The NeverEnding Story (La historia interminable, 1984) – Fotografía de Jost Vacano

Jost Vacano combina una transición desde el naturalismo hasta la fantasía con un enorme despliegue artesanal de decorados, criaturas y efectos ópticos.

La película

Adaptación de la primera mitad de la novela de Michael Ende, protagonizada por un niño huérfano de madre y con problemas en el colegio. Bastian comienza a leer un extraño libro acerca de cómo un joven guerrero trata de evitar la destrucción de un mundo llamado Fantasía y, poco a poco, parece empezar a formar parte de él.

"The NeverEnding Story" fue producida en Alemania con un coste récord en aquella época por Wolfgang Petersen y el mismo equipo que había triunfado internacionalmente con la cinta bélica "Das Boot" (1981). Algunos de sus principales miembros repitieron y se incorporaron otros, entre ellos los especialistas de Industrial Light & Magic —la empresa fundada por George Lucas—, que proporcionaron parte de los efectos visuales requeridos por la historia.

Gracias también, en parte, a una popular banda sonora a cargo de Klaus Doldinger y Giorgio Moroder, "The NeverEnding Story" fue un gran triunfo de taquilla. Sus resultados, aunque orientados al público más joven, son bastante aceptables, a pesar del evidente bache narrativo que sufre la parte central de la película.

El director de fotografía

El director de fotografía fue el también alemán Jost Vacano, ASC, BVK, que había ocupado el mismo cargo en "Das Boot" (1981). Al igual que Wolfgang Petersen, obtuvo una candidatura al Óscar por aquel trabajo, muy atmosférico y capaz de aprovechar los espacios cerrados del interior del submarino, situando a los actores muy cerca de la cámara con ópticas angulares.

Años antes, después de formarse en el documental, había iniciado ya su colaboración con el cineasta al que más se asocia al operador, el holandés Paul Verhoeven, con "Soldaat van Oranje" (1977). Lo acompañaría en su aventura estadounidense en títulos como "RoboCop" (1987), "Total Recall" (1990), "Showgirls" (1995), "Starship Troopers" (1997) o "Hollow Man" (2000).

Vacano también colaboró con John Frankenheimer en "52 Pick-Up" (1986) y fue el operador original de "Tequila Sunrise" (1988), antes de que los productores decidieran que el aspecto realista que ofrecía no era el más apropiado para la película y lo sustituyeran por Conrad L. Hall.

Análisis del estilo visual

"The NeverEnding Story" fue rodada en formato panorámico anamórfico y parece ser que fue la única vez que Jost Vacano lo empleó, al menos en cine. La película comienza con una estética naturalista y realista —cuando Bastian despierta y desayuna en su casa— muy interesante, que ayuda además a hacer creíble su aventura.

Una vez que se hace con el libro y se encierra en el desván de la escuela, Vacano utiliza una iluminación desde una única fuente —aparentemente, una luz de arco con algo de humo en el interior, empleando incluso el propio libro para rellenar el rostro del niño— e inicia la transición hacia una fotografía más estilizada y no necesariamente real.

En las restantes escenas del desván, cuando no utiliza el planteamiento establecido en la primera, Vacano emplea rayos de luz muy azulados o imita con una fuente fuera de cuadro la luz de las velas. En la parte de la historia que corresponde a Fantasía recurre a luces cálidas —el interior de la Torre de Marfil, el bosque donde se encuentran algunos de los personajes secundarios o la vivienda de la pareja de ancianos junto al Oráculo— y a mucho humo para esconder el rodaje en estudio, como en el Pantano de la Tristeza.

El propio Vacano explicó que este último decorado se iluminó con unos 120 Spacelights, acompañados de humo, vapor y hielo seco. En las escenas finales de la Emperatriz empleó luz extremadamente suave, medias delante del objetivo y una pronunciada sobreexposición para lograr una atmósfera irreal. Todo ello se acompaña de brillantes paisajes capturados por la segunda unidad.

Hay que tener en cuenta que "The NeverEnding Story" es muy anterior a la época en la que los efectos visuales generados por ordenador comenzaron a imponerse en el cine. El trabajo de Vacano incluía también la misión de incorporar miniaturas, pinturas mate, pantalla azul, efectos de maquillaje y toda clase de técnicas para lograr que Fantasía y sus personajes cobraran vida.

La producción contó con Brian Johnson —responsable de los efectos de "Alien" (1979), "The Empire Strikes Back" (1980) y "Aliens" (1986)— al frente de los efectos especiales y visuales, y con Colin Arthur —"Conan the Barbarian" (1982)— al frente del maquillaje de efectos.

La unidad de ILM utilizó el formato de gran negativo VistaVision con ópticas Nikkor esféricas para las tomas de pantalla azul y las placas de las pinturas mate, reduciendo así la pérdida de calidad generada por los sucesivos procesos ópticos. Vacano cifró el trabajo en unas 300 tomas de pantalla azul.

Los resultados son muy solventes y aguantan bien el paso del tiempo —aunque la miniaturización de personajes y las escenas de vuelo resultan obvias— y, en cierto modo, tienen una apariencia mucho más real que los modernos efectos generados por ordenador. Sin embargo, la parte central del filme, cuando Atreyu debe enfrentarse al Oráculo, adolece de cierta pobreza: todo se desarrolla ante un fondo nocturno de estrellas introducido mediante pantalla azul, lo que hace que la estética sea menos interesante.

Conclusión final

© Ignacio Aguilar, 2015. Revisada en 2026.