente, Fisher pudieran llevar sus imágenes —límites que, de haberse impuesto, apenas dejaban margen a los cineastas—.

Por ello, todo el filme posee mucha luz en todos los aspectos. De un lado, en lo relativo a la luminosidad, ya que todas las escenas presentan altos niveles de claridad y siempre se puede ver todo a la perfección, incluso cuando se trata de escenas nocturnas que apenas poseen niveles de oscuridad.

En las escenas interiores diurnas ello se traduce, además de los altos niveles, en que el contraste es muy bajo y la imagen, muy aplanada, como si se hubiera tratado de comprimir todo su rango dinámico en apenas tres o cuatro “stops” de latitud. Los exteriores diurnos poseen de cuando en cuando una elevada luz de relleno para reducir las sombras, lo cual evidentemente es coherente con los interiores.

Seguramente, además, para evitar que el contraste fuera muy alto, Fisher recurrió a alguna técnica de exposición y laboratorio, como el subrevelado, que hace que las imágenes de los exteriores posean cierta suavidad y que los extremos entre la luz y las sombras se reduzcan de manera muy notable.

Es raro que Lumet, famoso por sus combinaciones de teleobjetivos y angulares cerca de los actores o por modificar el ángulo o la altura de la cámara en determinados momentos de sus películas —como “The Hill” o “The Verdict”—, apenas plantee aquí nada de este tipo. Es evidente que los actores están bien dirigidos y que de eso se trataba la historia, pero sorprende que, en cuanto a la puesta en escena, apenas se aprecie el famoso estilo del director.

Conclusión final

Los resultados, por lo tanto, son decepcionantes desde el punto de vista estético, con una fotografía que pretende ser sencilla y natural, pero que es demasiado plana, incluso planísima, durante gran parte de la narración. Teniendo en cuenta, además, quiénes se encontraban detrás de ella, este hecho resulta incluso sorprendente.

Lo bueno es que, a su vez, se trata de un tipo de material que no se ve demasiado afectado por este hecho, de modo que, aunque la imagen sea plana, las grandes interpretaciones del malogrado River Phoenix y, especialmente, de Christine Lahti son las que soportan y llevan el peso absoluto de una historia y de una película de agradable visionado.

© Ignacio Aguilar, 2020. Revisada en 2026.

El autor

Ignacio Aguilar, AEC, es director de fotografía y autor de ON FILM & DIGITAL. Puedes conocer su trayectoria, explorar el archivo de reseñas, consultar su biografía profesional y sus trabajos seleccionados.