The Mule (Mula, 2018) – Fotografía de Yves Bélanger

Yves Bélanger renueva el estilo visual de Clint Eastwood con luz suave, fuentes motivadas y anamórficos Panavision T-Series, sin alterar la rapidez clásica de su puesta en escena.

La película

Producción de Malpaso que supone la vuelta de Clint Eastwood delante de las cámaras, The Mule (2018) le ofrece el papel de un nonagenario que, tras sufrir una serie de problemas económicos que acaban con su negocio, comienza a transportar droga en su furgoneta a través de varios estados de los Estados Unidos.

Inspirada en hechos reales, en The Mule el guionista Nick Schenk moldea un personaje perfecto para Eastwood, como ya hiciera en Gran Torino (2008), aunque en esta ocasión el tono amable suena aún más a despedida.

Bradley Cooper y Michael Peña interpretan a los dos agentes de la DEA que persiguen al abuelo sin saberlo, mientras que Andy García, Dianne Wiest, Laurence Fishburne, Alison Eastwood y Taissa Farmiga, entre otros, completan el reparto de una película entretenida, relativamente sólida e interesante, pero que no entra dentro de los grandes títulos de la filmografía de Eastwood como director.

El director de fotografía

El director de fotografía es el canadiense Yves Bélanger, CSC, lo que supone una sorpresa, ya que es la primera vez desde Blood Work (2002) en que Clint Eastwood no trabaja con Tom Stern, también muy veterano, quien parece ser que no estaba disponible para este rodaje por motivos que no han trascendido.

Teniendo en cuenta que Stern había realizado hasta la fecha catorce películas con Eastwood y que, antes de él, Jack N. Green participó en once películas consecutivas desde 1986 hasta 2001 —terminando con Space Cowboys—, lo cierto es que Bélanger es únicamente el tercer director de fotografía que emplea Eastwood en veinticinco películas detrás de las cámaras desde que se rompiera su famosa asociación con Bruce Surtees después de Pale Rider (1985).

El nexo entre Bélanger y Eastwood parece ser el operador de cámara Stephen Campanelli, quien además maneja la Steadicam de las películas del director desde The Bridges of Madison County (1995). Bélanger, por su parte, es conocido por sus trabajos en Dallas Buyers Club (2013), Wild (2014) o Brooklyn (2015).

Análisis del estilo visual

La imagen de The Mule es en algunos aspectos típica del cine de Eastwood, pero en muchos otros supone un paso adelante más que evidente, ya que la influencia de Bélanger es muy apreciable.

Es típica en tanto que la puesta en escena resulta muy reconocible, con muchos planos rodados con la Steadicam de Campanelli y focales angulares en formato panorámico anamórfico, empleando la nueva serie de Panavision, los T-Series. En este sentido, Eastwood no varía y ofrece una película muy tradicional, con espacio para que los intérpretes se muevan dentro del cuadro y buenas composiciones, lo cual es meritorio teniendo en cuenta la velocidad a la que suele rodar el director, que además rara vez supera el par de tomas.

Como las películas que realizó con Tom Stern en la última época, The Mule también está rodada en formato digital con la ARRI Alexa, haciendo uso de las versiones XT y Mini, por lo que en este aspecto apenas hay cambios.

Sin embargo, sí que los hay, y bastantes, en cuanto a la iluminación. Dice Bélanger que el sistema de trabajo de Eastwood es muy parecido al europeo, en tanto que el director trabaja la puesta en escena y la composición con el operador de cámara, dejando que el director de fotografía se encargue de la iluminación, y en este caso es donde se aprecian las diferencias.

El estilo de Tom Stern, heredado primero de Bruce Surtees y luego de Jack N. Green, de los que fue gaffer desde 1982 con Honkytonk Man, era el clásico de una fuente de luz dura y lateral, creando fuertes claroscuros y sombras muy definidas, a veces sin detalle o negras.

Ese estilo ha sido completamente desterrado por Bélanger, que lo sustituye por uno mucho más suave —que beneficia a los actores, aunque la película trata de lucir lo menos iluminada posible—, de bajos niveles, con fuentes de luz mucho más motivadas e incluso integradas en plano. Es una fotografía mucho más moderna que las de Stern y también mucho más natural y realista, con un estilo más amable y menos dramático que le va muy bien a la película.

Para lograrlo, curiosamente Bélanger rueda muy abierto de diafragma con los T-Series incluso en exteriores, lo que hace que su aspecto casi parezca vintage y esté más en la línea de los antiguos C-Series que de los modernos G-Series, y no digamos ya de los Primo.

Conclusión final

Los resultados, por lo tanto, son refrescantes: sin ser muy especiales, sí que suponen un soplo de aire fresco sobre el estilo visual habitual de las películas de Eastwood con Tom Stern.

La exposición está además mejor controlada, sin ese tipo de «quemados» digitales que había, por ejemplo, en American Sniper (2014), o sin el pobre aspecto monocromático de películas como Jersey Boys (2014), que habían supuesto un claro bajón estético incluso dentro de la línea —a veces pobre, sobre todo comparada con Surtees o Green— que solía proponer Stern.

Siguen aquí presentes, no obstante, algunos problemas derivados de la rapidez con la que rueda Eastwood, que no deja usar luz artificial en exteriores, prefiere rodar de forma directa, con pocos medios y ser rápido. En 2019 quedaba por ver si el director, a punto de cumplir 89 años, continuaría detrás de las cámaras y si Stern volvería a estar disponible, aunque por el bien estético de sus películas parecía claro que sería deseable que las mismas fueran rodadas por el director de fotografía canadiense.

Revisado el texto en 2026, Eastwood sí continuó dirigiendo y aquel deseo se cumplió en parte: Bélanger volvió a fotografiar para él Richard Jewell (2019) y Juror #2 (2024).

© Ignacio Aguilar, 2019. Revisada en 2026.

El autor

Ignacio Aguilar, AEC, es director de fotografía y autor de ON FILM & DIGITAL. Puedes conocer su trayectoria, explorar el archivo de reseñas, consultar su biografía profesional y sus trabajos seleccionados.